What Causes the Brain to Have Slow Processing Speed, and How Can the Rate Be Improved?-Heather Walker, via email
Geoffrey A. Kerchner, docent neurologie a neurologických věd na Lékařské fakultě Stanfordovy univerzity, odpovídá:
Pro vědce zabývajícího se výzkumem mozku znamená rychlost zpracování právě toto: rychlost, s jakou člověk dokáže přijmout část nové informace, dospět k nějakému úsudku o ní a poté formulovat odpověď. Studie naznačují, že rychlost zpracování informací se s věkem mění po křivce ve tvaru obráceného U, takže naše myšlení se zrychluje od dětství do dospívání, udržuje si období relativní stability až do středního věku a nakonec v pozdním středním věku a dále pomalu, ale trvale klesá.
To, že se rychlost zpracování informací s věkem zpomaluje, je pro většinu lidí intuitivní. Mnoho starších osob si všimlo, že jim řešení problémů nebo rozhodování trvá déle než v mládí. Důvody tohoto zpomalení zpracování informací v souvislosti s věkem však nejsou zcela objasněny a mohou se u jednotlivých osob lišit. Některé přesvědčivé důkazy naznačují, že tento pokles je odrazem opotřebení bílé hmoty v mozku, která je tvořena všemi dráty neboli axony, které spojují jednu část mozku s druhou. Zpomalený přenos informací po axonech může snižovat rychlost zpracování dat. Co ale vůbec způsobuje zpomalení této axonální komunikace?
U některých lidí může cukrovka, kouření, vysoký krevní tlak nebo jiné takzvané cévní rizikové faktory způsobit opotřebení cév vyživujících bílou hmotu mozku, čímž axony přicházejí o tolik potřebný kyslík a glukózu. Někteří lidé mohou mít genetickou predispozici k rozpadu bílé hmoty souvisejícímu s věkem, což je málo známá, ale aktivně studovaná hypotéza. U jiných jedinců může být zpomalení rychlosti zpracování dat prvním příznakem neurodegenerativního onemocnění, jako je Alzheimerova choroba. Určitou roli mohou hrát i úrazy hlavy, včetně otřesů mozku. To je jen několik z mnoha myšlenek – další faktory jistě ještě čekají na objevení.
Důležitější je, že zpomalené zpracování informací postihuje v určité míře téměř každého stárnoucího dospělého člověka a hranice mezi normálním a abnormálním je nejasná. Člověk si může udržet nebo dokonce zlepšit rychlost zpracování informací, pokud bude věnovat velkou pozornost cévním rizikovým faktorům, pravidelně se věnovat aerobnímu cvičení, dobře se stravovat a pokračovat v intelektuálních výzvách.