Taxonomie
Kočkovité šelmy tvoří asi 16 % všech masožravců na světě. Taxonomické zařazení kolísá, protože byly doloženy nové morfologické a genetické výzkumy.
Čeleď Felidae má 18 rodů zahrnujících asi 40 druhů. V podčeledi Felinae je 13 rodů, v podčeledi Pantherinae 4 rody a v podčeledi Acinonychinae 1 rod.
Existuje osm uznaných poddruhů tygra, z nichž pět žije (tygr bengálský, amurský, indočínský, sumaterský a jihočínský). Tyto poddruhy se rozlišují podle zeměpisného rozšíření a fyzických znaků, jako je velikost, délka a/nebo tloušťka srsti a pruhování.
Tygr bengálský (Panthera tigris tigris) má červenooranžově zbarvenou srst s tmavě hnědočernými svislými pruhy. Tygr bengálský může vážit až 220 kg a měřit na délku asi 2,9 metru. Obývají indický subkontinent, Indii, Nepál, Bangladéš a Barmu. Tento poddruh se nachází v Busch Gardens Tampa Bay.
Tygr amurský (Panthera tigris altaica) je největší žijící druh kočky, váží až 300 kg. (660 lbs) a na délku měří asi 3,3 m. Tygr se může pochlubit velkou hmotností. Historicky se jim říkalo tygři sibiřští, ale od té doby byli přejmenováni, protože se v současnosti vyskytují v okolí řeky Amur v Rusku, Číně a Severní Koreji, nikoliv na Sibiři. Amurští tygři mají světlejší a méně pruhů než ostatní poddruhy tygrů. Mají dlouhou a hustou srst, která jim pomáhá udržet si teplo v chladném podnebí.
Tygr indočínský (Panthera tigris corbetti) je jedním z nejmenších poddruhů tygrů, váží do 182 kg a měří asi 2,8 m. Tygr indočínský (Panthera tigris corbetti) je jedním z nejmenších poddruhů tygrů. Mají velký areál zahrnující kontinentální oblast jihovýchodní Asie (jižní Čína, Laos, Vietnam, Kambodža, Malajsie, Thajsko a východní Barma).
Tygr jihočínský (Panthera tigris amoyensis) pochází z jižní části střední Číny. Mohou vážit až 150 kg a měřit asi 2,5 m na délku. Tygři jihočínští jsou ze všech poddruhů tygrů nejvíce kriticky ohroženi, jejich populace se odhaduje na 30 až 80 jedinců.
Tygr sumaterský (Panthera tigris sumatrae) je nejmenším žijícím poddruhem tygra, váží až 120 kg a měří asi 2,4 m na délku. Vyskytuje se na Sumatře, která je součástí Indonésie. Srst tygra sumaterského je tmavěji zbarvená než u ostatních druhů tygrů, má sytě oranžovou až načervenalou srst a černé pruhy.
Tygr jávský (Panthera tigris sondaica) se vyskytoval výhradně na Jávě v Indonésii a vyhynul počátkem 80. let 20. století Měl tenké černé pruhy, které byly obvykle dvojitě smyčkované. Tygři jávští a baličtí si byli velmi podobní svou malou velikostí, vážili pouze 90 až 90 kg
Tygr kaspický (Panthera tigris virgata) pocházel z Turecka přes střední a západní Asii a vyhynul kolem roku 1950. Vyznačoval se osobitým stylem lovu, kdy spíše pronásledoval migrující kořist na velké vzdálenosti, než aby si držel teritorium jako ostatní poddruhy tygrů.
Tygr balijský (Panthera tigris balica) se vyskytoval výhradně na Bali v Indonésii a vyhynul na počátku 30. let 20. století. Tygři jávští a baličtí si byli velmi podobní svou malou velikostí, vážili pouze 90 až 90 kg.
Nomenklatura
Druhové jméno tigris znamená řecky „šíp“. Předpokládá se, že jeho jméno bylo odvozeno od rovné (jako šíp) a rychle tekoucí řeky Tigris, která leží mezi Kurdistánem ve východní části středního Turecka a Perským zálivem.
Fylogeneze
Rod Panthera zahrnuje následující čtyři druhy velkých koček, tygra (Panthera tigris), lva (Panthera leo), levharta (Panthera pardus) a jaguára (Panthera onca), které jsou schopny řvát. Tyto velké kočky mají pod hlasivkami zesílené hlasové záhyby a řev vzniká vibracemi těchto záhybů. Historicky byli levharti sněžní řazeni do rodu Panthera. Jejich méně vyvinuté hlasové záhyby však vedly k jejich přeřazení do vlastního rodu Uncia.
Fosilní záznam
Mnozí vědci se domnívají, že první savci se objevili asi před 208 miliony let, ale skutečný věk savců začal až asi před 65 miliony let, po vymření dinosaurů.
První masožravci se objevili ze skupiny živočichů známých jako miakoidi asi před 60 až 80 miliony let. Miacoidi, velcí asi jako kočka domácí, vážili 1 až 3 kg, byli arboreální (žili na stromech) a měli vyvinuté karnáty (ostré řezáky), které používali k řezání a drcení. Miacoidi jsou nejstaršími dosud zaznamenanými předky tygrů.
Masožravci se asi před 40 miliony let rozdělili na dvě skupiny zvané Feliformia a Caniformia. Skupina Feliformia byla více podobná kočkám a nakonec zahrnovala zvířata, mezi něž patří kočky, hyeny, cibetky a mangusty. Skupina Caniformia byla více podobná medvědům a nakonec zahrnovala zvířata, mezi něž patří medvědi, mývalové, lasičky, psi, skunkové, jezevci, lachtani, tuleni a mroži.
Přibližně před 37 miliony let se ze skupiny Feliformia oddělily cibetky a mangusty do své vlastní skupiny nebo klanu. Hyeny se od skupiny Feliformia oddělily později, asi před 35 miliony let, do svého příslušného kladu.
Před 30 miliony let se ve fosilním záznamu objevil Proailurus, nejstarší kočka. Proailurus pocházel z oblasti dnes známé jako Francie. Odhaduje se, že vážil asi 25 kg, měl délku asi 75 cm, byl stromový a měl o osm zubů více než dnešní kočky.
Před 20 miliony let se ve fosilním záznamu objevila skupina koček zvaná Pseudaelurines, která je považována za přímé předky všech dnešních druhů koček (37 druhů).
Před asi 1,6 milionu let se ve fosilním záznamu objevil Smilodon, který je známý jako šavlozubá kočka. Fosilie smilodonů byly objeveny z dehtových jam La Brea, což je dnešní Los Angeles, ale jejich rod byl rozšířen po celé Severní a Jižní Americe. Název šavlozubý byl odvozen od jejich dlouhých zahnutých horních špičáků, které připomínaly šavle. Šavlozubé kočky vyhynuly asi před 10 000 lety.
Fosilní důkazy a genetické informace určily, že lev, levhart a jaguár mají více společného mezi sebou než s tygrem. Odhaduje se tedy, že tygr se od společného předka Panthera oddělil dříve než ostatní příslušníci jeho rodu.
Evoluční perspektivy tygra
Prvními lidmi, kteří přijali tygra jako důležitý symbol své kultury, byla civilizace v údolí Indu v Harappě a Mohendžo Daro (oblast známá dnes jako Pákistán) asi před 5 000 lety. Symboly tygra se vyrývaly na pečetě a nosily se jako amulety jako vyjádření vlastnictví majetku.
Před více než tisíci lety byla Římská říše na svém vrcholu. Tygři se díky své velké síle používali k zábavným účelům při hrách v Koloseu.