Pro bílé Bronco – snad nejslavnější vozidlo konce 20. století – to byla dlouhá a podivná cesta od dálniční honičky, která obletěla celý svět.
Bylo poledne v pátek 17. června 1994 a losangeleské policejní orgány čekaly na Orenthala Jamese „O.J.“. Simpsona, aby se vzdal, jak slíbil. Bývalá fotbalová superstar, podezřelá z vraždy své bývalé manželky Nicole a jejího přítele Ronalda Goldmana, však nebyla k nalezení. O šest hodin později měli strážci zákona mnohem lepší představu o tom, kde se nachází – spolu s dalšími 90 miliony lidí, kteří sledovali nejpomalejší a možná nejslavnější automobilovou honičku v přímém přenosu.
Více než hodinu se bílý Ford Bronco z roku 1993 prodíral kilometry a kilometry po dálnicích jižní Kalifornie. Za ním se za SUV táhla falanga černobílých policejních aut přes 50 mil Orange County; nad ním houkaly vrtulníky. Na zadním sedadle SUV si Simpson údajně přiložil pistoli k hlavě; za volantem seděl jeho dlouholetý přítel a bývalý spoluhráč z fotbalového týmu Al Cowlings, známý jako A.C.. Svět zatajil dech.
Konec, kolem osmé hodiny večerní, vozidlo zastavilo před Simpsonovým domem. Po několika tahanicích mezi Cowlingsem a policií se Simpson vzdal, zatímco Cowlings byl zatčen na základě obvinění z napomáhání uprchlíkovi. Dlouhý a podivný den se chýlil ke konci: Pro Simpsona právě začala jedenáctiměsíční právní bitva.
Ale co se stalo s Broncem a jeho majitelem? V době honičky se mnoho lidí mylně domnívalo, že Bronco patří Simpsonovi, a ne Cowlingsovi. (Ve skutečnosti měl téměř identické vozidlo, které bylo později zničeno poté, co bylo zabaveno jako důkazní materiál). Cowlings se však chtěl proslulého vozu co nejdříve zbavit. Po několika hodinách v nejoslnivějším světle reflektorů Cowlings i vozidlo zmizeli z očí veřejnosti. Bývalý fotbalista je stále na odchodu z veřejného života – ale v posledních letech se únikové vozidlo poprvé po desetiletích vrátilo na scénu.
O.J. Simpson a Al Cowlings. (Kredit: Los Angeles Police/WireImage/Getty Images)
Cowlingsova první nabídka na vůz Bronco by jej uvedla do provozu mnohem dříve. Poté, co se vrátil domů z vězení, řekl jeho přítel Don Kreiss v roce 2014 deníku USA Today, že se chtěl auta co nejrychleji zbavit. Sběratel memorabilií Michael Kronick ho chtěl získat – a mohl okamžitě vyklopit 75 000 dolarů, pokud by Cowlings souhlasil s tím, že k němu přihodí 250 podepsaných fotografií, na kterých řídí vozidlo.
Ale 2. listopadu, kdy se měli sejít v hotelu Westwood Marquis, se Cowlings nedostavil. Nakonec kupujícímu zavolal a oznámil mu, že z obchodu sešlo. (V reakci na to Kronick podal žalobu. V roce 1996 se dohodli na nezveřejněné částce.)
Cowlings se dozvěděl, že Kronickova minnesotská společnost Startifacts hodlá pronajmout auto společnosti Graveline Tours v Los Angeles. Jezdilo by se s ním po stejném úseku dálnice v rámci turistiky zaměřené na vraždy, což Cowlingsovi připadalo znepokojivé. „Chtěli zopakovat honičku s Broncem a pak vzít lidi k hrobu Nicole,“ řekl ESPN bývalý Simpsonův agent Mike Gilbert. „Soud ještě neproběhl a my jsme nechtěli, aby si lidé mysleli, že to udělal někdo spojený s O. J.“ Místo toho Gilbert, Cowlingsův advokát Stanley Stone a jejich přítel Michael Pulwer, který zbohatl na zábavě pro dospělé, zaplatili za auto 75 000 dolarů.
Po následujících 17 let auto chátralo v nevýrazných garážích jednoho losangeleského kondominia. Každý druhý rok ho Gilbert zkontroloval a vyjel s ním na projížďku; občas byla vyměněna baterie. Za téměř dvě desetiletí ujel méně než 20 mil.
Poté, v roce 2012, na vozidlo na parkovišti narazil muž spojený s lasvegaským hotelem Luxor a požádal ho, zda by si ho hotel nemohl pronajmout jako součást rozsáhlé výstavy sportovních památek. Několik měsíců stálo před hotelem. Chtěli ho převézt dovnitř, ale Gilbert ho odmítl nechat rozebrat. Nejprve putovalo na parkoviště v Las Vegas a poté do Gilbertovy vlastní garáže v Kalifornii.
V roce 2017 se však vůz opět dostal do povědomí veřejnosti v epizodě pořadu „Pawn Stars“, kde se moderátor Rick Harrison snažil tak neobvyklou cenu ocenit. Gilbert za něj požadoval 1,3 milionu dolarů, poté téměř stejně závratnou částku 1,25 milionu dolarů. Po chvíli přemýšlení se moderátor Rick Harrison rozhodl, že ji vynechá – i když, jak řekl, v dražbě by mohla dosáhnout více. Gilbert se nenechal vyvést z míry: „Nikdy neprodám Bronco pod 1 milion dolarů,“ řekl v této epizodě. „Vím, že má takovou cenu, a pokud ne, tak bude.“
Po natočení pořadu a před jeho odvysíláním Gilbert uzavřel dohodu s Muzeem zločinu Alcatraz East v Pigeon Forge ve státě Tennessee, kde je vůz v současné době vystaven. Není jasné, zda je výsledkem zápůjčky, daru nebo prodeje, ale prozatím tam podle zástupců muzea zůstane. „V tuto chvíli,“ poznamenávají na svých webových stránkách, „nikdo aktivně neusiluje o prodej Bronca.“
.