Proměnná zahrnuje cokoli, co může nabývat různých hodnot. Zmíněné hodnoty mohou být pro různé jedince a objekty různé, že výsledky jedince v různých testech lze považovat za příklad s ohledem na danou problematiku.
V obecné definici lze uvést, že se jedná o vlastnost nebo faktor, který je sdílen mezi populací společnosti mající schopnost nabývat různých hodnot, že přiřazená hodnota proměnné demonstruje změnu od jedince k jedinci nebo od stavu ke stavu.
Typy proměnných
Podle role (rolí), kterou proměnné ve výzkumu hrají, se dělí do dvou kategorií:
- Nezávislé proměnné
Nezávislá proměnná je proměnná, na jejímž základě se předpovídá závislá proměnná. Tato proměnná je vybrána, manipulována a měřena výzkumníkem, jehož cílem je zjistit její vztah k ostatním proměnným.
Nezávislá proměnná může mít pozitivní nebo negativní vliv na závislou proměnnou; to znamená, že jakýkoli druh změny nezávislé proměnné může vést ke změně závislé proměnné. V souladu s tím lze příčinu změny závislé proměnné hledat ve změně, která byla uplatněna na nezávislou proměnnou. V neexperimentálním výzkumu se s nezávislou proměnnou nemanipuluje a intaktní skupiny se vybírají za předpokladu, že nezávislá proměnná má vliv na závislou proměnnou. Pro bližší rozvedení jsou zde uvedeny dva příklady:
Příklad 1: „Různé sociální třídy mají vliv na zlepšení znalostí“. V tomto příkladu jsou za nezávislou a závislou proměnnou považovány různé společenské třídy a zlepšení znalostí.
Příklad 2: „Organizační struktura má vliv na spokojenost zákazníků“. V tomto příkladu jsou organizační struktura a spokojenost zákazníků považovány za nezávislou, resp. závislou proměnnou.
- Závislé proměnné
Závislá proměnná je proměnná, o kterou se výzkumník zajímá, a na rozdíl od nezávislé proměnné není závislá proměnná pod kontrolou výzkumníka a ten s ní nemůže manipulovat. V její definici lze uvést, že se jedná o proměnnou, která je ovlivněna nezávislou proměnnou, mění se na základě změn nezávislé proměnné a cílem výzkumníka je předvídat a popsat její proměnlivost. Pro bližší objasnění uvádíme následující příklady:
Příklad 1: Zkoumání vlivu zaměstnanosti žen na spokojenost s rodinným životem__ Zaměstnanost žen je nezávislá proměnná a spokojenost s rodinným životem je závislá proměnná.
Příklad 2: Vliv slunce na růst rostlin__ Slunce a růst rostlin jsou nezávislá, resp. závislá proměnná.
Příklad 3: Zkoumání vlivu vzdělávacích kurzů na pracovní výkonnost pracovníků __ Vzdělávací kurzy a pracovní výkonnost jsou nezávislá, resp. závislá proměnná.
Kromě hlavních proměnných__nezávislé a závislé, existují některé další proměnné ovlivňující výsledek výzkumu, které jsou stručně popsány takto:
- Moderátorská proměnná
Moderátorská proměnná mění vztah mezi nezávislou a závislou proměnnou. V bodech skutečnosti přítomnost třetí proměnné ovlivňuje vztah, který byl očekáván od hlavních proměnných; lze ji tedy považovat za druhou nezávislou proměnnou.
Příklad:
- Kontrolní proměnné
V některých případech se stává, že se výzkumník rozhodne vymazat nebo neutralizovat vliv některých proměnných, protože zkoumání všech proměnných současně se mu zdá nemožné a nekontrolovatelné, proto se uvedené proměnné nazývají kontrolní proměnné. Je pozoruhodné, že v některých konkrétních případech může roli kontrolní proměnné hrát moderátorová proměnná.
Příklad: Zkoumání vlivu simulovaných testů na úspěšnost studentů v závěrečných testech__ simulované testy a úspěšnost v závěrečných testech jsou nezávislá, resp. závislá proměnná. V tomto návrhu lze obor studentů považovat za kontrolní proměnnou.