„Únor je měsícem černošské historie“. Od 70. let 20. století toto známé prohlášení uvedlo nespočet oslav afroamerické historie a úspěchů, od Minut černé historie na místních televizních stanicích až po prohlášení amerických prezidentů. Proč je však únor určen jako měsíc připomínající afroamerickou historii?
Odpovědí je významný americký historik Carter G. Woodson, který byl na počátku 20. století průkopníkem oboru afroamerických studií. Inspirován tím, že se v roce 1915 zúčastnil třítýdenních celonárodních oslav 50. výročí emancipace, se Woodson připojil ke čtyřem dalším účastníkům a založil Asociaci pro studium černošského života a historie (ASNLH), aby povzbudil vědce k intenzivnímu studiu černošské minulosti, která byla v akademickém prostředí a na amerických školách dlouho velmi opomíjena. V roce 1916 začal Woodson redigovat hlavní vědeckou publikaci asociace, The Journal of Negro History. V roce 1924 zavedlo Woodsonovo vysokoškolské bratrstvo Omega Psi Phi na jeho popud Týden černošské historie a literatury. O dva roky později se Woodson rozhodl věnovat větší pozornost afroamerickým dějinám a v únoru 1926 vyhlásil společně s ASNLH Týden černošské historie.
Únor je měsícem narození dvou osobností, které se výrazně zapsaly do černošské minulosti: Americký prezident Abraham Lincoln (narozen 12. února), který vydal Proklamaci o osvobození, a afroamerický abolicionista, spisovatel a řečník Frederick Douglass (narozen 14. února). Od Lincolnovy smrti (v roce 1865) a Douglassovy smrti (v roce 1895) oslavovala černošská komunita jejich zásluhy o osvobození Afroameričanů a občanská práva v den jejich narozenin. Založením Týdne černošské historie v únoru se Woodson snažil jednak uctít nedocenitelný odkaz Lincolna a Douglasse, jednak rozšířit již existující oslavy černošské minulosti tak, aby zahrnovaly nejen úspěchy těchto dvou velkých osobností, ale také historii a úspěchy černochů obecně.
Již ve 40. letech 20. století se v některých komunitách únor proměnil v Měsíc černošské historie. S nástupem amerického hnutí za občanská práva a vzestupem černošského uvědomění v 60. letech 20. století se Týden černošské historie stával na stále více místech Měsícem černošské historie. V roce 1976 asociace, kterou Woodson založil (později přejmenovaná na Asociaci pro studium života a dějin Afroameričanů), umožnila širokou institucionalizaci února jako Měsíce černošské historie a americký prezident Gerald Ford vyzval Američany, aby se zapojili do jeho dodržování. Stejně postupovali i všichni následující prezidenti, kteří tuto událost někdy označovali jako Národní měsíc afroamerické (černošské) historie nebo Národní měsíc afroamerické historie.