Free Press

I po tisíciletích sdílení našich domovů zůstávají kočky stále záhadné. Za prvé, tráví nepřiměřeně mnoho času tím, že se upravují, a to až polovinu své bdělé doby.

Všechno to upravování však není kvůli marnivosti. Pro nástražné dravce, jako jsou kočky, je udržování čistoty otázkou života a smrti.

V tomto díle seriálu Deep Look se s těmito vybíravými kočkovitými šelmami seznámíme zblízka. Při podrobném zkoumání kočičích jazyků odhaluje výzkum na MIT a Georgijské technice stopy dravosti koček a nachází inspiraci pro nové technologie.

Přemýšleli jste někdy nad tím, proč je kočičí jazyk jako smirkový papír? Podívejte se zblízka.

Kočičí jazyk je pokrytý malými ostny. Říká se jim „papily“ a vypadají jako malé háčky.

„Jsou vyrobeny z keratinu, stejně jako lidské nehty,“ říká Alexis Noel, výzkumník z Georgijské techniky.

Když byla Noelová jednou doma na prázdninách, všimla si, že se rodinnému kocourovi Murphymu při hygieně náhodou zachytil jazyk o deku.

Murphy se z dočasné jazykové pasti snadno vyprostil tím, že zatlačil jazykem zpět na deku, ale až poté si Noel všimla drobných ostnů zachycených ve vazbě deky.

„Jednotlivé ostny mají dokonce tvar miniaturních kočičích drápků s velmi ostrým koncem,“ řekl Noel. „Jsou schopny proniknout do jakéhokoli chuchvalce nebo uzlu a roztrhnout ho.“

Jako doktorandku strojního inženýrství se zájmem o přírodní modely Noelovou fascinuje účinnost kočičích jazyků při udržování čistoty.

Pod vlivem tohoto pozorování se Noel rozhodl studovat kočičí jazyky vytvořením modelu, který kopíruje drobné ostny. Naskenovala vzorek kočičího jazyka a vytiskla jeho strukturu na 3D tiskárně ve 400procentním měřítku.

Umělý kočičí jazyk poslala na zkoušku do stroje, který model přetáhl přes kousek umělé srsti.

Chcete-li vyčistit tradiční kartáč na vlasy, musíte vytrhat chlupy mezi štětinami. Noelův model kočičího jazyka se čistil mnohem snadněji:

Noel si myslí, že tato technologie může jednoho dne vést k lepším nástrojům pro úpravu nebo čištění lidí a domácích zvířat a může být dokonce použita k vytvoření měkkých robotů, kteří mohou jemněji komunikovat s lidmi.

Kočky se upravují z několika důvodů. Kromě toho, že si rozčesávají srst, odstraňují při tom parazity a jejich vajíčka. Také přerozděluje oleje produkované kočičí kůží, které zajišťují srsti určitou voděodolnost.

„Veterináři vám řeknou, abyste kočku nečistili,“ říká Noel, „protože ji zbavujete všech ochranných olejů a ona má ve zvyku se čistit sama.“

Je to také další způsob, jak projevit důvěru mezi kočkami. Přátelské kočky mají tendenci se navzájem ošetřovat. A pokud vám kočka důvěřuje, bude pečovat o svého člověka.

Ale asi nejdůležitějším důvodem, proč zůstat čistý, je to, že kočky jako predátoři ze zálohy potřebují skrýt svůj pach před kořistí. Kořist má tendenci vyhlížet nebezpečí a jediný závan nesprávného pachu může kočku prozradit.

Stejně jako většina ostatních savců, kteří jsou predátory, mají kočky širokou tlamu, která jim pomáhá zabořit zuby hluboko do kořisti. Velký otvor po stranách tlamy jim pomáhá lépe se zakousnout.

Ale podle Sunghwana „Sunnyho“ Junga, výzkumníka, který nyní působí na virginské technice, „je nevýhodou tohoto tvaru tlamy slintání.“

Během práce na MIT Jung ve spolupráci s Romanem Stockerem, Pedrem Reisem a Jeffreym Aristoffem zkoumal, jak a proč kočky používají k pití techniku lapání.

„Díky velkým otvorům po stranách, jakmile mají kočky vodu v tlamě, voda vyteče ven,“ řekl Jung. „Široké koutky jejich tlamy jim ztěžují vytvoření sání pomocí rtů. Místo toho pijí vodu jazykem.“

Tým vědců studoval vysokorychlostní video koček, aby ukázal, jak kočky mrskají povrch vody horní stranou špičky jazyka.

„Kočky položí jazyk na vodní hladinu a pak jazyk velmi rychle zvednou a vytvoří pěkný sloupec vody,“ řekl Jung. „Než se sloupec odštípne a rozlomí na dva kusy, zakousnou se do sloupce vody a napijí se.“

Kočka se do sloupce zakousne ve správný okamžik, aby získala co nejvíce vody a zároveň si udržela suchý obličej.

Tým MIT vytvořil model, který napodobuje způsob, jakým kočky vytvářejí sloupec. Výzkumníci použili skleněný disk, který spočívá přímo na vodní hladině. Upravovali zrychlení disku od hladiny nahoru, aby našli optimální rychlost.

Příliš rychle a disk nemá šanci nasát tolik vody do sloupce. Příliš pomalý a gravitace má šanci stáhnout vodu zpět na povrch.

Zjistili, že kočky domácí mají tendenci vyčerpat vodu asi čtyřikrát za sekundu, zatímco větší druhy koček, jako jsou lvi a tygři, vyčerpávají vodu pomaleji, protože jejich tělesná hmotnost roste. Větší druhy také zachytí větší množství vody na jedno kolo ve srovnání s menšími druhy.

Tato epizoda Deep Look se z velké části natáčela v Cat Town Cafe, záchranném a adopčním centru v Oaklandu. Zvláštní poděkování patří Mikelu Delgadovi ze společnosti Feline Minds, poradci v oblasti chování koček.

Tato reportáž vznikla v rámci pořadu Deep Look televize KQED. Původní reportáž si můžete prohlédnout na jejích webových stránkách.