Co je to voskovka?
Voskovky jsou larvální stadium voskovky velké, Galleria mellonella. Navzdory svému jménu jsou větší voskovky dlouhé jen asi 3/4″ (i když některé mohou dosahovat délky až 1″). Jsou to nenápadné můry s článkovaným tělem, které je zbarveno buď bíle, hnědě, šedě nebo hnědě. Voskovky jsou mnohem měkčí než jiný krmný hmyz, například mouční červi, a je třeba s nimi zacházet šetrněji. Protože jsou voskovky tak měkké, jsou skvělou alternativou pro mladší – nebo starší – plazy, kteří mohou potřebovat trochu více pomoci při žvýkání a trávení potravy.
Tělo voskovky má 13 článků: hlavu, 3 hrudní a 9 břišních článků a 6 nohou. Zajímavé je, že se jejich tělo liší od některých nejoblíbenějších druhů krmítek díky „prolegům“, což jsou čtyři páry končetin – podobně jako nohy – rozmístěné v mnoha segmentech. Na břišní segmenty 3-6 připadá vždy jeden pár prolegs.
Důležitost těchto unikátních struktur spočívá v přítomnosti „spon“ na jejich bázích. Spony jsou svalové polštářky, které udržují larvu mobilizovanou a umožňují jí udržet se na jakémkoli povrchu, po kterém se může pohybovat. Zajímavé je, že ocásky voskovek mají také sponu (umístěnou na 13. článku)! Celé tělo tohoto hmyzu je pokryto tuhými chloupky, označovanými také jako „štětiny“, spolu s řadami spirakul (malých otvorů) na obou stranách těla.
Překvapivě voskovky nemají plíce! Ale co to s tím má společného? Inu, zmíněné plicní sklípky nahrazují plíce, přijímají kyslík z okolního prostředí a umožňují jeho distribuci do celého těla voskovky prostřednictvím tělních tekutin.
Jak jsme již zmínili, voskovky, stejně jako všechny můry a zejména jejich příbuzný krmný hmyz, bource morušového, produkují hedvábí. Jejich hedvábí je pro jejich životní cyklus nezbytné, protože ho produkují jako pavučinu pro dva důležité účely – je to zajištění povrchu, po kterém mohou larvy chodit, a slouží jako materiál pro stavbu kokonu kolem larev, když se vyvíjejí do své kuklové formy. Toto hedvábí vyrábějí pomocí žlázy pod hlavou a vylučují ho malými strukturami známými jako „spinnerety“.
Další jedinečnou vlastností voskovek je jejich příbuznost se včelstvy. Dospělci kladou do štěrbin úlů až 300 vajíček najednou. Ve velkých skupinách dokážou voskovky předstihnout i to nejmohutnější včelstvo. Úly poskytují ideální prostředí pro vývoj voskovek, protože je v nich obvykle stálá teplota 86 stupňů Celsia.
Možná se ptáte: „Čím se voskovky živí, když rostou v úlech?“. Larvy se živí pylem, medem, včelím voskem a dokonce i mrtvolami padlých včel, které se nacházejí v plástech. Bohužel to nezanechává úl ve skvělé kondici – aby se voskoví červi dostali k těmto živinám, musí se zavrtat do plástů a narušit strukturální integritu úlu. Mají také tendenci zanechávat uvnitř úlu velké množství pavučin a dalších nečistot, což z něj činí nevhodný životní prostor pro všechny včely, které v něm zůstaly.
Kromě krmení plazů nacházejí vědci pro toto destruktivní chování neuvěřitelné využití. Dnes je již všeobecně známo, že voskovky jsou nenasytní krmiči s obzvláště zvláštní stravou – plastem! Vědci zjistili, že voskovky jsou schopny za noc sníst až 92 mg plastů, což z nich dělá potenciálně důležitý nástroj při snižování celosvětového znečištění plasty.