Valpolicella je nejznámější červená vinařská oblast v severovýchodní italské vinařské oblasti Veneto. Není těžké pochopit proč, vzhledem k atraktivitě běžného červeného vína Valpolicella, které se snadno pije, ve spojení s prestiží jeho silného a intenzivně ochuceného protějšku Amarone della Valpolicella. V údolí se vyrábějí také bílá vína – suchá i sladká – pod různými názvy Soave.
K výrobě Valpolicella se používají odrůdy Corvina, Corvinone, Rondinella a Molinara. Corvina je obecně považována za nejkvalitnější z těchto tří odrůd a rozhodně je nejtradičnější. Rondinella se v šedesátých a sedmdesátých letech minulého století stala oblíbenou díky své velkorysé výnosnosti, zatímco světlá, příliš kyselá a náchylná k oxidaci odrůda Molinara od svého počátečního rozmachu dramaticky poklesla. Corvina zůstává oblíbenou odrůdou pro výrobu kvalitnějších odrůd Valpolicella, zejména Amarone della Valpolicella, Recioto della Valpolicella a Valpolicella Ripasso. Na teplejších, dobře odvodněných svazích dává Corvina vína s větším tělem, než se od Valpolicella tradičně očekává, což vysvětluje velký rozdíl v kvalitě mezi běžnou Valpolicellou z rovin a Amarone z kopců tradiční zóny Valpolicella Classico.
© Ilares Riolfi
Corvinone byla identifikována jako samostatná odrůda až v roce 1993, protože předtím byla považována za mutaci odrůdy Corvina, které ve skutečnosti není blízce příbuzná. V roce 2010 byly zákony pro Valpolicellu aktualizovány tak, že Corvina by měla tvořit 45 až 95 % různých vín Valpolicella, přičemž bylo povoleno, že Corvinone může Corvinu nahradit maximálně do 50 % směsi.
Oblast produkce Valpolicelly se rozrostla na konci 60. let 20. století, kdy jí byl udělen status DOC, což vedlo k dramatickému kolísání kvality a množství, které trvalo přibližně 40 let. Ceny, které vína Valpolicella dosahovala, dosáhly svého vrcholu v 70. a 80. letech 20. století, kdy nízká cena placená za kilogram hroznů vedla k tomu, že výrobci, kteří se více zaměřovali na kvalitu, zejména v jemnějších zónách Classico a Valpantena, zcela opustili své vinice. Tím se zvýšil podíl Valpolicelly, která pocházela z horších lokalit, a sestupná spirála pokračovala, aby ji zastavil až náhlý vzestup zájmu o Amarone della Valpolicella v 90. letech 20. století.
Vinařská oblast Valpolicella se rozkládá na značném kusu západního Benátska, táhne se na sever do kopců nad Veronou v délce přibližně deseti kilometrů a na východ až západ v délce více než dvojnásobku této vzdálenosti a spojuje Soave s Bardolinem. Nejkvalitnější terroir se nachází na severu oblasti Classico, v okolí vesnic Fumane, Marano a Negrar. V obci Gargagnago se rovněž nacházejí jedny z nejlepších vinic regionu, ačkoli je známá spíše jako duchovní domov odrůdy Garganega, která je základem bílých vín Soave a Gambellara. Zdejší kopce se zvedají více než 600 metrů do svěžího podhorského vzduchu, čímž vytvářejí mozaiku aspektů obrácených do všech stran a maximálně využívají severoitalského slunce.
Každodenní víno Valpolicella je jasné, pikantní ovocné červené s vůní borůvek a banánů a charakteristickým „višňovým“ nádechem, který se objevuje u mnoha severoitalských červených vín. Je stejně příjemné při pokojové teplotě jako mírně vychlazené, takže je ideální jako osvěžující červené víno pro teplá letní odpoledne.
Protože standardní vína Valpolicella tradičně tíhnou k lehčímu spektru, místní vinaři používají různé techniky, aby dosáhli větší hloubky a komplexnosti svých cuvee. Standardní Valpolicella se značně liší od vín Ripasso, Amarone („velké hořké“) a Recioto („malé ucho“) z této oblasti.
Metody passito a ripasso byly tak úspěšné, že obě techniky mají nyní vyhrazená označení DOC nebo DOCG. U vína passito – Amarone nebo Recioto della Valpolicella DOCG – se hrozny před kvašením několik týdnů nebo dokonce měsíců suší, během nichž se jejich přirozené cukry a chutě dostatečně koncentrují, aby vznikla hlubší a alkoholičtější vína. Metoda Valpolicella Ripasso, které byl v roce 2007 udělen status DOC, spočívá v „re-passu“ (opětovném kvašení) hroznů passito se standardním vínem Valpolicella, čímž vzniká hlubší a charakternější výsledek.
Mimochodem Valpolicella může být snadno považována za italskou odpověď na Beaujolais. Srovnání se však netýká jen stylu; v posledních desetiletích Valpolicella trpí stejně pochybnou pověstí jako Beaujolais, což je důsledek stále se zvyšujících výnosů a nestálé kvality.
.