Nezávisle na tom, zda by se dal označit za římský nebo knoflíkový, je tvar a velikost nosu zakořeněna hluboko v lidské DNA. Vědci z University College London poprvé identifikovali čtyři odlišné geny, které určují šířku a špičatost tohoto rysu obličeje.
Zjištění publikované 19. května v časopise Nature Communications poskytuje určité vodítko k tomu, jak přesně se lidský obličej v průběhu času vyvíjel.
Do určité míry je etnický původ člověka jedním z hlavních faktorů, které určují vlastnosti všech rysů obličeje, včetně tvaru nosu. Z velké části jde o geografický původ předků: Rysy obličeje se mění a vyvíjejí z generace na generaci, aby se přizpůsobily určitému prostředí a zajistily si tak přežití. Ačkoli si většina lidí spojuje nos s čichem a dýcháním, je důležitý také pro regulaci teploty a vlhkosti vzduchu, který dýcháme. Určité tvary nosu jsou účinnější v chladném, teplém, suchém nebo vlhkém podnebí. Například nos s úzkým nosním můstkem – rozšířený mezi Evropany – je genetickou adaptací na život v chladném a suchém prostředí.
Tyto vlastnosti, jako je velikost nosních dírek a šířka nosního můstku, jsou zakódovány v genomu člověka. Aby vědci tyto geny našli, analyzovali DNA přibližně 6 000 dobrovolníků z Brazílie, Kolumbie, Chile, Mexika a Peru. Skupina zahrnovala lidi s různým původem, včetně smíšeného evropského (50 %), indiánského (45 %) a afrického (5 %). U každého z nich bylo hodnoceno 14 specifických znaků obličeje. Přibližně 3 000 účastníků také podstoupilo skenování, při kterém bylo vytvořeno trojrozměrné zobrazení jejich obličeje, aby bylo možné získat přesné rozměry určitých rysů, a vědci tak mohli hledat podobnosti u všech účastníků skupiny a porovnat odpovídající znaky DNA. (Tato skupina byla nedávno použita také ve studii, která odhalila gen spojený s šedinami.)
Výzkumníci identifikovali čtyři geny – DCHS2, RUNX2, GLI3 a PAX1 – s odlišnými projevy, které určují šířku nosního můstku a jeho špičatost. Tři z těchto genů (GLI3, DCHS2 a PAX1) se podílejí na růstu a vývoji kostí a chrupavek v obličeji. GLI3 a PAX1 byly spojeny s velikostí nosních dírek a DCHS2 určoval špičatost nosu. Poslední gen, RUNX2, se podílí na růstu kostí, což částečně určuje velikost nosního můstku.
Výzkumníci také našli další gen – EDAR – který je zodpovědný za to, zda má člověk slabou nebo špičatou bradu.
Kaustubh Adhikari, profesor buněčné a vývojové biologie na University College London a hlavní autor studie, v tiskovém prohlášení uvedl, že tato nová zjištění poskytují vodítko k tomu, jak se člověk vyvinul z neandrtálců. Podle Adhikariho jsou tyto nově identifikované geny jedněmi z nejvýznamnějších dosud objevených genetických rozdílů mezi DNA neandertálců a moderních lidí.
Tato zjištění mají i praktické využití. Výzkum může být například užitečný pro kriminalistiku, protože identifikace určitých znaků pomocí genetiky by mohla vyšetřovatelům umožnit sestavit jasnější popis osoby, která spáchala trestný čin, pokud nejsou k dispozici jiné informace o jejím fyzickém vzhledu. Kromě toho by studium těchto genů mohlo přinést informace o některých závažných genetických stavech, které způsobují abnormality obličeje, například ty, které spadají do kategorie mendelovských poruch. Jedná se o poruchy s jedním genem, jako je Pallister-Hallův syndrom, což je velmi vzácný vrozený stav, který způsobuje řadu deformací obličeje včetně zploštělého nosního můstku.
.