Pachacuti se jmenoval Cusi Yupanqui a neměl být nástupcem svého otce Inky Viracochy, který jmenoval korunním princem svého bratra Urca. Uprostřed invaze Čankajšků, tradičních kmenových úhlavních nepřátel Inků, do Cusca se však Pachacutimu naskytla skutečná příležitost prokázat svůj talent. Zatímco jeho otec a bratr ze scény uprchli, Pachacuti shromáždil armádu a připravil se na zoufalou obranu své vlasti. Ve výsledné bitvě byli Čankiové poraženi tak těžce, že podle legendy dokonce i kameny povstaly, aby bojovaly na Pachacutiho straně. Pachacuti se po bitvě stal známým jako „Třasořitka země“ a získal si podporu svého lidu. Pachacuti zajal mnoho čankajškovských vůdců, které Pachacuti předložil svému otci Viracochovi, aby si o jejich těla otřel nohy, což byl tradiční vítězný rituál. Viracocha řekl Pachacutimu, že čest tohoto rituálu náleží příštímu Inkovi: Urco. Pachacuti protestoval a řekl, že nezískal vítězství, aby jeho bratři šlapali po zajatcích Čanki. Následovala prudká hádka a Viracocha se později pokusil nechat Pachacutiho zavraždit. Pachacuti byl však na spiknutí upozorněn a atentát se nezdařil. Viracocha odešel do vyhnanství, zatímco Pachacuti se triumfálně vrátil do Cusca a přejmenoval se na „Pachacuti“ (což znamená „Třasořitka země“).
Pachacuti přestavěl velkou část Cusca a navrhl ho tak, aby sloužilo potřebám císařského města a jako reprezentace říše. Každé suyu patřil určitý sektor města, jehož středem byla cesta vedoucí do dané provincie; šlechtici a přistěhovalci žili v sektoru odpovídajícím jejich původu. Každý sektor byl dále rozdělen na oblasti pro hanan (horní) a hurin (dolní) moiety. Mnohé z nejznámějších památek v okolí Cusca, například velký sluneční chrám Qurikancha, byly přestavěny za Pachacutiho vlády. 66-69, 75
Přes své politické a vojenské nadání Pachacuti nezlepšil systém nástupnictví. Jeho syn se stal dalším Inkou bez jakýchkoli známých sporů poté, co Pachacuti v roce 1471 zemřel v důsledku smrtelné nemoci, ale v dalších generacích musel další Inka získat kontrolu nad říší tím, že získal dostatečnou podporu aposů, kněžstva a armády, aby vyhrál občanskou válku nebo zastrašil kohokoli jiného, kdo by se pokusil získat kontrolu nad říší.
Pachacutimu se také připisuje, že nechal vysídlit statisíce lidí v rámci masivních programů přesídlování a jejich přesídlování za účelem kolonizace nejodlehlejších okrajů své říše. Tito nucení kolonisté se nazývali mitimaes a představovali nejnižší místo v incké společenské hierarchii. Incká císařská vláda byla vysoce autoritativní a represivní:70, 72-74, 76-85
Vyslal svého syna Tupaca Inku Yupanquiho s armádou, aby zopakoval jeho výboje a rozšířil svou říši až do Quita. Pachacuti pak budoval zavlažovací kanály, obdělával terasy, zřizoval cesty a hospice. Inkova cesta se táhla od Quita až do Chile. 89, 91-92
Pachacuti byl básník a autor posvátných hymnů obřadu očisty města Situa. Pedro Sarmiento de Gamboa připsal Pachacutimu na smrtelné posteli jednu píseň::95 „Narodil jsem se jako lilie v zahradě a jako lilie jsem rostl, jak postupoval můj věk / zestárl jsem a musel jsem zemřít, a tak jsem uschl a zemřel.“
.