Free Press

První americké olympijské hry byly možná nejhorší nebo přinejmenším nejbizarnější. Hry se konaly v roce 1904 v St. Louis a byly spojeny s letošní světovou výstavou, která oslavovala sté výročí koupě Louisiany a zároveň propagovala, stejně jako všechny podobné výstavy na přelomu století, myšlenku amerického imperialismu. Ačkoli se na hrách objevily momenty překvapivých a skutečných triumfů (gymnasta George Eyser získal šest medailí, včetně tří zlatých, přestože měl dřevěnou nohu), hry byly do značné míry zastíněny veletrhem, který nabízel vlastní seznam sportovních akcí, včetně kontroverzních Antropologických dnů, v nichž skupina „divochů“ rekrutovaných z mezinárodních vesnic veletrhu soutěžila v různých sportovních výkonech – mimo jiné ve šplhu na namazané tyči, „etnickém“ tanci a jízdě v blátě – pro pobavení kavkazských diváků. Pierre de Coubertin, francouzský historik a zakladatel Mezinárodního olympijského výboru, tuto podívanou neschvaloval a prozíravě poznamenal: „

Signální disciplína olympijských her, maraton, byla koncipována tak, aby uctila klasické dědictví Řecka a zdůraznila spojení mezi antickým a moderním. Maraton v roce 1904 však od počátku nebyl ani tak exhibicí jako spíše vedlejším závodem, obludnou podívanou, která se zdála být spíše v souladu s karnevalovou atmosférou veletrhu než s pietní náladou her. Výsledek byl tak skandální, že byla akce téměř nadobro zrušena.

Několik běžců bylo uznávanými maratonci, kteří vyhráli nebo se umístili v Bostonském maratonu nebo se umístili v předchozích olympijských maratonech, ale většinu startovního pole tvořili běžci na střední vzdálenosti a různí „podivíni“. Mezi favority patřili Američané Sam Mellor, A. L. Newton, John Lordon, Michael Spring a Thomas Hicks, všichni zkušení maratonci. Další Američan, Fred Lorz, trénoval po nocích, protože přes den pracoval jako zedník, a místo na olympiádě si vybojoval umístěním ve „speciálním závodě na pět mil“, který sponzoroval Amatérský atletický svaz. Mezi předními podivíny bylo deset Řeků, kteří nikdy neběželi maraton, dva muži z jihoafrického kmene Tsuana, kteří byli v St. Louis jako součást expozice jihoafrické světové výstavy a kteří přišli na startovní čáru bosí, a Kubánec a bývalý pošťák Félix Carbajal, který sháněl peníze na cestu do Států tím, že předváděl svou běžeckou zdatnost po celé Kubě a jednou přeběhl celý ostrov. Po příjezdu do New Orleans prohrál všechny peníze ve hře v kostky a musel se pěšky a stopem dostat do St. Na startovní čáře měl při výšce 180 cm drobnou, ale nápadnou postavu, oblečenou v bílé košili s dlouhými rukávy, dlouhých tmavých kalhotách, baretu a pouličních botách. Jeden z kolegů olympioniků se slitoval, našel nůžky a přestřihl Carbajalovy kalhoty u kolen.

Přesně v 15:03 hodin 30. srpna vystřelil David R. Francis, prezident společnosti Louisiana Purchase Exposition Company, ze startovní pistole a muži odstartovali. Vedro a vlhkost vzduchu stoupaly k devadesátce a trať dlouhá 24,85 km – kterou jeden z veletržních úředníků označil za „nejtěžší, jakou kdy člověk musel uběhnout“ – se vinula po cestách hlubokých několik centimetrů v prachu. Na trati bylo sedm kopců vysokých od 100 do 300 metrů, některé s brutálně dlouhým stoupáním. Na mnoha místech bylo na vozovce rozbité kamení, které vytvářelo nebezpečnou stopu, a muži se museli neustále vyhýbat městské dopravě, dodávkovým vozům, železničním vlakům, trolejbusům a lidem venčícím své psy. Čerstvou vodu si mohli sportovci zajistit pouze na dvou místech, a to z vodárenské věže ve vzdálenosti 6 mil a ze studny u silnice ve vzdálenosti 12 mil. James Sullivan, hlavní organizátor her, chtěl minimalizovat příjem tekutin, aby otestoval limity a účinky záměrné dehydratace, což byla v té době běžná oblast výzkumu. Vedle běžců jezdila auta s trenéry a lékaři, která zvedala prach a vyvolávala záchvaty kašle.

Fred Lorz vedl 32 startujících od startu, ale už na první míli se před něj dostal Thomas Hicks. William Garcia z Kalifornie se málem stal první obětí olympijského maratonu we zkolaboval na kraji silnice a byl hospitalizován s krvácením; prach mu pokryl jícen a roztrhl žaludeční sliznici. Kdyby jel bez pomoci o hodinu déle, mohl vykrvácet. John Lordon dostal záchvat zvracení a vzdal se. Len Tau, jeden z jihoafrických účastníků, byl zahnán divokými psy na míli mimo trať. Félix Carvajal klusal v těžkopádných botách a rozevlátém tričku a měl dobrý čas, i když se zastavoval, aby si lámanou angličtinou popovídal s diváky. Jednou se zastavil u auta, viděl, že jeho pasažéři jedí broskve, a požádal o jednu. Když byl odmítnut, hravě si dvě vytrhl a za běhu je snědl. O kus dál na trati se zastavil v sadu a zakousl se do jablek, která se ukázala být shnilá. Trpěl žaludečními křečemi, lehl si a zdříml si. Sam Mellor, který nyní vedl, měl také silné křeče. Zpomalil do chůze a nakonec zastavil. Na devíti mílích trápily křeče i Lorze, který se rozhodl svézt v jednom z doprovodných automobilů a mával na diváky a spoluběžce, když ho míjeli.

Hicks, jeden z prvních amerických favoritů, se na 10. míli dostal do péče dvoučlenné podpůrné posádky. Prosil je o pití, ale oni odmítli a místo toho mu vypláchli ústa teplou destilovanou vodou. Sedm mil před cílem ho jeho průvodci nakrmili odvarem ze strychninu a vaječných bílků – první zaznamenaný případ užití drog na moderních olympijských hrách. Strychnin se v malých dávkách běžně používal jako stimulant a v té době neexistovala žádná pravidla týkající se léků zvyšujících výkonnost. Hicksův tým měl u sebe také baňku s francouzskou brandy, ale rozhodl se ji zadržet, dokud nebude moci posoudit běžcův stav.

Mezitím se Lorz, zotavený z křečí, vynořil z jedenáctikilometrové jízdy v automobilu. Jeden z Hicksových průvodců ho uviděl a nařídil mu, aby opustil trať, ale Lorz běžel dál a doběhl s časem těsně pod tři hodiny. Dav zařval a začal skandovat: „Vyhrál Američan!“. Alice Rooseveltová, dvacetiletá dcera prezidenta Theodora Roosevelta, položila Lorzovi na hlavu věnec a právě se mu chystala spustit zlatou medaili na krk, když, jak uvedl jeden svědek, „někdo rozhořčeně přerušil jednání s obviněním, že Lorz je podvodník“. Jásot se změnil v bučení. Lorz se usmál a prohlásil, že nikdy neměl v úmyslu přijmout vyznamenání; skončil jen kvůli „vtipu“.

Hicks, jemuž strychnin koloval v krvi, zpopelavěl a ochabl. Když se dozvěděl, že Lorz byl diskvalifikován, zvedl se a přinutil nohy ke klusu. Jeho trenéři mu dali další dávku strychninu a vaječných bílků, tentokrát s trochou brandy na zapití. Přinesli teplou vodu a namočili mu tělo i hlavu. Po koupeli se zdálo, že ožil a zrychlil krok. „Poslední dvě míle,“ napsal funkcionář závodu Charles Lucas, „běžel Hicks mechanicky, jako dobře namazaný stroj. Jeho oči byly matné, bez lesku; popelavé zbarvení obličeje a kůže se prohloubilo; jeho paže vypadaly jako dobře uvázaná závaží; sotva dokázal zvednout nohy, zatímco kolena měl téměř ztuhlá.“

Začal mít halucinace a domníval se, že do cíle zbývá ještě 20 mil. Na poslední míli prosil o něco k jídlu. Pak prosil, aby si mohl lehnout. Dostal další brandy, ale odmítl čaj. Spolkl ještě dva bílky. Do prvního ze dvou posledních kopců šel pěšky a pak se rozběhl do kopce. Když se vyhoupl na stadion, pokusil se rozběhnout, ale omezil se na bezvládné šourání. Jeho trenéři ho přenesli přes čáru, drželi ho nahoře, zatímco jeho nohy se pohybovaly sem a tam, a on byl vyhlášen vítězem.

Potřeboval čtyři lékaře a jednu hodinu, aby se Hicks cítil natolik dobře, že mohl jen opustit areál. Během závodu zhubl osm kilogramů a prohlásil: „Nikdy v životě jsem neběžel tak dojemnou trať. Ty strašné kopce člověka prostě roztrhají na kusy.“ Hicks a Lorz se v následujícím roce znovu setkali na bostonském maratonu, který Lorz vyhrál bez pomoci čehokoli jiného než svých nohou.

Zdroje:

Knihy: Susan Brownell, The 1904 Anthropology Days and Olympic Games (Antropologické dny a olympijské hry 1904). Lincoln: University of Nebraska Press, 2008; David E. Martin, The Olympic Marathon. Champaign, IL: Human Kinetics, 2000. George R. Matthews, America’s First Olympics (První americké olympijské hry): Louis 1904. Columbia: University of Missouri Press, 2005; Pamela Cooper, The American Marathon. Syracuse: Syracuse University Press, 1998; Daniel M. Rosen, Dope: M. Rosen: A history of Performance Enhancement in Sports From the Nineteenth Century to Today. Westport, Conn: Praeger, 2008; Charles J. P. Lucas, The Olympic Games, 1904. St. Louis, Mo: Woodward & Tieran Printing Co., 1905.

Články: „Olympijské hry v roce 1904: Komediální, ostudné a „nejlépe zapomenuté“. Wall Street Journal, 11. srpna 2004; „Maraton uchvátil davy na olympijských hrách v roce 1904“. Louis Post-Dispatch, 14. prosince 2003; „Newyorský atlet vyhrál maratonský závod“. New York Times, 20. dubna 1905; „Rok 1904 stanovil rekord v neobvyklosti“. Los Angeles Times, 24. července 1984; „Maraton v roce 1904 byl čistým mučením“. Cedar Rapids Gazette, 3. srpna 2008; „Maratonské šílenství,“ New Scientist 183 (7.-13. srpna 2004); „Hry v St. Louis byly podle dnešních měřítek extrémně primitivní“. Louis Post-Dispatch, srpen 2004; „Jed jednoho muže v drzém a zapomenutém dopingovém incidentu“. Boston Globe, 22. února 2009.