Pacient na psychiatrickém oddělení je přiveden do místnosti a připoután k nosítkům. Je trestán za to, že se vzepřel sadistické autoritě vrchní sestry. Když leží zcela při vědomí, psychiatr a další členové personálu mu na obě strany hlavy umístí elektrody a pustí mezi ně rychlý elektrický výboj. Několik ošetřovatelů drží pacienta na zemi, zatímco ten se šklebí bolestí, nekontrolovatelně sebou mrská a upadá do útlumu.
Tato scéna z oscarového filmu Přelet nad kukaččím hnízdem z roku 1975 s Jackem Nicholsonem v hlavní roli vzpurného pacienta pravděpodobně formovala představy široké veřejnosti o elektrokonvulzivní terapii (EKT) mnohem více než jakýkoli vědecký popis. V důsledku toho mnoho laiků považuje EKT za nebezpečný, dokonce barbarský postup. Přesto většina údajů naznačuje, že při správném podání je EKT relativně bezpečnou a často prospěšnou léčbou poslední instance u těžkých depresí, mimo jiné i u jiných forem duševních onemocnění.
Kukaččí představy
Jeden přelet nad kukaččím hnízdem není zdaleka jediným negativním zobrazením EKT v populární kultuře. Psychiatři Andrew McDonald z University of Sydney a Garry Walter z Northern Sydney Central Coast Health of New South Wales v průzkumu 24 filmů, v nichž se tato technika objevuje, z roku 2001 uvádějí, že zobrazení EKT je obvykle pejorativní a nepřesné. Ve většině případů je EKT prováděna bez souhlasu pacientů a často jako trest za neposlušnost. Léčba se obvykle aplikuje na plně vědomé a vyděšené pacienty. Po šoku pacienti obvykle upadají do inkoherence nebo zombie stavu. V šesti filmech se pacientům výrazně přitíží nebo zemřou.
Pravděpodobně v důsledku takového zobrazování zaujímá široká veřejnost k EKT negativní postoj. Psycholožky Annette Taylorová a Patricia Kowalski z univerzity v San Diegu v roce 2012 v průzkumu mezi 165 studenty bakalářských kurzů psychologie, u nichž je pravděpodobné, že jsou o terapiích duševních chorob informováni více než většina ostatních, zjistily, že zhruba 74 % z nich souhlasí s tím, že EKT je fyzicky nebezpečná. A průzkum provedený v roce 2006 mezi 1737 švýcarskými občany pod vedením psychologa Christopha Laubera, který tehdy působil v Psychiatrické univerzitní nemocnici v Curychu, ukázal, že 57 procent dotázaných vnímá EKT jako škodlivou; pouze 1,2 procenta podporuje její používání.
Minimální riziko
EKT, hovorově nazývanou „šoková terapie“, zavedli v roce 1938 italští neurologové Ugo Cerletti a Lucio Bini jako léčbu psychóz. (Cerletti na tento nápad zřejmě přišel poté, co pozoroval, že krávy, které byly před porážkou vystaveny šoku, dostaly sedativum). Léčba je jednoduchá: na hlavu pacienta se připevní elektrody a mezi nimi prochází elektrický proud, který způsobuje změny v chemii a aktivitě mozku.
V souladu s představami veřejnosti byl tento zákrok před polovinou 50. let 20. století často nebezpečný. Tehdy byli pacienti během ECT při vědomí. Šoky způsobovaly křeče a zlomeniny kostí byly poměrně častým důsledkem zmítání tělem. Koneckonců, při správném podání EKT vyvolává záchvat; mnozí vědci dokonce tvrdí, že záchvat je nutný k tomu, aby zákrok fungoval.
V současné době v USA a dalších západních zemích dostávají pacienti EKT ve spojení se svalovým relaxantem a celkovým anestetikem, přičemž obojí se podává převážně proto, aby se utlumila svalová aktivita během záchvatu a snížilo celkové nepohodlí. Ačkoli tedy pacienti stále procházejí záchvatem, jsou během zákroku v bezvědomí a nepociťují bolest ani pozorovatelné křeče. Během EKT jsou mozkové vlny pacienta spolu s dalšími životními funkcemi monitorovány, aby byla zajištěna bezpečnost.
Tyto pokroky učinily EKT mnohem bezpečnější a méně děsivou než kdysi. Psychiatři C. P. L. Freeman a R. E. Kendell z Edinburské univerzity v roce 1986 v průzkumu mezi 166 pacienty, kteří podstoupili EKT, zjistili, že 68 % z nich uvedlo, že tato zkušenost nebyla o nic více rozrušující než návštěva zubaře. Pro ostatní byla EKT nepříjemnější než zubař, ale nebyla bolestivá.
Přesto není léčba bez rizika. V některých zemích lékaři provádějí EKT podobně jako v době před rokem 1950. V přehledu z roku 2010 psychiatr Worrawat Chanpattana z nemocnice Samitivej Srinakarin v Bangkoku a jeho kolegové zjistili, že 56 % pacientů ve 14 asijských zemích dostalo EKT bez použití svalových relaxancií nebo anestetik. A EKT prováděná kdekoli má i některé nevýhody. Pacienti obvykle odcházejí ze sezení dočasně dezorientovaní. Závažnější je, že u většiny pacientů se po léčbě objevuje retrográdní amnézie: nepamatují si již mnoho událostí, které se odehrály několik týdnů až měsíců před léčbou. Tato ztráta je méně výrazná, pokud jsou elektrody umístěny na jedné straně hlavy, nikoli na obou. A nejnovější technologie, včetně přístrojů s krátkými pulzy, které umožňují pečlivě kalibrovat dávky elektřiny, minimalizují rozsah amnézie. Určité problémy s pamětí však zákrok provázejí prakticky vždy. Některé studie navíc naznačují, že EKT může ve vzácných případech vést k trvalým kognitivním deficitům přesahujícím omezenou retrográdní amnézii, ačkoli údaje podporující tento možný výsledek nejsou zdaleka definitivní.
Záhadné mechanismy
Vzhledem k nepříznivým účinkům na paměť by pacienti měli o EKT uvažovat až po selhání jiných léčebných postupů. Přesto většina výzkumů naznačuje, že EKT může být účinná při zmírňování příznaků několika duševních onemocnění, včetně těžkých depresí a manické fáze bipolární poruchy. Zdá se, že také zmírňuje katatonii, stav vyznačující se nápadnými pohybovými abnormalitami, jako je setrvávání v poloze plodu nebo opakovaná gestikulace, které mohou provázet schizofrenii a bipolární poruchu.
Důvody pro tento zákrok by byly ještě silnější, kdyby vědci dokázali určit, proč funguje. Podle přehledu z roku 2011 psychiatr Tom Bolwig z kodaňské univerzitní nemocnice poznamenal, že ECT zvyšuje vylučování určitých hormonů, které jsou při depresi narušeny. Jiní se domnívají, že elektřina stimuluje nervový růst a pomáhá obnovovat oblasti mozku, které jsou proti depresi ochranné. Třetí myšlenka spočívá v tom, že samotné záchvaty zásadně resetují mozkovou aktivitu způsobem, který často přináší úlevu, uzavírá Bolwig.
EKT může také zmírnit nemoc změnou citlivosti receptorů pro neurotransmitery, jako je serotonin . Žádná z těchto hypotéz však zatím nezískala přesvědčivou výzkumnou podporu. Jakmile se o této široce nepochopené intervenci dozvíme více, budeme možná schopni zdokonalit metody jejího provádění a snížit negativní účinky EKT. I v současné podobě má však tato léčba daleko k barbarskému trestu, který je líčen v médiích. Proto často stojí za zvážení jako možnost řešení neustupujících psychických potíží poté, co vše ostatní selhalo.