Australský golfista
Greg Norman je historicky nejlepším vítězem profesionálního golfu. Jako první golfista dosáhl výdělku 10 milionů dolarů a v letech 1986 až 1990 se čtyřikrát umístil na prvním místě. V letech 1986 a 1993 vyhrál British Open. Norman, kterému se během turnaje Masters v roce 1981 přezdívalo „Velký bílý žralok“, je u veřejnosti a médií nesmírně oblíbený.
Legendární je však Normanův talent neuspět na mnoha velkých turnajích, zejména na Masters, a na každém ze čtyř major turnajů prohrál play-off. V roce 1993 skutečně vedl na všech čtyřech major turnajích, když vstupoval do finálového kola, ale ovládl pouze British Open. V roce 1996 vedl na Masters o šest úderů, ale v posledním kole zahrál 78 úderů a prohrál s Nickem Faldem o pět úderů. Osud se proti němu znovu postavil v roce 1987, kdy ho Larry Mize porazil v boji o titul mistra Masters zázračnou ranou z čipu. „Norman zůstává záhadnou postavou, mužem, o jehož talentu se nikdy nepochybovalo, ale o jehož srdci často ano,“ napsal Ron Flatter ve sportovní biografii pro ESPN.com. „Stejně jako se na (baseballového) Billa Bucknera a (fotbalového) Scotta Norwooda vzpomíná díky výjimečným hrám, Normanovo dobré jméno podtrhují do očí bijící neúspěchy.“
Dva britské tituly, mnoho neúspěchů
Norman vyrůstal v australském hornickém městě Mount Isa v Queenslandu a šest let dělal caddicka své matce. Své první profesionální vítězství získal v roce 1976, ve svém prvním roce profesionální kariéry, kdy ovládl turnaj West Lakes Classic u Adelaide. Před svým prvním vítězstvím ve Spojených státech, Kemper Open u Washingtonu v roce 1984, vyhrál asi 20 turnajů v zámoří.
Jeho první zklamání na major turnaji přišlo o dva týdny později ve Winged Foot Golf Clubu v Mamaronecku ve státě New York. Poté, co si vynutil osmnáctijamkové play-off s puttem dlouhým 40 stop a přiměl Fuzzyho Zoellera mávat bílým kapesníkem „surrender“, zahrál v play-off 5 ran nad par a prohrál se Zoellerem.
Norman získal svůj první major titul v roce 1986, kdy ovládl British Open. V Turnberry si dojel pro vítězství za 63 úderů ve druhém kole, ale ostatní tři majory, které Flatter nazval „Saturday Slam“, vyfoukl. (Golfové turnaje pořádají předposlední kola v sobotu). Na Masters to nebylo ani tak Normanovo složení, jako spíš náběh Jacka Nicklause. Nicklaus vstupoval na posledních 18 jamek na devátém místě a na zadních devíti jamkách zahrál 30 ran; přesto Norman Nicklausovi podlehl, když na poslední jamce netrefil patnáctimetrový putt.
Téhož léta se Norman v Shinnecock Hills v Southamptonu ve státě New York propadl až na 12. místo, když poslední den zahrál 5 ran nad par 75. Ray Floyd se stal nejstarším šampionem US Open. Klopýtl také na PGA Championship v Inverness v Toledu v Ohiu, kde skončil s výsledkem 76. Tway zvítězil díky chipovému úderu z bunkeru na greenu a zvítězil o dvě rány.
Ironicky Norman připravil jedno z nejlepších finálových kol v historii major šampionátů, když v roce 1993 ovládl British v Royal St George’s. Norman začínal poslední den o jednu ránu za spolufavority Faldem a Coreym Pavinem, ale nakonec zahrál 64 ran pod par a vyrovnal 67 ran obhájce titulu Falda. Norman triumfoval o dvě rány. „Ano, rád bych řekl, že jsem porazil Boba Twaye. Rád bych řekl, že jsem porazil i Larryho Mize a ty ostatní,“ řekl Norman. „Ale neporazil jsem je. Ale vydržel jsem a vrátil jsem se.“
Agonie v Augustě
Tři frustrující konce v roce 1986 bledly ve srovnání s Normanovou noční můrou na Masters 1987. „Jako by ztráta jednoho majoru kvůli nepravděpodobné ráně nebyla dostatečným trestem, Norman zažije golfovou
verzi krutého a neobvyklého hned na dalším grandslamovém turnaji,“ napsal Flatter. Na druhé jamce play-off se Mizeova rána z 45 metrů skutálela po kluzkém greenu do jamky. Norman netrefil 30metrový putt do birdie. Norman se ten večer po návratu do svého domu na floridské pláži rozplakal
Normanova další prohra v Augustě v roce 1996 vyvolala lavinu soucitu veřejnosti. Při vstupu na posledních 18 jamek vedl o šest úderů, aby nakonec utrpěl obrat o 11 úderů. „Golf je nejkrutější hra, protože vás nakonec vytáhne před celou školu, sebere vám peníze na oběd a nafackuje vám. Golf dokáže člověka udělat bezmocnějším než jakákoli jiná činnost,“ napsal o Normanovi Rick Reilly ze Sports Illustrated. „Neznám mnoho lidí, kteří by sledovali finálové kolo The Masters a líbilo se jim, co viděli,“ napsal Billy Faires. „Tedy kromě sportovních novinářů, kteří o tom psali jako mediální štvanci o letu Jessicy Dubroffové – v naději, že se zřítí a oni budou mít skvělý článek na titulní straně.“
Dokonce i muž v zeleném saku, symbolizujícím triumf na Masters, byl sympatický. „Nevím, co na to říct,“ řekl Faldo Normanovi na emotivním shromáždění. „Chtěl bych tě jen obejmout. Cítím se hrozně kvůli tomu, co se stalo. Je mi to moc líto.“ Přesto jiní zpochybňovali Normanův instinkt zabijáka. Řekl bývalý caddie Bruce Edwards o Normanovi v seriálu ESPN Classic ‚s Sports Century: Greg se ke mně otočil a říká: ‚Myslím, že je lepší mít štěstí než být dobrý.'“ Byl jsem ohromen. Faldo ho celý den přehrával. A tak jsem se na Grega otočil a řekl: ‚Chci dělat caddieho někomu, kdo má srdce.“
Stále nesmírně úspěšný
I přes své legendární téměř neúspěchy se Norman může pochlubit 20 vítězstvími na PGA Tour, včetně dvou British Open, a 66 mezinárodními tituly. V roce 2002 hrál méně náročný program, zúčastnil se pouze 13 turnajů Tour, desetkrát prošel cutem a jednou odstoupil. O rok dříve vyhrál 1 milion dolarů na turnaji Skins Game 2001, když vyřadil Tigera Woodse , Colina Montgomerieho a Jespera Parnevika. A v roce 2000, přestože ze zdravotních důvodů hrál méně (několik let ho trápila pravá kyčel), byl na money listu na 84. místě. Jeho posledními vítězstvími byly turnaje St Jude Classic a World Series of Golf, oba v roce 1997. V roce 1999 byl třetí na Masters.
Norman v nedávném rozhovoru pro The Golf Channel zopakoval obavy mnoha hráčů PGA Tour, protože profesionální golfové turnaje, které se právě dostávají z růstového cyklu, bojují o sponzory v podmínkách poklesu ekonomiky. „Vidím, že bublina roste tak exponenciálním tempem – asi 10 až 13 procent ročně od roku 1999 – že splaskne. Všechno ostatní klesá, ale my jsme na vzestupu, takže když se děje takový nepoměr, netrvá příliš dlouho, než se dostanete na plavbu blízko okraje.“
Norman, rovněž velmi úspěšný podnikatel, je předsedou Great White Shark Enterprises, nadnárodní korporace, jejíž podniky sahají od designu golfových hřišť po oblečení a jachty. „Logo žraloka – pestrobarevný obrázek žraloka – a jméno Norman patří mezi nejsilnější obchodní symboly na světě,“ napsal Adam Schupak na webu PGA.com. Je také aktivním architektem hřišť a je po něm pojmenován kmen trávníku.
Chronologie
| 1955 | Narodil se v Mt. Isa, Queensland, Austrálie |
| 1976 | Přešel na profesionální dráhu |
| 1984 | Spojil se s USA. Open na 40 stop dlouhý putt, ale prohrává 18-jamkové playoff s Fuzzym Zoellerem |
| 1986 | Vede všechny čtyři major turnaje vstupující do finálového kola, ale vyhrává pouze British Open |
| 1987 | Larry Mize zázračný chip shot v play-off se ukáže jako rozhodující, když Norman prohraje Masters o jeden úder |
| 1993 | Vede na všech čtyřech majorech vstupujících do finálového dne, ale vyhrává pouze British Open |
| 1996 | Vyhrává šestkrát.jamek v závěrečný den Masters; Nick Faldo vyhrává turnaj. |
| 2002 | Zúčastnil se pouze 13 turnajů PGA Tour; koncem roku oznamuje, že se k PGA Tour vrátí v roce 2003. |
Manželé Normanovi, kteří se vzali v roce 1981 a žijí v Hove Sound na Floridě, mají dvě děti, Morgan-Leigh a Gregory. S manželkou Laurou jsou aktivní v mnoha charitativních organizacích a obdrželi cenu Hands of Hope Award od National Childhood Cancer Foundation. Mezi Normanovy záliby patří lov, rybaření a potápění.
Vybrané spisy NORMANA:
Norman, Greg a Don Lawrencovi. Greg Norman: Můj příběh, Londýn, Anglie: Harrap, 1983.
Norman, Greg a George Peper. Útok žraloka: Greg Norman: Průvodce agresivním golfem, New York, NY: Simon & Schuster, 1988.
Norman, Greg a George Peper. Greg Norman’s Instant Lessons, New York, NY: Simon & Schuster, 1993.
Odměny a úspěchy
| 1976 | Získává první profesionální vítězství, West Lakes Classic v Austrálii |
| 1984 | Vítězí v Kemper open, první profesionální vítězství ve Spojených státech |
| 1984 | Prohrává v U.S. Open v playoff s Fuzzy ZoelleremVítězství na British Open, 1986, 1993; trofej Arnolda Palmera jako hlavní finanční vítěz PGA Tour |
| 1988 | Vítězství ve Vardon Trophy za nejnižší průměrné skóre na PGA TourVítězství ve Vardon Trophy a Arnold Palmer Trophy; 1989, 1994 |
| 1999 | Stává se prvním hráčem PGA Tour, jehož výdělek překročil 12 milionů dolarů |
| 2000 | Přijímá čestné doživotní členství na European Tour |
| 2001 | Vydělává 1 milion dolarů na turnaji Skins Game, vyřadil Tigera Woodse, Colina Montgomerieho a Jespera Parnevika. |
Advanced Golf/Greg Norman, Rutland, Vt: Journey Editions, 1996.
DALŠÍ INFORMACE
Periodika
Litke, Jim. „Žralok otřásá stigmatem poraženého“. Daily Freeman (19. července 1993): 14.
„Stormin‘ Norman: Žralok útočí na minulost, vyhrál British Open“. Daily Freeman (19. července 1993): 13.
Ostatní
Berlet, Bruce. „Hledání titulů: Tour Sponsor Situation a Growing Concern.“ (Situace kolem sponzorů Tour vzbuzuje stále větší obavy). Hartford Courant, http:/www.ctnow.com/sports, (15. prosince 2002).
Faires, Billy. „On Greg Norman’s Fall at The Masters, 1996.“ #x201D; McCallie School, http://www.mccallie.org/bfaires/columns/norman.html, (17. prosince 2002).
Feherty, David. „Fehertyho mailbag: Spectator Mounds.“ CNN-Sports Illustrated, http://sportsillustrated.cnn.com/golfonline/columns/feherty/email/2003/0103, (3. ledna 2003).
Flatter, Ron. „Major Failures Overshadow Norman’s Conquests“ (Velké neúspěchy zastiňují Normanovo dobývání). ESPN.com, http://espn.go.com/classic/biography/s/Norman_Greg.html, (29. prosince 2002).
„Greg Norman“. PGA.com, http://www.golfweb.com/information/norman_indepth.html, (29. prosince 2002).
„Greg Norman-Biografické informace“. http://www.golfweb.com/players/bios/1876.html, (16. prosince 2002).
„Greg Norman Biography.“ www.shark.com/sharkwatch/biography (27. prosince 2002).
Oliver, Darius. „Velký bílý žralok: Greg Norman.“ Ausgolf, http://www.ausgolf.com.au/theshark.htm, (27. prosince 2002).
Reilly, Rick. „The 1996 Masters Tournament,“ CNN Sports Illustrated.com, http://sportsillustrated.cnn.com/augusta/history/online_coverage/1996/, (17. dubna 1996).
Skica: Paul Burton
Greg Norman: Golf’s Survivor
Posledních 20 minut se nepodobalo žádnému z předchozích 59 Masters. Norman se stal jakousi chodící mrtvolou, zaostával o čtyři rány a všechny jeho sny se topily v rybnících Augusty National za ním. Diváci se skutečně dívali dolů a doufali, že nenavážou oční kontakt, když mezi nimi Norman procházel cestou na 18. odpaliště… „Zvoral jsem to,“ řekl Norman s úsměvem světovému tisku. „Je to všechno na mně. Vím to. Ale prohra na Masters není konec světa. Nechal jsem si ho utéct, ale pořád mám docela dobrý život.“ … Ať už s ním tento den udělal cokoli, nezničil ho. Je černou skříňkou golfu, jeho nerozpustitelným přeživším.