Ačkoli se latina ve své mluvené podobě do značné míry nepoužívá, je jedním z nejvlivnějších světových jazyků. Mnoho jazyků vděčí za svůj původ latině – například španělština, francouzština, portugalština, italština, katalánština a rumunština a další menší jazyky. (Tyto jazyky se souhrnně označují jako „románské“). Kromě toho mnoho dalších světových jazyků (zejména evropských) zdědilo slovní zásobu z latiny.
Původ jazyka
Kořeny latiny lze vysledovat přibližně 2500 až 3000 let zpět.
Je původním jazykem starověkého Říma a díky římským výbojům se rozšířila do většiny oblastí západní a střední Evropy. První známé spisy románských jazyků se objevují v 9. století. Všechny tyto jazyky vycházejí z vulgární latiny. Zpočátku se jednalo o mluvené jazyky skupin lidí, které se postupně v průběhu času natolik odlišily od svého latinského původu, že se staly samostatnými jazyky. (Například portugalština nahradila latinu jako úřední jazyk Portugalska v roce 1296). Během středověku se latina ještě více roztříštila a v její písemné podobě se objevily velké rozdíly, pokud jde o význam a použití slov. S příchodem renesance však jazyk opět vzkvétal a několik učenců se pustilo do obnovy toho, co považovali za „klasickou“ latinu, a vydalo přísné pokyny, jak se má jazyk používat.
Latina a římskokatolická církev
Latina zůstává oficiálním jazykem Svatého stolce a městského státu Vatikán. Vatikán je jediným místem na světě, které má bankomat s latinskými pokyny! Ačkoli Druhý vatikánský koncil (1962-65) povolil sloužit mši v lidovém jazyce, latina zůstává oficiálním jazykem římskokatolické mše, a proto je výše citovaná modlitba Páně (bez doxologie napsané na konci) oficiální liturgickou verzí (převzato z Katechismu katolické církve). Ve většině částí světa, s výjimkou Vatikánu, se však modlitba Páně obvykle pronáší v jazyce, který je v dané komunitě původní.