Tyto fotografie vyšly v knize „Mercedes-Benz W123:
„Engineered like no other car in the world.“
Tak zněl prodejní slogan společnosti v době uvedení těchto vozů na trh a celá modelová řada W123 zahrnovala nebývalou rozmanitost vozidel. Vybavení čtyřválcovými a šestiválcovými zážehovými motory (s karburátorem i vstřikováním paliva), stejně jako čtyřválcovými a pětiválcovými vznětovými motory (včetně turbodieselů) umožňovalo bohatý výběr, pokud jde o pohon, a kromě vozů stavěných na zakázku a dalších speciálních vozů bylo možné vybírat také ze čtyř typů karoserie.
Než začneme být příliš konkrétní, nelze žádné hodnocení modelu W123 považovat za spravedlivé bez stručného nastínění toho, jak se společnosti Daimler-Benz podařilo v polovině 70. let uvést na trh tak rozsáhlou a komplexní nabídku tohoto modelu.
Protože podpora nacionálního socialismu během 2. světové války přinesla firmě v době jejího dokončení devastaci, bylo na jedné z prvních schůzí ředitelů v roce 1945 učiněno prohlášení: „Společnost nyní přestává existovat.“ Těžké spojenecké bombardování továren Daimleru rozvrátilo výrobní kapacity. Americké letectvo například srovnalo se zemí většinu závodu v Sindelfingenu, který byl ke konci války omezen na využívání nucených prací za nízkou nebo žádnou mzdu a v otřesných podmínkách. Zdálo se, že kdysi hrdé dědictví dvou hlavních vynálezců automobilu je u konce.
Novou a dost možná jedinou cestou vpřed však bylo, že společnost využila svých vynikajících inženýrských schopností k výrobě vozidel takové kvality a spolehlivosti, jakou svět dosud neviděl, a kladla důraz zejména na bezpečnostní prvky, o kterých se v té době jen zřídkakdy uvažovalo. Daimler-Benz měl tuto osamělou brázdu vyorat v době, kdy drtivá většina jeho konkurentů na životnost a bezpečnost svých výrobků nebrala příliš ohled.
V Evropě měla užitková vozidla společnosti plně využívat osvědčené konstrukce vznětových motorů a tyto odolné, užitkové stroje poskytovaly společnosti finanční jistotu, aby mohla vynaložit mnoho milionů německých marek na vývoj svých osobních automobilů. Bez ohledu na to, jak dobré vozy byly nebo měly být, však na mnoha místech – a zejména ve Velké Británii – německý automobil mnozí považovali za tichou podporu svého nedávného nepřítele. Prorazit na těchto trzích si vyžádalo čas a skutečně výjimečný vůz.
Po vstupu Velké Británie do Evropské unie na počátku 70. let, kdy se dovolená na evropském kontinentu stala normou, začala být jízda Mercedesem pomalu přijímána jako velmi rozumná věc. Zeitgeist se měnil a vozy brzy obstály v očích veřejnosti.
V roce 1976 byly na trh uvedeny modely W123 (součást „new-look“ kampaně značky). Bylo to poprvé, kdy měl Mercedes-Benz přívětivou tvář, ve srovnání s jejich dosavadní historií technologicky vyspělých, ale spíše stroze a přísně vyhlížejících automobilů. Model W123 byl přístupný, přívětivý a prostě příjemný na pohled. Úspěchem bylo samozřejmě i technické zpracování těchto vozů a pořadníky na tuto novou generaci byly poměrně dlouhé – zpočátku na většinu modelů více než rok. Veškerý technický vývoj a „rebranding“ se nakonec vyplatil.
Byl zde skvěle zkonstruovaný vůz typu sedan, který se dodával také ve verzích kupé a kombi, který byl postaven pro nejvyšší bezpečnost a dlouhou životnost, což jsou samozřejmě zase dlouhodobé ekonomické investice ve smyslu identity a pověsti značky. Na druhou stranu, pokud postavíte vůz, který je třeba vyměnit jen zřídka, pak můžete mít problém s prodejem těch nových!
Po dobu výroby byla nabídka podvozku 123 průběžně vylepšována, v roce 1980 byly zavedeny novější motory a došlo k celkové modernizaci výbav a specifikací a na konci výroby v roce 84/85 byly na tyto vozy stále pořadníky, což musí být u sériového sedanu nějaký rekord.
To vše samozřejmě nemělo trvat dlouho, náhradní modely (W201 a W124) měly být zcela odlišné koncepce: jednodušší na výrobu a výrazně levnější na výrobu, s menší kvalitou zpracování, kterou majitelé W123 očekávali a měli rádi. Úspornost a výkon jsou samozřejmě vždy cílem při konstrukci vozů, přičemž zvláštní pozornost byla věnována novějšímu typu zákazníků, kteří možná nepřemýšleli stejným způsobem jako ti předchozí.
Bylo to kluzké a jak mnozí očekávali, vedlo to k tomu, že se spolehlivost a dlouhá životnost staly součástí snahy o dosažení jiných cílů. Mnoho automobilů a automobilových společností bylo až příliš ochotno vklouznout do bot mimořádně dobře postaveného modelu W123, ale jen málo z nich a pravděpodobně žádná nedosáhla takového úspěchu.
.