Dne 2. ledna 1974 podepisuje prezident Richard M. Nixon zákon o mimořádné úspoře energie na dálnicích, který stanovuje nový národní maximální rychlostní limit.
Před rokem 1974 stanovovaly rychlostní limity jednotlivé státy v rámci svých hranic a rychlostní limity na dálnicích v celé zemi se pohybovaly v rozmezí od 40 do 80 mil za hodinu. V letech 1950-1972 se USA a další průmyslové země těšily snadnému přístupu k levné ropě z Blízkého východu, ale arabsko-izraelský konflikt to v roce 1973 dramaticky změnil. Arabští členové Organizace zemí vyvážejících ropu (OPEC) protestovali proti podpoře Izraele ze strany Západu v Jomkipurské válce tím, že zastavili dodávky ropy do Spojených států, Japonska a západní Evropy. OPEC také využil své nově nabyté ekonomické síly tím, že zvýšil ceny ropy na čtyřnásobek, čímž přiškrtil americké spotřebitele a průmysl, kteří byli hladoví po ropě. Embargo mělo celosvětový dopad a způsobilo recesi amerického a evropského hospodářství. V reakci na embargo podepsal prezident Nixon federální zákon, kterým snížil rychlost na všech dálnicích na 55 mil za hodinu. Cílem tohoto zákona bylo přimět Američany jezdit rychlostí, která byla považována za úspornější, a omezit tak apetit USA po zahraniční ropě. Nixon tím zahájil politiku úspory pohonných hmot a přídělovou politiku, jaká tu nebyla od druhé světové války.
Zákon také zakazoval ministerstvu dopravy schvalovat nebo financovat jakékoli projekty ve státech, které nedodržovaly nový rychlostní limit. Většina států své rychlostní limity v tichosti upravila, ačkoli západní státy, kde se nacházejí nejdelší, nejrovnější a nejmonotónnější venkovské dálnice v zemi, je dodržovaly jen neochotně. I poté, co OPEC v březnu 1974 zrušil embargo, se řidiči nadále potýkali s vysokými cenami benzinu a snažili se šetřit pohonnými hmotami nákupem revolučních japonských ekonomických vozů. Pro mnohé se touha po úsporných automobilech stala standardem, dokud se v 90. letech neobjevil trend sportovně-užitkových vozů (SUV) s velkou spotřebou benzinu. V roce 1987 Kongres povolil státům, aby v rámci svých hranic znovu stanovily rychlostní limity, ale zastánci celostátního zákona o maximální povolené rychlosti tvrdili, že snížil počet úmrtí souvisejících s automobily, což přimělo Kongres, aby jej ponechal v platnosti, až jej nakonec 28. listopadu 1995 zrušil.
Dnes se rychlostní limity po celé zemi pohybují mezi 35 a 40 mph v přetížených městských oblastech a 75 mph na dlouhých úsecích venkovských dálnic. Američtí řidiči dnes jezdí téměř stejně rychle jako jejich evropští kolegové, kteří na dálnicích jezdí v průměru 75 až 80 mph. Na některých silnicích v Itálii je povoleno jezdit rychlostí až 95 mph.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Více informací o systému mezistátních dálnic