Společnost Wood Brothers Racing v úterý oznámila, že Paul Menard po roce 2019 končí s plným nasazením v NASCAR a Matt DiBenedetto v příští sezoně převezme historický Ford č. 21.
Menard, vítěz Brickyard 400 z roku 2011, končí po 13 sezonách plného nasazení v pohárové sérii. Finále sezony na Homestead-Miami Speedway bude jeho 471. startem.
Letošní rok byl jeho druhou sezonou za volantem týmu Wood Brothers Racing. Devětatřicetiletý Menard se tak připojil k Davidu Raganovi a stal se druhým dlouholetým veteránem, který po letošní sezóně oznámil svůj odchod z plného závodění.
„Užíval jsem si každý okamžik své kariéry v závodech NASCAR Cup Series a jsem vděčný za všechny skvělé vzpomínky a přátelství, které jsem díky tomuto sportu získal,“ uvedl Menard v tiskové zprávě. „Těším se však, že budu moci trávit více času doma se svou ženou Jennifer a našimi dvěma malými dětmi a zároveň se posunout v další kapitole svého života.“
„Chci poděkovat všem ve Wood Brothers Racing, spolu s týmem Penske a našimi partnery ve společnostech Menards, Motorcraft, Quick Lane Tire & Auto Centers a Ford. Bylo mi ctí spolupracovat s nimi a s některými skutečnými legendami našeho sportu, jako jsou Andy Petree, Dale Earnhardt Jr, Robert Yates, Richard Petty, Richard Childress, Roger Penske a Glen a Leonard Woodovi. Jsem nadšený z toho, co nám přinese budoucnost, a těším se, až se s vámi v nadcházejících týdnech podělím o plány na rok 2020 a další roky.“
Řekl DiBenedetto ve svém prohlášení: „Jsem nadšený z této příležitosti závodit od roku 2020 za jeden z nejúspěšnějších týmů v historii NASCAR. Ford s číslem 21 je jedním z nejúspěšnějších a nejikoničtějších vozů v našem sportu a bude mi ctí připojit se k týmu Wood Brothers Racing a pomoci pokračovat v tradici úspěchů tohoto týmu v NASCAR. Chci poděkovat Eddiemu a Lenovi Woodovým, Kim Wood Hallovým, Menards, Edsel Ford a Ford Motor Company za tuto příležitost.“
Zpráva o DiBenedettově nové jízdě přichází poté, co mu minulý měsíc Leavine Family Racing oznámil, že se v příští sezoně nevrátí do Toyoty č. 95.
Osmadvacetiletý DiBenedetto je ve své páté sezoně v pohárových soutěžích. Nedělní závod Brickyard 400 byl jeho 166. startem. V letošní sezóně se šestkrát umístil v top 10, z toho třikrát v top 5. Všechna tato umístění získal v posledních 11 závodech. Jedním z jeho pátých míst bylo druhé místo v nočním závodě v Bristolu, kde vedl 93 kol, ale prohrál s Dennym Hamlinem.
DiBenedetto bude hostem pořadu NASCAR America MotorMouths ve středu v 17:00 ET na NBCSN.
„Chceme poděkovat Paulu Menardovi za jeho oddanost týmu v posledních dvou sezónách,“ uvedl v prohlášení prezident a spolumajitel týmu Eddie Wood. „Těšíme se na silný závěr roku 2019 a přejeme mu do budoucna jen to nejlepší. Všichni ve Wood Brothers Racing jsme nadšeni, že od příští sezony můžeme v týmu přivítat Matta DiBenedetta. Matt ukázal na trati mnoho slibného a všichni to viděli na jeho výsledcích v této sezóně, zejména v posledních několika měsících. Na tomto úspěchu chceme společně dále stavět při přípravě na rok 2020 a budoucnost Wood Brothers Racing.“
Později na tiskové konferenci Menard řekl, že očekává, že Menards zůstane plnohodnotným sponzorem vozu č. 21 a vozu Ryana Blaneyho č. 12.