Albert Einstein v německém Caputhu v roce 1929.Kredit: Ullsten Bild via Getty
Kromě svého obrovského přínosu pro fyziku byl Albert Einstein zapáleným komentátorem v otázkách vzdělávání, manželství, peněz, povahy génia, hudební tvorby, politiky a dalších. Jeho postřehů bylo mnoho, jak nám připomíná tento měsíc vydaný 15. svazek Sebraných spisů Alberta Einsteina. Dokonce i na internetových stránkách amerického daňového úřadu jsou zakotvena jeho slova (citovaná jeho účetním): „
„Zdá se, že z Einsteinova obrovského archivu lze vydolovat bezednou studnu citátových skvostů,“ poznamenává Alice Calapriceová, editorka knihy The Ultimate Quotable Einstein (2011); je v tom cítit náznak zoufalství. Einstein by skutečně mohl být nejcitovanějším vědcem v historii. Na webové stránce Wikiquote je o něm mnohem více záznamů než o Aristotelovi, Galileovi Galileim, Isaacu Newtonovi, Charlesi Darwinovi nebo Stephenu Hawkingovi, a dokonce i než o Einsteinových názorových současnících Winstonu Churchillovi a Georgi Bernardu Shawovi.
Ale kolik z tohoto přebytku skutečně pochází od fyzika? Vezměte si třeba toto: „Astrologie je věda sama o sobě a obsahuje poučný soubor poznatků. Naučila mě mnohým věcem a jsem jí velmi zavázán“. Tyto řádky, které některé astrologické webové stránky zobrazují jako Einsteinovy, byly v roce 2007 časopisem Skeptical Inquirer odhaleny jako zjevný podvrh. Skutečným zdrojem byla předmluva k znovu vydané knize Manuel d’astrologie (1965), kterou poprvé vydal švýcarsko-kanadský astrolog Werner Hirsig v roce 1950. Jediný známý Einsteinův komentář k astrologii je v dopise jistému Eugenu Simonovi z roku 1943:
„Plně s Vámi souhlasím, pokud jde o pseudovědu astrologie. Zajímavé je, že tento druh pověr je tak houževnatý, že mohl přetrvat tolik staletí.“
Mezi stovkami citátů, které Calaprice uvádí jako nesprávně připsané Einsteinovi, je mnoho jemně diskutabilních. Některé jsou upraveny nebo parafrázovány za účelem zostření nebo uhlazení originálu. „Vše by mělo být co nejjednodušší, ale ne jednodušší“ může být podle Calaprice zhuštěnou verzí řádků z Einsteinovy přednášky z roku 1933: „Sotva lze popřít, že nejvyšším cílem každé teorie je učinit neredukovatelné základní prvky co nejjednoduššími a co nejmenšími, aniž by se musely vzdát adekvátního zobrazení jediného údaje zkušenosti.“ Ještě jistější je původ věty „Nejnepochopitelnější na vesmíru je to, že je pochopitelný“. To přepisuje pasáž z článku v časopise Franklinova institutu z roku 1936: „To, že je pochopitelný, je zázrak.“
Ani „Bůh nehraje v kostky“, pravděpodobně nejslavnější Einsteinův citát, nejsou tak docela jeho slova. Pochází z dopisu napsaného v němčině v prosinci 1926 jeho příteli a sparingpartnerovi, teoretickému fyzikovi Maxi Bornovi. Je zveřejněn v novém svazku Einsteinových spisů, v němž editoři komentují jeho „různé překlady“ od 20. let 20. století. Jejich překlad je následující: „Kvantová mechanika … přináší mnohé, ale ve skutečnosti nás nepřibližuje k tajemství Starého. Já jsem každopádně přesvědčen, že On nehraje v kostky“. Einstein zde nepoužívá slovo „Bůh“ (Gott), ale „Starý“ (Der Alte). To znamená „personifikaci přírody“, poznamenává fyzik a nositel Nobelovy ceny Leon Lederman (autor knihy The God Particle, 1993).
Einsteinovo jméno bylo po jeho smrti připojeno také k citátům odjinud. „Definice šílenství je dělat stále dokola totéž a očekávat jiné výsledky,“ vysledovala například Einsteinova archivářka Barbara Wolffová v knize Náhlá smrt (1983) americké spisovatelky Rity Mae Brownové. „Ne všechno, co se dá spočítat, se počítá, a ne všechno, co se počítá, se dá spočítat,“ napsal sociolog William Bruce Cameron ve své Neformální sociologii (1963).
Tento kosmos citátů – skutečných, zmasírovaných i zfalšovaných – vypovídá o Einsteinově postavení. Více než 60 let po jeho smrti zůstává jeho sláva prvořadá. Mám pocit, že existují přinejmenším čtyři důvody, proč jsme jím stále fascinováni.
Jedním z nich je, že Einsteinovy objevy jsou elementární a existenciální, sjednocují pojmy prostoru a času, hmoty a energie a sil. Posunuly náš obraz reality. A učinil více než jen pokus o jejich vysvětlení nefyzikům. Proto v roce 1921, při své první návštěvě Spojených států, částečně žertovně vysvětlil teorii relativity lačným novinářům: „Dříve se věřilo, že kdyby z vesmíru zmizely všechny hmotné věci, zůstal by jen čas a prostor. Podle teorie relativity však čas a prostor zmizí spolu s věcmi.“
Široce rozšířené je také pochopení pro Einsteinovu houževnatost v jeho dlouhém boji o jistotu. Jeho výsledky na německé škole byly dobré, ale zdaleka ne brilantní; školu neměl rád pro její reglementaci a nakonec ji opustil. Po absolvování univerzity se mu nepodařilo získat akademické místo, částečně proto, že se vysmíval svým učitelům fyziky. V roce 1901, přestože byl napůl hladový, poznal, že má smysl se nepřizpůsobovat. Své snoubence napsal, že „drzost“ je jeho „andělem strážným“. Ta ho měla provázet po celý život.
Einstein se také velmi angažoval politicky a společensky a často byl na očích veřejnosti. Podporoval vytvoření židovského domova v Palestině, podílel se na založení Hebrejské univerzity v Jeruzalémě a v roce 1952 mu byla nabídnuta funkce prezidenta Izraele. Přesto v roce 1938 ve svém projevu napsal: „Mé vědomí základní podstaty judaismu se vzpírá myšlence židovského státu s hranicemi, armádou a určitou mírou světské moci“. V roce 1933 se veřejně postavil proti nacistickému Německu a pod určitým rizikem atentátu uprchl přes Británii do Spojených států. Přestože v roce 1939 povzbuzoval amerického prezidenta Franklina D. Roosevelta k sestrojení atomové bomby, byl zděšen jejím použitím v roce 1945 v Japonsku. Vystupoval proti rasové a etnické diskriminaci ve Spojených státech. V 50. letech 20. století ostře kritizoval vodíkovou bombu a mccarthismus a až do své smrti v roce 1955 byl cílem deportace jako sovětský agent ředitele FBI J. Edgara Hoovera.
Nakonec je tu Einsteinův nevýslovný vtip. Vystihuje ho tento aforismus, který složil pro svého přítele v roce 1930 (opravdu: ověřil jsem si to v Einsteinově archivu v Jeruzalémě): „Aby mě osud potrestal za to, že pohrdám autoritami, udělal ze mě samotného autoritu“.