Možná si myslíte, že krokodýli číhají ve vodě nebo se snad sluní na břehu řeky, ale ukazuje se, že doména těchto zubatých plazů sahá až do horních větví stromů.
Nová studie v časopise Herpetology Notes dokumentuje překvapivě běžné chování krokodýlů a jejich blízkých příbuzných aligátorů při lezení po stromech. I bez zvláštních anatomických adaptací pro uchopování větví se krokodýli často dostávají na stromy, někdy až do koruny a na velké větve.
Foto: Kristine Gingras se svolením
Vladimir Dinets, odborný asistent na University of Tennessee v Knoxville a hlavní autor článku, řekl, že ho nenapadlo hledat krokodýly nad hlavou. Ale v průběhu výzkumu jejich přirozeného chování si on a jeho kolegové všimli řady zvířat na stromech a začali být zvědaví. Na třech kontinentech – v Severní Americe, Africe a Austrálii – pozorovali čtyři různé druhy šplhající po stromech.
Dinets a jeho kolegové prošli vědeckou literaturu, ale našli pouze tři vědecké zprávy popisující krokodýly šplhající po stromech, přesto objevili několik neoficiálních svědectví lidí žijících v blízkosti krokodýlího prostředí.
„Lidé, kteří pracují nebo žijí v okolí krokodýlů, o tomto chování věděli,“ říká Dinets. „Je to opravdu běžné, ale nikdo mimo krokodýlí výzkumnou komunitu o tom nevěděl.“
Říká však: „Není důvod si myslet, že toto chování je nové. Ve skutečnosti existují důkazy, že někteří vyhynulí krokodýli byli ke šplhání po stromech dokonce přizpůsobeni více než dnes žijící druhy.“
Vědci se domnívají, že šplhání je poháněno dvěma faktory: termoregulací a sledováním prostředí. Krokodýli se na stromy vydávali nejčastěji v oblastech, kde bylo málo míst k vyhřívání na zemi, což naznačuje, že toto chování je prostředkem k regulaci tělesné teploty. A plazi rychle padali nebo skákali do vody, pokud se k nim výzkumníci přiblížili. Tato plachá reakce naznačuje, že šplhají, aby získali lepší výhled na potenciální hrozby a kořist.
Christopher Gomez, průvodce při lovu aligátorů v Louisianě, říká, že i když nikdy neviděl aligátora na stromě, toto chování ho nepřekvapuje. „Na souši jsou opravdu rychlí a obratní,“ říká. „A když vím, že jsou dost silní na to, aby strhli velkou kořist a táhli ji pod vodou, řekl bych, že jsou dost silní na to, aby šplhali po stromech.“
Přestože krokodýli mají prastarý rodokmen sahající až do doby dinosaurů a jsou lidem dobře známí, stále nás překvapují. V roce 2013 Dinets a jeho kolegové oznámili, že aligátoři a krokodýli používají klacky jako návnady, aby přilákali ptáky, kteří hledají materiál na hnízdění. Plazi leží ve vodě pod ptačími koloniemi s klacíky opřenými o nos, připraveni se zlomit, když se pták přiblíží příliš blízko.