V roce 2018 jsou opatření, která mohou rodiče přijmout na ochranu dětské víry v Santu, působivě propracovaná. Kromě starého triku „Zanech vzkaz s podpisem ‚S.C.‘ vedle napůl snědených sušenek“ a o něco pokročilejšího manévru „Oh-look-a-tuft-of-red-and-white-fabric-caught-on-the-fireplace!“ mohou nyní rodiče také nastavit své děti, aby sledovaly @Santa nebo @OfficialSanta na Twitteru, rychle doktorovat záběry z webové kamery tak, aby se zdálo, že ukazují Santu v jejich obývacím pokoji prostřednictvím aplikace, a uskutečňovat „videohovory“ se Santou prostřednictvím jiné aplikace. Mohou dokonce povolit rozšíření prohlížeče Google Chrome, které při prohlížení internetu dětmi odfiltruje všechny stránky, které by mohly odhalit pravdu o Santovi. (Předpokládám, že tento článek by byl detekován jako hrozba, ale ujistěme se, že bude odfiltrován: DĚTI, SANTA NENÍ SKUTEČNÝ.)
Přestože se způsoby, jak mohou rodiče chránit své děti před pravdou, vyvíjejí a množí, možná největší hrozbou pro víru dětí v Santa Clause je to, co vždycky bylo: jiné děti. Dvě skutečnosti, které se během svátků ocitají ve věčném rozporu, jsou: (1) Santa Claus není skutečný a (2) malé děti rády oznamují, když je něco špatně nebo je to lež (zkuste se zeptat tříletého dítěte, zda štěně říká „mňau“). Jinými slovy, právě ti, kteří mají prospěch z pečlivého úsilí rodičů o udržení mýtu, jsou ti samí lidé, kteří ho nejčastěji kazí. Když k tomu přidáme oblíbenou představu, že víra dětí v Santu je nedílnou součástí kouzla Vánoc, máme tu jednu z největších bolestí hlavy rodičů v období svátků.
Každý prosinec si Meghan Leahyová prakticky může nastavit hodinky podle znepokojených maminek a tatínků, kteří jí píší do rubriky rodičovských rad deníku Washington Post a zoufale se obávají, že jejich děti budou mít zkažené Vánoce – nebo že jejich děti zkazí Vánoce jiným dětem.
„Říkají: ‚Moje děti věří na Santu, ale my půjdeme za mým švagrem, jehož děti nevěří. Řeknou mým dětem, že Santa není skutečný!“ říká Leahyová, která svůj sloupek pro Post píše už pět let. „Zvlášť když je to v rodině, viděla jsem: ‚S těmi bratranci a sestřenicemi se nebudeme bavit. Mluvíme o tom, jako bychom ledabyle vyřadili celé větve rodiny.“ Leahyová dokonce slyšela od rodičů, kteří se ptali, zda je v pořádku rozdávat na rodinné oslavě lístečky s prosbou, aby hosté před jejich dítětem, jehož víru v Santa Clause se „snažili zachovat“, nic nepokazili.
Další příběhy
Není těžké pochopit, proč někteří rodiče chtějí, aby jejich děti věřily v Santa Clause co nejdéle. Někteří říkají, že je to hra plná fantazie, což je pro děti dobré (i když pravděpodobně přínos hry plné fantazie může být omezen, když si děti myslí, že to, co je vymyšlené, je skutečné). Jiní zase říkají, že tradice Santa Clause – konkrétně sledování Santovy cesty po světě a představování si, jak se zastavuje v domovech dětí v cizích zemích – může dětem pomoci učit se zeměpisu a rozmanitosti. A některým rodičům se prostě líbí, že mají Santův seznam hodných a zlobivých, na který se mohou pohodlně odvolat, když jejich děti potřebují pobídky, aby se chovaly slušně.
Možná největším důvodem je však to, že pro mnoho rodičů je prostě opravdu těžké sledovat, jak jejich děti rostou a dospívají z toho, co Leahy nazývá jejich „magickým věkem“ – vývojovou fází trvající přibližně do 6 let, kdy děti stále přicházejí na pravidla fyzického světa a často používají magická vysvětlení pro věci, kterým zcela nerozumí. „Věří věcem, dokud nepřijde svět a nezničí je,“ říká Leahy. Takže pozorovat děti, jak vyrůstají ze Santa Clause, může znamenat, že pozorovat je, jak vyrůstají do jiných krutých pravd, je hned za rohem.
Přesto Leahy dělá čáru za tím, když se rodiče snaží regulovat chování lidí mimo vlastní domácnost. „Obvykle radím, aby se nesnažili kontrolovat příliš mnoho jiných lidí,“ říká Leahy. „Říkám rodičům, aby vedli rozhovory ve své vlastní rodině: Nebo: ‚Jdeme ke strýčkovi Robovi a jejich rodina Santu nevyhledává. Oni slaví svátky takhle, my je slavíme takhle‘. Trénuji rodiče, aby předešli celému tomu ‚zavolat strýčkovi Robovi a dát strýčkovi Robovi a jeho dětem scénář‘.“
Přečtěte si: Rozmazlování americké mysli
A strýčkové Robové z celého světa, kteří jsou méně oddaní udržování kolektivní fikce Santa Clause, to mohou zažívat jako skutečný zdroj stresu. Stačí se zeptat těch rodičů, jejichž děti na Santu nikdy nevěřily. Jennifer S. Brownová, spisovatelka žijící nedaleko Bostonu, je Židovka, a když byli její syn a dcera malí, „řekla jsem jim: ‚Existuje taková věc, že spousta dětí věří na Santu. Není to pravda, Santa nedává smysl. Ale nechcete to ostatním lidem kazit.“
„Opravdu jsem se hodně bála, že můj syn řekne něco špatnému dítěti,“ dodává, „a já budu mít nějakého rodiče, který se na mě prostě oboří.“
Padesátiletá Brownová popisuje svého syna jako přesvědčeného ateistu a pravdomluvného člověka – takže se to samozřejmě časem stalo. Ve dvou případech v dětství (o kterých ví) odhalil pravdu o Santovi dětem svého věku, které věřily, z nichž jeden byl jeho nejlepší kamarád ve školce. Kamarádova matka pak přišla za Brownem s touto zprávou. „Byla jsem zděšená,“ vzpomíná. „Říkala jsem si: „Děláš si ze mě legraci?!“
Teď, když je jejím dětem 13 a 15 let, jsou většinou mimo příslovečnou nebezpečnou zónu. Ale i dnes, říká Brownová, „jsou lidé, kteří jsou v blízkosti mých dětí opravdu opatrní.“
Ellen Kottkeová z Eden Prairie v Minnesotě ráda udržuje narození Ježíše v centru vánočních oslav své rodiny, takže její tři děti nikdy nebyly vychovávány k tomu, aby věřily, že Santa u nich doma shazuje dárky. Ale teď, když je její nejstarší dceři Harper osm let, začínají řešit choulostivé situace: Loni přišla Harper ze školy a oznámila, že když se jí kamarádka Cameron zeptala, zda je Santa skutečný, uvede to na pravou míru. „Řekla jsem: ‚No, zlato, opravdu si vážím toho, že se snažíš Cameronovi říct, v co věříme‘. A to je jako pro prvňáčka někdy opravdu těžké,“ říká Kottke. „Ale,“ řekla jsem, „to nám opravdu nepřísluší. To je práce Camovy maminky a tatínka, aby jí tyhle věci říkali.“
Kottke neví, jestli byl Harperův kamarád zprávou zklamaný. „Možná jsem jako máma selhala v tom, že jsem rodiče nesledovala,“ říká Kottke se smíchem. „Ale já jsem si prostě řekla: ‚Rozhodně se s ní o tom už nebudeme bavit. A pokud na to přijde řeč, nasměrujme ji zpátky k mamince a tatínkovi.“
David Kyle Johnson je autorem knihy Mýty, které ukradly Vánoce z roku 2015: (Seven Misconceptions That Hijacked the Holiday (and How We Can Take It Back)) a virální eseje z roku 2012 na serveru Psychology Today s názvem „Say Goodbye to the Santa Claus Lie“ (Rozlučte se s mýtem o Santa Clausovi), která se staví proti aktivnímu úsilí rodičů o udržení mýtu o Santa Clausovi, protože by to mohlo podkopat rodičovskou autoritu a omezit kritické myšlení. („Měli byste být pyšní, když vaše pětileté dítě samo přijde na to, že Santa Claus není skutečný!“) Johnson mi to řekl v jednom rozhovoru. „Pokud dítě dosáhne nějakého jiného milníku dříve, oslavujeme to.“)
Johnson – možná to není třeba zdůrazňovat – také dostává spoustu dopisů od lidí s vyhraněnými názory na vánoční tradice.
Většina dopisů, které dostává, je od „lidí, kteří mě prostě nazývají Skrblíkem nebo Grinchem a podobně,“ říká, stejně jako od „lidí, kteří mi říkají: ‚Věřil jsem na Santu a dopadl jsem dobře'“. Ale poté, co před šesti lety vyšla jeho esej o Santa Clausovi, si v dopisech, které dostával jako odpověď, všiml něčeho, co nečekal: Jeho e-mailovou schránku zaplnili další rodiče, kteří se k tradici Santa Clause nestavěli příliš vstřícně. „Dostával jsem stejné, ne-li vlastně větší množství dopisů od rodičů, kteří to cítili stejně a kteří se cítili být napadáni ostatními členy své rodiny, kteří to tak nemají,“ říká. „Nevím, jestli je to mlčící většina, ale je tu tato mlčící velká skupina rodičů, kteří ne . Prostě je to takové tabu, že všichni, kdo to nedělají, to nikomu neřeknou.“
V domácnostech, které nejsou ochotny zcela odpřisáhnout tradici Santy, se Johnson přimlouvá za to, aby se buď od začátku jasně řeklo, že Santa je zábavná vymyšlená hra, nebo aby se pravda o Santovi odhalila v prvním okamžiku, kdy se to zdá přirozené. „Jakmile začnou projevovat zvědavost, jakmile se začnou ptát na pravdu, dejte jim ji,“ radí. Ale samozřejmě ani Johnsonovo vánoční období není uchráněno před občasným rodinným santovským dramatem. „Moje matka byla trochu naštvaná, že se synem nebudeme dělat Santu,“ říká se smíchem. Loni na Štědrý den ráno našel Johnsonův chlapeček pod stromečkem jeden záhadný dárek od „Santy“
.