„Nikdy jsem ty staříky neviděl, ale musí mít nejlepší materiál ze všech nadhazovačů v historii.“ – Nadhazovač Phillies Ray Culp, když mluví o Sandym Koufaxovi v roce 1964.
Poslechněte si oficiální podcast Dodgers Nation
Dnes Sandy Koufax oslaví 83. narozeniny. Koufaxův odkaz, který je považován nejen za jednoho z nejlepších hráčů Dodgers vůbec, ale i za jednoho z nejlepších hráčů baseballové historie, přetrvává dodnes. Mnozí se domnívají, že je nejlepším nadhazovačem levou rukou všech dob a možná by byl i nejlepším nadhazovačem období, kdyby jeho kariéru nepřerušila zranění.
Fanoušci mohou Koufaxe stále občas zahlédnout na zápase Dodgers. Stále komunikuje s hráči, zejména s mužem, kterého mnozí považují za Sandyho reinkarnaci, Claytonem Kershawem. V klubu bohatém na skvělé hráče do Síně slávy se Koufaxovo jméno objeví na vrcholu většiny seznamů „Nejlepších Dodgers všech dob“, a to právem.
Jaký je tedy lepší čas zamyslet se nad Koufaxovou výjimečnou kariérou než v den jeho 83. narozenin?
„Už vidím, jak vyhrál pětadvacet zápasů. Co ale nechápu, je, jak jich pět prohrál.“ – Chytač Yankees Yogi Berra o Koufaxově bilanci 25-5 v roce 1963.
Koufaxovo pětileté období 1962-1966 bylo jedním z nejdominantnějších, jaké jste kdy u začínajícího nadhazovače mohli vidět. Během tohoto období dosáhl bilance 111-34, ERA 1,95 a 1 444 strikeoutů. Prostě směšná čísla.
Koufax získal cenu Cy Young v letech 1963, 1965 a 1966, čímž se stal jediným nadhazovačem, který tuto cenu získal shodně třikrát. V každé z těchto tří sezón také získal Trojkorunu nadhazovačů (první místo v kategoriích výher, strikeoutů a ERA), což je rekord MLB. Rok 1963 mu vynesl i titul MVP ligy.
Zapomeňte, že před rokem 1967 se cena Cy Young udělovala pouze jednomu nadhazovači v baseballu, nikoliv jednomu v každé lize. Koufax nezískával tato ocenění jen proto, že byl nejlepším nadhazovačem v příslušné lize, ale i nejlepším nadhazovačem ve hře. Dalo by se dokonce tvrdit, že Koufax mohl být důvodem pro změnu pravidel, vzhledem k tomu, že rok co rok vyhrával cenu Cy Young. Možná si MLB myslela, že pokud pravidlo nezmění, žádný jiný nadhazovač nebude mít šanci vyhrát, dokud bude Koufax na scéně.
Koufax se stal prvním nadhazovačem (a stále jedním z pouhých dvou), který během své kariéry hodil čtyři no-hittery, přičemž jedním z nich byl historický perfect game v roce 1965. Je jedním z pouhých čtyř nadhazovačů v Síni slávy, kteří mají více strikeoutů než nadhozů, a byl vybrán do šesti zápasů All-Star v řadě. Soupeřovi pálkaři proti němu měli nejnižší OPS než kterýkoli jiný nadhazovač v moderní éře, a když odcházel do důchodu, byl jeho poměr 9,28 K/9 nejlepší v historii baseballu.
Vyznamenání by mohla pokračovat dál a dál.
Koufax byl také spojkou v playoffs, získal dvě ocenění MVP Světové série. V roce 1965 se slavně rozhodl nenadhazovat v prvním zápase Světové série, protože připadl na židovský svátek Jom Kippur. Místo toho nadhazoval ve 2., 5. a 7. zápase, v nichž předvedl 2 shutouty, včetně rozhodujícího 7. zápasu, v němž dal pouze 3 hity a 10 outů – a to vše s dvoudenním odpočinkem.
„Snažit se ho trefit bylo jako snažit se pít kávu vidličkou“. – Willie Stargell, hráč 1. baseballového útoku Pirátů, o střetu s Koufaxem.
Jedním z klíčových aspektů při hodnocení Koufaxovy kariéry bylo, jak byla krátká. Když se ohlédneme za sportovci, kteří odešli do důchodu příliš brzy, je jeho jméno na prvním místě téměř každého seznamu. V pouhých 30 letech, kdy se u něj objevila silná šlacha v nadhazovacím lokti, byl nucen po sezóně 1966 ukončit kariéru.
V posledním roce své kariéry Koufax nastoupil (41) a vyhrál (27) více zápasů než kdykoli předtím a dosáhl nejnižšího ERA v kariéře, a to 1,73. Zároveň vedl ligu s FIP 2,07 a 317 strikeouty. Byl to jeden z jeho nejlepších roků vůbec, přesto měl být jeho posledním.
O šest let později, ve 36 letech, se Koufax stane nejmladším hráčem uvedeným do baseballové Síně slávy.
V posledních letech Koufax nadhazoval přes neustálé bolesti a nepohodlí. Musel pravidelně dostávat kortizonové injekce, aby si ulevil od bolesti v lokti. Před začátkem své poslední sezóny mu bylo řečeno, že jeho dny jsou kvůli zranění sečteny, ale on přesto odešel a odehrál další typický rok Sandyho Koufaxe.
Kdo ví, co by pro Koufaxova kariérní čísla znamenalo dalších šest nebo sedm zdravých sezón. Kdyby však byly podobné jeho posledním šesti, celá debata o tom, že je možná nejlepším nadhazovačem, který kdy stál na gumě, by vůbec nemusela být takovou debatou.
„Dvakrát v životě se mi zježily chlupy na rukou: Poprvé jsem viděl strop Sixtinské kaple a poprvé jsem viděl Sandyho Koufaxe házet rychlý míč.“ – Skaut Dodgers Al Campanis.
Jako člověk, který viděl Sixtinskou kapli a celou její nádheru, mám pořád tak nějak podezření, že výše uvedený citát není až tak moc přehnaný. Baseballová historie se navždy změnila, když Sandy Koufax poprvé oblékl dres Dodgers a postavil se na kopec. Fanoušci baseballu po celém světě by měli na chvíli oslavit jeho velikost a připomenout si vše, co pro hru znamenal.
Šťastné narozeniny, Sandy.
Kulatý stůl zaměstnanců Dodgers Nation: Nejdůležitější události roku 2018
.