Okres plánuje vynaložit 240 milionů dolarů na rekonstrukci věznice pro mladistvé v Kearny Mesa a ponechat v provozu další zařízení poblíž Otay Mesa, ačkoli obě zařízení jsou poloprázdná v době nebývalého poklesu počtu uvězněných mladistvých. Úředníci okresu nemají jasné vysvětlení proč.
Kalifornské věznice pro mladistvé se v posledním desetiletí vyprazdňovaly šokujícím tempem, a to kvůli klesající kriminalitě a většímu financování programů alternativního zadržování. Pokles byl tak dramatický, že buď věznice pro mladistvé Kearny Mesa, která byla otevřena v roce 1954, nebo East Mesa, která byla otevřena v roce 2004, by mohly pojmout celou zavřenou populaci San Diega. A vědci předpovídají, že kriminalita mladistvých bude v příštích letech i nadále klesat.
Takže, proč má okres tváří v tvář klesající kriminalitě a všem těm prázdným vězeňským prostorám v plánu ponechat obě zařízení v provozu? Odpověď není zrovna jednoduchá. „Neznám na to jednoduchou odpověď,“ řekl mi nedávno dozorce Ron Roberts, velký propagátor renovace věznice pro mladistvé v Kearny Mesa.
Ačkoli odpověď není jednoznačná, různí úředníci z okresního úřadu pro probaci a dozorčí rady uvádějí několik důvodů, proč renovovat staré zařízení a ponechat v provozu i to novější. Roberts mi řekl, že v novější věznici East Mesa je drženo více násilné mládeže. Držet tyto mladé lidi v jiném zařízení je podle něj obecně dobrá praxe.
Potřeba umístit více násilných pachatelů v odděleném zařízení však není důvodem, který by úředníci okresní probační služby při mých rozhovorech s nimi uváděli. V obou zařízeních je umístěna různorodá směs, na starším i mladším konci spektra mladistvých, stejně jako ti, kteří se dopustili závažných i méně závažných trestných činů. Jedna specifická skupina mladých lidí – tzv. mladiství pachatelé – skutečně končí v East Mesa. Často se dopustili více a/nebo závažných trestných činů a až do roku 2007 byli umístěni ve státní věznici pro mladistvé.
V několika zařízeních v Kalifornii jsou však mladiství delikventi a další mladiství vězni umístěni v jednom zařízení. Věznice – včetně věznic East Mesa a Kearny Mesa – jsou obvykle rozděleny do křídel přesně pro tento druh segregace.
Ve věznici pro mladistvé Kearny Mesa může být umístěno 280 vězňů. Do haly pro mladistvé East Mesa se vejde 290 vězňů. Podle nejnovějších statistik Státní rady pro nápravná zařízení a rehabilitaci však letos zatím průměrný počet vězňů za měsíc nepřekročil 280.
Jeden z probačních úředníků, se kterým jsem mluvil minulý víkend na dni otevřených dveří v hale pro mladistvé v Kearny Mesa, uvedl, že je třeba mít vždy k dispozici „přepadovou jednotku pro případ, že by počet našich vězňů kolísal.“
Obecněji řečeno, okres potřebuje obě věznice, aby pomohly udržet rozmanitost programů a měly prostor pro jejich provoz, napsal ve svém prohlášení asistent hlavního probačního úředníka Rueben Littlejohn. „Tato flexibilita, prostor a možnost přesouvat mladistvé do různých prostředí na základě jejich jedinečných potřeb pomáhá jejich rehabilitaci,“ píše se v prohlášení.
Alex Bellová, mluvčí okresu, dále vysvětlila: „Pokud bychom měli jen jedno zařízení s téměř maximální kapacitou, jak navrhujete, bylo by primárně určeno pro ubytování mladistvých a my bychom ztratili možnost dělat mnoho skvělých rehabilitačních věcí, které jsme schopni poskytovat.“
Jako nejelegantnější řešení se může jevit přesunutí všech současných vězňů do East Mesa, nejnovějšího zařízení, a uzavření Kearny Mesa namísto vynaložení 240 milionů dolarů na jeho rekonstrukci. To však není ideální z řady důvodů. V Kearny Mesa sídlí soudy pro mladistvé a také probační pracovníci. Je také mnohem více v centru než zařízení East Mesa poblíž Otay Mesa. Díky tomu mohou rodiče mnohem snadněji navštěvovat své děti a komunitní organizace mohou v Kearny Mesa poskytovat potřebné služby.
Nejvýznamnější je, že probační úřad v posledních letech zrušil své „tábory“ pro mladistvé – ranč pro mladistvé Campo a tábor Barrett – a začlenil je do zařízení v Kearny Mesa. (Zadržení se dělí do dvou kategorií: zadržení ve vězení a zadržení v táboře. Táborníci jsou v programech, jejichž cílem je jejich návrat do společnosti). V Kearny Mesa je ve skutečnosti umístěno asi 380 mladých lidí. Zhruba 100 lůžek je technicky vzato součástí nového „městského tábora“, ale i ten má více než dostatečnou kapacitu.
Nathan Fletcher, demokrat, který se uchází o místo Robertse v celorepublikové okresní dozorčí radě, uvedl, že by podle něj mělo smysl obě zařízení v Kearny Mesa po dokončení rekonstrukce sloučit a zařízení East Mesa znovu využít. Zpochybnil také nedávné škrty ve financování probačního oddělení a poukázal na zvýšený počet případů. Řekl, že „okres, který má čtvrt miliardy dolarů na vybudování moderního zařízení, musí mít finanční prostředky na řádné personální zajištění“ probačního oddělení. „Okresu nevadí investovat do budov, ale my musíme investovat do životů.“
Pokud bude mít okres jasno, nové prostředky známé jako večerní ohlašovny ještě více sníží počet uvězněných mladých lidí. Kritici věznění mladistvých často poukazují na vysoký počet pachatelů, kteří porušili podmínku a skončili ve vězení pro mladistvé za drobný přestupek. Ale ohlašovací centra, o jejichž zřízení okres uvažuje, by dala probačním úředníkům příležitost vymyslet alternativy k vězení pro porušitele probace.
„Kdybychom přestali zavírat technické porušitele, nebylo by třeba East Mesa,“ řekl Tommy Winfrey, který se zabývá problematikou soudnictví nad mladistvými v místní neziskové organizaci Dětská iniciativa.