Free Press

SAN FRANCISCO V obří budově jižně od centra města se po 150 metrech dopravníkových pásů řítí řeka papíru, plechovek, lepenky a plastů. Protéká kolem lidských třídičů, kteří z proudu vytrhávají nevhodné předměty, proplouvá kolem vzduchových trysek, které vyfukují listy lepenky na samostatnou dráhu, a přechází přes třesoucí se mříže, které prosívají papír a další lepenku. Lahve, kontejnery a další předměty procházejí pod robotickým ramenem, které neúnavně bodá do změti plastů jako mechanická volavka, která se zabodává do rybiček. Kamera robota je napojena na systém umělé inteligence, který se učí rozpoznávat tvary a vytrhávat je rychlostí, které se žádný člověk nevyrovná. Pás, který nyní nese čistý proud plastových lahví, se pohybuje dál.

Toto je přední linie probíhajícího boje San Franciska za snížení množství odpadu, které posílá na skládky, na nulu. I když jiná města v posledních několika letech své recyklační programy omezovala, nebo od nich dokonce upouštěla, protože pro materiály nenacházela odbyt, závazek San Francisca k recyklaci neochabuje. Z ročního množství 900 000 tun vyhozeného materiálu město odvádí více k opětovnému použití, než kolik ho ukládá na skládky – úspěch, kterého dosáhlo jen několik srovnatelných měst, například Seattle.

San Francisco je však stále daleko od dosažení cíle, který si stanovilo před 16 lety, když se zavázalo, že do roku 2020 dosáhne „nulového odpadu“ – a nebude již potřebovat skládky. Dnes se tomuto cíli ani zdaleka neblíží. To se nepodařilo žádnému městu. Ačkoli je San Francisco v USA lídrem v recyklaci a kompostování, nachází se v obtížné situaci, která je běžná mezi americkými městy, jejichž obyvatelé jsou stále více znepokojeni svou rolí při vytváření obrovského množství odpadků a snahou kontrolovat, kde končí.

USA ročně vyprodukují více než 250 milionů tun odpadu – 30 procent světového odpadu, ačkoli tvoří pouze 4 procenta obyvatel Země. Šedesát pět procent tohoto odpadu končí na skládkách nebo ve spalovnách. Veřejnost je zděšena plovoucími zónami odpadků, jako je Velká tichomořská odpadková skvrna u Kalifornie, a chce zastavit znečišťování oceánů plasty. Lidé říkají, že nechtějí spalovat odpadky, pokud vytvářejí toxické látky znečišťující ovzduší, a nechtějí další hory skládek. Ale pokud jste městský úředník, vytvořit systém likvidace odpadu, který je finančně a ekologicky udržitelný, je monumentální výzva. San Francisco se liší tím, že pokračuje v posouvání hranic možného – opírá se o kombinaci špičkových technologií, modifikace chování a čisté politické vůle.

Po desetiletí se recyklační a kompostovací programy těšily široké politické podpoře sanfranciských starostů, zákonodárců a voličů. „Vždy byli ochotni dělat věci, které jiná města ještě nezkusila,“ říká Nick Lapis, ředitel propagace neziskové organizace Californians Against Waste. „Jsou průkopníky mnoha programů, které jsou buď všude běžné, nebo se jimi brzy stanou.“

Kompostovací koše na předměstích přibyly k recyklačním košům v roce 2001 a kompostování a recyklace se staly povinnými v roce 2009. Nyní obyvatelé města a podniky skutečně kompostují více materiálu než recyklují. Město také reguluje nakládání se stavební a demoliční sutí a díky recyklaci a opětovnému využití odklonilo velkou část této suti od skládek. Dřevo putuje do paroplynových elektráren v Severní Karolíně, kde se spaluje jako palivo; kovy putují do sběren a následně do sléváren; plechové desky se kompostují; drcený beton a asfalt se používají do nových silnic a chodníků.

Město také zakázalo jednorázové plastové tašky a další těžko recyklovatelné předměty. Recykluje položky, které jiná města nerecyklují: plastové fólie, skořápkové obaly od potravin a méně kvalitní plasty, jako jsou kelímky od jogurtů. San Francisco našlo pro některé položky nové trhy poté, co jim Čína loni zavřela dveře. Jeho špičková třídicí technologie produkuje čistší a čistší balíky recyklovatelných materiálů, které se snáze prodávají.

I přes svůj zelený étos je pro San Francisco snižování odpadu směrem k nule těžší, než se očekávalo. Množství odpadu, které posílá na skládky, se od roku 2000 do roku 2012 snížilo přibližně o polovinu, ze 729 000 tun ročně na 367 000 tun. Poté se však nárůst zastavil a množství odpadu ukládaného na skládky se od té doby plíživě zvyšuje až na 427 000 tun v loňském roce. Důvodem je rostoucí počet obyvatel San Francisca, zvyšující se bohatství a spotřeba jeho obyvatel a hyperpohodlné plasty a další obaly, které jsou v životě Američanů běžnější než před deseti lety.

Nová starostka města London Breedová proto loni přenastavila ambice města. Místo nulového odpadu do roku 2020 prohlásila, že město do roku 2030 sníží veškerý odpad, který produkuje, o 15 procent a sníží množství odpadu ukládaného na skládky o 50 procent.

Snížit odpadky na polovinu bude opět těžší než poprvé, před deseti lety. „Když jste na cestě tak daleko jako my, je stále těžší a těžší přijít na to, jak dosáhnout dobrého nárazu,“ říká Robert Haley, manažer pro nulový odpad na sanfranciském odboru životního prostředí. „Musíme změnit způsob výroby některých produktů a přimět lidi, aby tolik nespotřebovávali. A to jsou velké výzvy.“

***

Při zpětném pohledu se zdá, že ambiciózní cíl San Francisca byl možná až příliš ambiciózní.

Kalifornský zákon, přijatý v roce 1989 s cílem vypořádat se s rostoucím proudem odpadu a snižující se kapacitou skládek, tlačil na města, aby dosáhla 50procentní míry odklonu odpadu. V roce 2002 se dozorčí rada města na popud komise pro životní prostředí rozhodla, že by to mohlo být lepší:

Bylo to „trochu prozíravé a trochu naduté“, říká Tom Ammiano, tehdejší předseda rady, který je nyní v důchodu. „Chtěli jsme se ujmout vedení.“

Dnes překládací stanice společnosti Recology na jihovýchodním okraji města ukazuje, jak daleko San Francisku k tomuto snu o nulovém odpadu chybí – a také jak velký pokrok mu mohou jiná americká města závidět.

Uvnitř obrovské budovy vyvážejí popelářské vozy bílé a černé pytle s odpadky do obří jámy, stejně jako od roku 1970. Jáma je asi 200 metrů dlouhá, 80 metrů široká a 16 metrů hluboká – dost velká na to, aby se do ní vešly tři až čtyři dny městských odpadků. Vychází z ní štiplavý hnilobný zápach. Jáma je však hluboká jen asi 4 stopy odpadků a to je normální. Před dvaceti lety posílalo město každý všední den na skládku 100 nákladních aut odpadků, nyní jich posílá o polovinu méně: 50.

Jeden z důvodů, proč je jáma méně plná, je vidět ve vedlejší místnosti: přístavba kompostárny postavená loni za 19 milionů dolarů. Asi 29 procent toku odpadu tvoří organický materiál. Z toho vzniká hromada kompostu, která je asi 12 stop vysoká a pravděpodobně 30 stop široká. Skládá se asi z poloviny z listí a klacků a z poloviny ze zbytků potravin a díky dobrému třídění, mírným teplotám v Bay Area a systému neutralizace zápachu v novém zařízení vydává jen velmi málo zápachu. Potraviny se rozkládají 60 dní a poté se prodávají kalifornským farmám a vinicím. „Kompostování je velmi dobrá strategie pro ochranu klimatu,“ říká Haley. „Můžete sekvestrovat uhlík zpět do půdy.“

Druhou částí důvodu, proč je odpadková jáma tak nízká, je nejmodernější recyklační zařízení města tři míle severně, v recyklačním závodě společnosti Recology u mola 96. V tomto závodě se nachází i další odpadkový koš. Balíky vytříděného papíru a lepenky směřují do továren v USA, Kanadě a zemích Tichomoří. Skleněné lahve a sklenice putují do sklárny v Bay Area a kovy do americké slévárny. Obrovské balíky zploštělých kelímků od mléka a oranžových lahví od pracího mýdla putují do domácích recyklačních závodů. Méně kvalitní plasty, které se hůře recyklují a prodávají, putují v přepravních kontejnerech do přístavu v Oaklandu. Tam budou odeslány do recyklačních závodů v jihovýchodní Asii.

Úspěch konečného produktu začíná u obrubníku.

Toto dělá San Francisco stejně dobře jako kterékoli jiné velké město v USA a lépe než většina ostatních. Po celém městě nemají obyvatelé a firmy jen dva odpadkové koše, ale tři: černý na odpadky, modrý na recyklaci a zelený na kompost. Z obrubníků před proslulými viktoriánskými domy v San Francisku a z chodníků před restauracemi v čínské čtvrti sbírá společnost Recology zbytky jídla ze zelených kompostérů ve stejný den, kdy sváží recyklaci a odpadky.

Sanační pracovníci nehází věci jen tak na korbu svých vozů. Kontrolují odpadky zákazníků. Pokud v něčí černé popelnici vidí příliš mnoho odpadu, který by měl jít do zelených nebo modrých kontejnerů, nechají dotyčnému lístky s upozorněním, co má recyklovat a kompostovat. Poznámky obsahují obrázky běžných předmětů, které mohou pracovníci zakroužkovat – univerzální komunikační prostředek ve vícejazyčném městě. Je to „velmi cílená komunikace“, říká Haley, „ne ve zlém, policejním stylu, ale jako ,,Pomozte nám uklidit recyklaci“. Pomozte nám vyčistit kompostování.“

Město také používá strategie pro změnu chování, aby přimělo lidi vyhazovat méně odpadků. Nedávno zmenšilo objem černých popelnic na polovinu, na 16 galonů, ale měsíční poplatek 6,97 dolaru za každou černou popelnici je stejný jako za 32galonovou recyklační nebo kompostovací popelnici. „Pokud je vaše recyklace nebo kompostování tak znečištěné, že se jedná o odpad, můžeme vám poplatek za ně dočasně zdvojnásobit,“ říká Haley. Říká, že asi 500 velkých zákazníků obdrželo poplatky za kontaminaci a asi 100 jich přišlo o slevy za recyklaci a kompostování.

Takovéto snahy snížily objem odpadků v San Francisku na polovinu. V roce 2012, jak vyplývá z výkazů o množství odpadu, město odklonilo 60 % odpadu ze skládek. (Tehdejší starosta Edward Lee tehdy tvrdil, že míra odklonu činí 80 procent, což je později vyvrácená statistika, která stále koluje po internetu a kterou citují závistiví politici ve Washingtonu a dalších městech. San Francisco na rozdíl od většiny měst do míry odklonění zahrnovalo i opětovné využití odpadních kalů a stavební suti.)

Poté se pokrok zastavil. Trendové linie San Francisca se zastavily a dokonce se trochu obrátily. V loňském roce se míra odklonu snížila na 51 %.

„Bylo to náročné, protože jsme v San Franciscu zažili úžasný hospodářský rozmach,“ říká Haley. Počet obyvatel města vzrostl od roku 2010 do roku 2018 o 10 procent, z 805 tisíc na 883 tisíc. Stavební a demoliční práce prudce vzrostly, čímž vzniklo velké množství suti. Lidé mezitím vyhazují méně novin a méně skla a více plastů, nádob na jídlo s sebou a přepravních obálek Amazonu. „Osmdesát procent potravin v obchodě je zabaleno v plastu,“ lamentuje Robert Reed, mluvčí společnosti Recology. „To před deseti lety nebylo.“

***

Dříve bylo snadné a levné vyvážet recyklovatelné materiály.

„Recyklovatelné materiály jsme mohli posílat do Číny téměř zadarmo, doslova za pár set dolarů za nákladní kontejner,“ říká Paul Giusti, manažer společnosti Recology pro komunální a vládní záležitosti. Čína po léta přijímala 45 % světového odpadu a byla hlavním trhem pro americkou recyklaci. Pak v lednu 2018 Čína zavedla politiku národního meče, tedy téměř zákaz dovozu recyklovatelných materiálů ze zahraničí, aby se mohla soustředit na recyklaci vlastních odpadů.

Mnoho měst naskladnilo recyklační balíky a zároveň hledalo nové odběratele. Jiná omezovala druhy plastů, které recyklují. Další začala některé recyklovatelné materiály posílat na skládky nebo do spaloven. Podle Giustiho se San Francisco touto cestou odmítlo vydat. Místo toho se zaměřilo na vytvoření lepšího produktu a hledání nových trhů pro něj.

Recyklace je nyní trhem kupujících. Po odchodu Číny jsou recyklátoři vybíravější a odmítají špinavé nebo špatně vytříděné balíky. Optické třídiče a roboti v Recycle Central pomáhají udržet konkurenceschopnost San Francisca. Stejně tak kompostovací program, který pomáhá udržet potravinový odpad mimo recyklační kontejnery. „Jsme schopni trvale přesouvat sanfranciský recyklát,“ říká Reed ze společnosti Recology, „protože produkujeme mnohem kvalitnější balíky recyklovaného papíru a recyklovaných plastů než jiná města.“ Reed říká, že balíky papíru a plastů z města splňují nový náročný standard trhu: méně než 1 procento nečistot.

Nyní Recology vyváží lepenku a hůře recyklovatelné plasty do Malajsie, Vietnamu, Indonésie a na Filipíny. Manažer marketingu komodit společnosti Recology nedávno strávil tři týdny návštěvami zákazníků v jihovýchodní Asii, aby se ujistil, že recyklují materiály ze San Franciska, a nikoliv je spalují nebo posílají na skládky. Závody byly „velmi primitivní“, říká Giusti – dělníci s velmi nízkou mzdou třídili materiál naboso, místo v botách s ocelovou špičkou – „ale materiál recyklovali.“

San Francisco mezitím zvažuje svůj nový úkol, který si samo uložilo: Jak do roku 2030 snížit množství odpadu ukládaného na skládky na polovinu?

Majitelé domů obvykle účinně recyklují a kompostují, tvrdí úředníci. Slabým článkem jsou bytové domy a kanceláře. Město proto zasahuje proti největším producentům odpadu: velkým bytovým domům, kancelářským komplexům, nemocnicím, univerzitám, hotelům a několika opravdu velkým restauracím. Podle nového zákona si budou muset najmout třídiče odpadu, pokud neprojdou kontrolou. Odpad musí být ze 75 procent nekontaminovaný, recyklace z 90 procent a kompost z 95 procent.

Zákaz plastových sáčků v San Francisku z roku 2007 a poplatek za sáčky z roku 2012 byly jedny z prvních v zemi. Zákony snížily množství plastových tašek; 60 procent nakupujících ve městě tašku odmítá. Méně tašek se nyní zamotává do třídicích strojů Recycle Central. Letos město také zakázalo plastová brčka, míchátka a párátka a zakázalo, aby byly ubrousky a jednorázové příbory automaticky přikládány k objednávkám jídla bez vyžádání.

Dozorčí rada Ahsha Safaiová, která byla spoluautorkou nařízení o odpadovém auditu a nařízení o slámkách, říká, že politická podpora zákonů proti odpadům je vysoká, ačkoli podniky budou vždy vznášet finanční obavy.

„To je jedna z největších výzev, kterým čelíme, když mluvíme o těchto velmi ambiciózních a nádherných cílech environmentální politiky,“ přiznává Safaiová. „Jak je uvést do praxe, aniž by se San Francisco stalo cenově nedostupným pro všechny?“ dodává. Safai proto zdůrazňuje způsoby, jak zákony šetří peníze: méně objednávek zásobování pro restaurace, nižší sazby za odpad pro podniky, které třídí.

Další hranicí mohou být zákony o odpovědnosti výrobců, které již byly přijaty v Evropě a některých částech Kanady. Ty financují likvidaci některých obalů a potištěného papíru výběrem poplatků od společností, které je vyrábějí. Tento měsíc se generální ředitel společnosti Recology Michael Sangiacomo spojil se dvěma členy kalifornské pobřežní komise a zahájil petiční akci za celostátní volební iniciativu. Jejich návrh zákona by zdanil výrobce plastů až 1 centem z každého obalu, zakázal by polystyrenové nádoby na potraviny a požadoval by, aby všechny obaly byly do roku 2030 recyklovatelné, znovu použitelné nebo kompostovatelné.