ST. LOUIS – Budweiser Clydesdale přiklusal loni v prosinci do zaplněné tělocvičny námořní nemocnice v San Diegu a přivítalo ho 300 lidí – zraněných vojáků a vojákyň obklopených svými rodinami a nemocničním personálem. Byl to sváteční večírek „zraněných bojovníků“. Clydesdale byl hitem. Lidé se s koněm fotili. Děti se hrnuly, aby si ho pohladily.
„Počty nákladů se nikdy nezvýšily,“ řekl Riley Nelson, koordinátor atletiky na námořní základně San Diego. S omezeným rozpočtem se mu ulevilo, že Anheuser-Busch za Clydesdalea zaplatil.
Může to však být naposledy, kdy si zranění bojovníci – nebo jiné malé charitativní akce a neziskové organizace – mohou návštěvu Clydesdalea dovolit.
Tento měsíc začal Anheuser-Busch v tichosti vybírat poplatek 2 000 dolarů za den za veřejné vystoupení svých koní Budweiser Clydesdales, čímž ukončil desetiletí trvající praxi, kdy pivovar absorboval téměř všechny náklady na předvádění svých ikonických koní před obdivujícími davy.
Anheuser-Busch to popsal tak, že žádá o „zvýšenou účast“, aby kompenzoval 8 000 dolarů za den, které stojí přítomnost spřežení na cestách. Dříve se očekávalo, že velkoobchodníci s pivem a organizátoři akcí přispějí pouze na náklady na ustájení a krmení, které byly obvykle symbolické.
Clydesdales jsou považováni za firemní velvyslance tak uctívané, že se z nich staly téměř symboly Ameriky; objevili se například ve dvou prezidentských inauguračních průvodech. Koně se každoročně objeví na více než 900 různých akcích. Týmy Hitch, složené z osmi koní táhnoucích červený vozík s pivem Budweiser, cestují po celé zemi několik měsíců. Koně pochodují v průvodech. Navštěvují festivaly. Účastní se rodeí a leteckých show.
Keith Levy, marketingový viceprezident společnosti Anheuser-Busch, uvedl, že nový poplatek by neměl snížit počet akcí pro Clydesdales, protože poptávka po koních výrazně převyšuje nabídku volných termínů. „Stále budou mimořádně viditelní, stejně viditelní jako kdykoli předtím,“ řekl.
Levy odmítl poskytnout roční rozpočet programu Clydesdale, ale uvedl, že cílem poplatku není generovat příjmy. Poukázal na to, že pivovar stále platí většinu nákladů a že „hodnota (vystoupení) převyšuje náklady na jejich předvádění“, a to i s novým poplatkem.
Tato cena je však stále příliš vysoká pro malé akce, jako jsou zranění bojovníci, řekl Nelson.
„Pravděpodobně by to bylo něco, co bychom nedělali,“ řekl. Návštěva Clydesdalea „je hezká, ale 2 000 dolarů je hodně peněz“.
Clydesdales by také mohli chybět v průvodu svatého Patrika v Atlantě v příštím roce. Nancy Logueová, prezidentka neziskové organizace, která tuto 128 let starou akci pořádá, uvedla, že ji potěšilo, že se průvodu minulý měsíc zúčastnil stopařský tým. Nezisková organizace a místní distributor piva si rozdělili náklady na zaplacení stájí, krmiva a noční ochranky pro koně. Logueová však uvedla, že pochybuje, že se Clydesdales příští rok vrátí kvůli novému poplatku.
„V této ekonomické situaci je to těžké,“ řekla Logueová.
Zábavní komplex Old Town ve městě Kissimmee ve státě Florida však uvedl, že po poslední lednové návštěvě koní by pravděpodobně zaplatil peníze za jejich opětovný návrat.
„Máme je rádi. Určitě bychom o tom uvažovali,“ řekla manažerka speciálních akcí Tracy Parkinsonová. „Clydesdales jsou velmi, velmi oblíbení.“
Jednání s 250 Clydesdales pivovaru je pro společnost Anheuser-Busch citlivou záležitostí, zejména od doby, kdy se v roce 2008 stala americkou dceřinou společností belgické firmy InBev. Oficiální dohoda o fúzi výslovně vyžaduje, aby spojená společnost – proslulá tvrdým snižováním nákladů – nadále podporovala provoz Clydesdales. Koně jsou koneckonců součástí pověsti společnosti již od roku 1933, kdy tým Clydesdales rozvážel první pivo uvařené po zákazu v St.
Anheuser-Busch po fúzi provedl v programu Clydesdale několik změn. V loňském roce uzavřela své chovné středisko Clydesdale v kalifornském Riverside County a otevřela novou obrovskou chovnou farmu v Boonville ve státě Mo. s vlastní veterinární laboratoří, 34 stájemi a nejmodernějším vybavením. Zatímco farma je pro veřejnost uzavřena, Anheuser-Busch otevře 30. dubna k prohlídkám přilehlý ranč Warm Springs.
Anheuser-Busch také sloučil zástavové týmy rozmístěné po celé zemi do pouhých tří míst:
Na začátku letošního roku se Anheuser-Busch setkal s nelibostí veřejnosti kvůli svému původnímu rozhodnutí nezařadit reklamu na Clydesdales mezi televizní reklamy na Super Bowl. Pivovar změnil názor.
Rozhodnutí zpoplatnit vystoupení Clydesdalů představuje pro Anheuser-Busch obtížnou kalkulaci, uvedl Derek Rucker, profesor marketingu na Kellogg School of Management na Northwestern University. Poplatek je způsob, jak omezit náklady – poplatek, o kterém se spotřebitel pravděpodobně nic nedozví.
Je tu však riziko.
„Kde by se to mohlo stát problémem, je, kdyby se (rozhodnutí o zpoplatnění) silně spojilo se značkou,“ řekl Rucker.
Konzultant v oblasti pivovarnictví Tom Pirko uvedl, že s rozhodnutím zpoplatnit Clydesdales souhlasí. Pivovar by podle něj měl zvážit i zpoplatnění nyní bezplatných prohlídek pivovaru. Hodnota je posílena, pokud za ni lidé platí.
„Jsou více ceněny, pokud nejsou zdarma,“ řekl Pirko.
Ale ne všechny návštěvy Clydesdale se potýkají s dvoutisícovým poplatkem. Levy uvedl, že Anheuser-Busch bude i nadále hradit náklady na dodávání stopařských týmů na velké akce, jako je například baseballový All-Star Game.