Free Press

Kdyby se v roce 2011 světem prohnala pandemie koronaviru, všichni by ke spojení přes video a hlasové hovory používali Skype. Místo toho konkurenti jako Zoom a Houseparty zažívají v roce 2020 okamžik obrovského růstu díky spotřebitelům, kteří hledají alternativy ke Skypu. V posledních týdnech jsme viděli, jak se lidé po celém světě ukrývají doma a pořádají virtuální lekce jógy, piva s přáteli, a dokonce i školní vyučování přes Zoom. Je to jedinečná situace, která se opakuje jednou za deset let a která ve velkém vyzdvihla okleštěnou akvizici Skypu společností Microsoft.

Microsoft původně koupil Skype za 8,5 miliardy dolarů již v roce 2011. Bylo to ve stejném roce, kdy byly založeny společnosti Zoom a Snapchat a kdy Apple uvedl na trh iPhone 4S. Skype měl tehdy více než 100 milionů aktivních uživatelů a 8 milionů z nich platilo za používání služby k uskutečňování a přijímání hovorů pomocí hlasového internetového protokolu (VoIP). Skype byl hlavním způsobem, jak spolu spotřebitelé skutečně hovořili přes internet, přičemž videohovory tvořily v roce 2011 40 % všech hovorů přes Skype.

Skype se stal tak velkým, že v roce 2011 The Onion žertoval, že slovo „Skype“ bude přidáno do slovníku. O tři roky později bylo toto sloveso přidáno do Oxfordského slovníku angličtiny, což zdůraznilo, jak populární se tato služba stala. Společnost Microsoft však musela brzy čelit velkým výzvám, aby ze Skypu vytvořila ziskový podnik a udržela jeho význam pro spotřebitele.

Akvizice Skypu společností Microsoft přišla právě v době, kdy chatovací aplikace jako WhatsApp, Messenger, Snapchat a WeChat začaly nabírat na síle a zpochybňovat dominantní postavení Skypu. Microsoft se překvapivě rozhodl opustit svou vlastní populární službu Windows Live Messenger ve prospěch Skypu, aby se pokusil odrazit konkurenci.

Microsoft však musel brzy vyřešit jeden velký problém. Společnost získala službu, která byla založena na technologii peer-to-peer (P2P), což ji činilo méně efektivní na mobilních zařízeních. Právě zde začalo mnoho problémů společnosti Microsoft se Skypem. Společnost Microsoft v roce 2013 převedla službu Skype z těchto P2P sítí na servery napájené z cloudu, aby využila integraci služby Skype do systému Windows Phone a obecně zlepšila své mobilní aplikace.

Skype se také v roce 2013 stal výchozí aplikací pro zasílání zpráv pro systém Windows 8.1 a v témže roce byl dokonce dodáván jako součást velké kampaně společnosti Microsoft s Kinectem pro konzoli Xbox One. V roce 2013 se Skype objevil také na webu jako součást služby Outlook.com. To vše bylo poháněno přechodem Microsoftu od tradičních P2P sítí Skype, který však byl chaotický.

Přechod trval roky a vedl k tomu, že se hovory, zprávy a oznámení opakovaly na více zařízeních. Skype se stal nespolehlivým v době, kdy konkurenti nadále nabízeli solidní alternativy, které obsahovaly funkce pro zasílání zpráv, které skutečně fungovaly a byly synchronizovány mezi zařízeními. Namísto rychlé nápravy základních problémů se Microsoft roky snažil Skype přepracovat. To vedlo ke smrtící kombinaci nespolehlivého produktu s uživatelským prostředím, které se měnilo každý měsíc.

Již v roce 2016 jsem napsal, že Microsoft potřebuje opravit Skype, místo aby přidával zbytečné emoji a spustil a opustil svou aplikaci pro videohovory Qik. Microsoft mě však ve skutečnosti neposlouchal. Společnost se v roce 2017 vydala se Skypem úplně jiným směrem, a to s designem, který z aplikace udělal něco, co vypadalo jako Snapchat. Není překvapením, že lidé nebyli s designem spokojeni a Microsoft byl nucen funkce podobné Snapchatu zrušit a o rok později Skype znovu přepracovat.

Během této doby Microsoft také prosazoval Skype for Business jako náhradu svého podnikového softwaru pro rychlé zasílání zpráv Lync (Office Communicator). Vypadalo to, že Skype bude pohánět budoucnost chatovacích služeb Microsoftu pro spotřebitele i podniky, dokud v roce 2016 nepřišel Microsoft Teams. Služba Teams se v posledních letech rychle stala středem zájmu společnosti Microsoft v oblasti chatu a komunikace. Společnost agresivně tlačí na podniky, aby si Teams osvojily, a to v době, kdy se konkurenti jako Slack snaží získat velké podniky.

Microsoft Teams už také není jen pro podniky. Právě tento týden Microsoft oznámil svůj plán Teams pro spotřebitele. Je to součást většího tlaku na předplatné Microsoft 365 pro rodiny a spotřebitele. Microsoft se snaží přesvědčit spotřebitele, že službu Teams lze využít ke spojení s přáteli a rodinou ve skupinovém chatu nebo prostřednictvím videohovorů a ke sdílení seznamů úkolů, fotografií a dalšího obsahu na jednom místě. Microsoft si myslí, že o Teams budou mít zájem lidé, kteří plánují výlety s přáteli nebo organizují knižní kluby a společenská setkání.

Tento tlak na Teams však v posledních letech strhl pozornost na Skype. Microsoft použil základní technologii, kterou má se Skypem, k pohonu svých videohovorů a hlasových hovorů v Teams a zároveň přepsal prostředí pro chatování a zasílání zpráv, které se společnost snažila správně nastavit při přechodu na Skype Messenger.

To vše nyní vedlo Microsoft k tomu, aby se vrhl na Teams, a to i pro spotřebitele. Skype pravděpodobně v dohledné době nezmizí, ale už se na něj Microsoft nezaměřuje. „Prozatím zůstane Skype skvělou volbou pro zákazníky, kteří jej mají rádi a chtějí se připojit pomocí základních funkcí chatu a videohovorů,“ říká mluvčí Microsoftu v prohlášení pro VentureBeat. „Díky novým funkcím v mobilní aplikaci Microsoft Teams vnímáme Teams jako komplexní centrum pro vaši práci a život, které integruje chat, videohovory, možnost zadávat a sdílet úkoly, ukládat a sdílet důležitá data se skupinou, sdílet svou polohu s rodinou a přáteli, zatímco Skype je převážně platformou pro chat a videohovory. Nic dalšího nemáme k dispozici.“

Microsoft v roce 2015 uvedl, že Skype má 300 milionů aktivních uživatelů měsíčně. V následujícím bouřlivém období společnost tato čísla neaktualizovala. Stále přesně nevíme, kolik lidí Skype používá, ale Microsoft tento týden poskytl několik náznaků. Během tiskového brífinku Microsoft prozradil, že Skype používá 200 milionů lidí, což je počet aktivních uživatelů, který vychází z období šesti měsíců, nikoli z měsíčního počtu aktivních uživatelů. Během pandemie koronaviru se toto používání zvýšilo na 40 milionů lidí, kteří Skype používají denně, což je meziměsíčně o 70 % více. Z toho vyplývá, že před nárůstem poptávky používalo Skype denně přibližně 23 milionů lidí.

Microsoft odmítá poskytovat měsíční počty aktivních uživatelů Skypu, nejspíše proto, že nechce zjevné srovnání s konkurencí nebo s 300 miliony, které dříve odhalil v roce 2015, kdy služba ještě rostla. 40 milionů uživatelů denně je stále velké číslo, i když chatovací aplikace jako WhatsApp od té doby překročily 2 miliardy uživatelů a Telegram překročil 200 milionů aktivních uživatelů měsíčně.

Skutečnou otázkou je, jak během probíhající pandemie koronavirů rostou konkurenti jako Zoom, Houseparty a dokonce Hangouts od Googlu? Houseparty i Zoom zaznamenaly ve Velké Británii a USA explozivní růst. Zoom se v současné době nachází na vrcholu amerického žebříčku App Store a na druhém místě britského žebříčku App Store. Houseparty je na vrcholu ve Velké Británii a na třetím místě v USA. Skype je v USA na 75. místě a ve Velké Británii na 15. místě. Microsoft zde však úplně neztrácí, mobilní aplikace Teams této společnosti je na sedmém místě v USA a na šestém místě ve Velké Británii.

„Zoom nesdílí žádná čísla týkající se uživatelů / používání, registrací nebo celkového počtu zákazníků,“ říká mluvčí Zoomu ve vyjádření pro The Verge. Skutečný počet uživatelů Zoomu tedy v tuto chvíli není možné zjistit. Podle některých odhadů měl Zoom minulý měsíc téměř 13 milionů aktivních uživatelů měsíčně, než se na službu začali hromadně obracet spotřebitelé a firmy.

Jedním z mnoha důvodů, proč se spotřebitelé hrnou k Zoomu a Houseparty, je jejich snadné používání. Uživatelé služby Zoom nepotřebují účet, její používání je až 40 minut zdarma a ke schůzkám se můžete připojit pomocí jednoduchého odkazu nebo kódu. Skype nabízí způsob, jak vytvářet videokonference bez registrace nebo stahování, ale pravděpodobně jste ani nevěděli, že tato funkce existuje. Místo toho si lidi získal jednoduchý přístup aplikace Zoom.

Tato jednoduchost použití vedla ke kritice soukromí Zoomu a fenoménu „Zoombombing“, kdy nezvaný host používá funkci sdílení obrazovky Zoomu k vysílání šokujících videí. Stejně snadno se používá i Houseparty, ale čelí zvěstem o hackerských útocích, které společnost usilovně popírá. Houseparty tvrdí, že „vyšetřuje náznaky, že nedávné fámy o hackerství byly šířeny placenou komerční pomlouvačnou kampaní s cílem poškodit Houseparty“. Firma dokonce nabízí vyplacení 1 milionu dolarů „prvnímu jednotlivci, který poskytne důkaz o takové kampani.“

I když Zoom a Houseparty nechtějí poskytnout skutečná čísla uživatelů, z mnoha příběhů lidí, kteří služby používají, a neoficiálních důkazů je zřejmé, že zde dochází k vážnému růstu. Nedávná zpráva App Annie ukazuje, že služby Houseparty, Google Hangouts, Microsoft Teams a Zoom zaznamenávají z různých důvodů fenomenální růst. Skype je stále používán vysílacími společnostmi a na mnoha místech po celém světě, ale spousta lidí se kvůli videohovorům obrací jinam.

Existuje mnoho důvodů, proč Skype tento klíčový moment mindshare promeškal, ale na vině jsou jistě chybné kroky společnosti Microsoft v oblasti spolehlivosti a uživatelského rozhraní Skypu. Nejlépe to vynikne u Skypu pro Windows. Po letech tápání v rozhodování mezi dotykovým (Universal Windows Platform) a tradičním desktopovým Skypem nyní Microsoft mění směr svých plánů týkajících se Skypu pro Windows.

Skype brzy přejde na aplikaci poháněnou Electronem namísto UWP. Nyní se chová mnohem více jako tradiční desktopová aplikace. „Pro uživatele aplikace UWP jde o aktualizaci na pozadí a my migrujeme vaše přihlašovací údaje, podobně jako se to děje při aktualizaci aplikace na mobilním zařízení,“ říká mluvčí Skypu v prohlášení pro The Verge. „Zákazníci uvidí stejné uživatelské rozhraní Skypu, ale mohou vidět jiné funkce, protože Electron má více funkcí než UWP.“

To jsou spolu se zaměřením na Teams první náznaky toho, kam se Skype nakonec dostane. Microsoft se před lety nebál opustit 100 milionů lidí používajících Windows Live Messenger a nedivil bych se, kdyby se společnost v následujících měsících pokusila uživatele Skypu přetlačit na Teams. Jak uvedl Microsoft: „Prozatím zůstane Skype skvělou volbou pro zákazníky, kteří jej mají rádi a chtějí se spojit pomocí základních funkcí chatu a videohovorů.“ Část tohoto prohlášení „prozatím“ je výmluvným znamením, že Microsoft se nyní soustředí na Teams, nikoli na Skype.

Oprava: Skype měl před pandemií koronaviru přibližně 23 milionů aktivních uživatelů denně, nikoli 12 milionů, jak bylo uvedeno dříve. Za chybu se omlouváme.