Jak se něco, co je v jedné zemi tak ceněné, stalo pojmenováním pro něco, co je v jiné zemi tak nenáviděné?
Posvátný význam bílého slona – čest nebo hanba?
Bílí sloni byli v zemích, jako je Thajsko, uctíváni a považováni za posvátné. Říká se, že v noci před Buddhovým narozením se jeho matce zdálo o bílém slonovi nesoucím lotosový květ. Od té doby byl bílý slon uctíván jako symbol plodnosti a velikosti, na rozdíl od většiny slonů, kteří byli používáni jako tažná a pracovní zvířata a jezdili na nich do války.
Udržování vzácných bílých slonů však bylo i v této době velmi nákladné. Vyžadovali domov a potravu hodnou jejich postavení. Nebyli využíváni k práci ani k válce a žili zhýčkaným životem.
Mnoho legend vypráví o tom, že toto posvátné zvíře bylo použito k potrestání někoho, kdo urazil krále. Když se král na někoho zlobil, dával dotyčnému bílého slona. Ačkoli to byla pocta, péče o bílého slona, který nemohl být využit k práci, znamenala obrovské vyčerpání domácích financí. Darování bílého slona se stalo obávaným trestem, který často vedl k úplnému zruinování osoby, která se o zvíře starala.
Výraz „bílý slon“ se i dnes často používá pro označení podnikatelského záměru nebo investice, která stojí mnohem více, než kolik přináší, a přesto ji majitel nemůže prodat nebo se jí jinak zbavit..