Schnitzer předpovídal, že stromy zbavené stínu a škrtících lián porostou intenzivněji. Protože stromy podpírají své koruny pevnými kmeny bohatými na uhlík, které liány nepotřebují, Schnitzer předpokládal, že džungle bez lián může obsahovat mnohem více uhlíku než kontrolní les. Po třech letech to potvrdilo opakované sčítání. Ořezané pralesy absorbovaly za rok o 75 % více uhlíku než kontrolní plochy, kde se liány a další liány nechaly volně růst. „Bylo to ohromující,“ říká Schnitzer.
V reakci na Schnitzerův článek informující o těchto zjištěních napsal Hans Verbeeck, biolog z Gentské univerzity v Belgii, v následném vydání Proceedings of the National Academy of Sciences, že „šíření lián má potenciálně velký vliv na budoucí koloběh uhlíku v tropických lesích“. Vyzval vědce zabývající se klimatem, aby do budoucích klimatických modelů zahrnuli měnící se výskyt lián, což je úkol, který sám začal plnit.
Přes pádné důkazy o tom, že liány se staly běžnějšími, si Schnitzer není jistý, zda se bude šíření lián v tropických lesích světa nadále zvyšovat. Prognóza by vyžadovala vysvětlení – které zatím chybí – co stojí za nárůstem počtu lián, který on a další pozorovali. Schnitzer předpokládá, že jedním z viníků by mohla být zvýšená četnost pádů a úmrtnost stromů v důsledku takových změn, jako je zvýšená intenzita bouří. Někteří vědci se domnívají, že zvýšený obsah CO2 v atmosféře může zvýhodňovat liány před stromy. Ale přinejmenším jedna studie Davida Marvina, ekologa z organizace The Nature Conservancy a Schnitzerova bývalého studenta, naznačuje něco jiného. Marvin pěstoval semenáčky stromů a lián společně v komorách se vzduchem obsahujícím dvojnásobek běžné koncentrace CO2. Lijany rostly rychleji než kontrolní rostliny – ale stromy také. Nebyl mezi nimi prakticky žádný rozdíl. Experiment však testoval jen malý počet druhů a trval necelý rok. Delší test s větší skupinou druhů by mohl dopadnout jinak.
Schnitzerův pozemek o rozloze 125 akrů obsahuje tolik lián, že po dokončení opakovaného sčítání by měl být schopen určit, které konkrétní druhy jsou nejvíce zodpovědné za pozorovaný nárůst biomasy lián. Poté plánuje prozkoumat, jaké vlastnosti dávají těmto liánám jejich výhodu. Říká však, že i při jeho pokusech je takové určení obtížné. V tropických lesích může obrovská rozmanitost druhů a nekonečná variabilita jejich vzájemného působení zmařit i ty nejrobustnější vědecké experimenty.
Co když jeho studie vyjde naprázdno?
„Budeme mít nejpřísnější nezjištění v dějinách ekologie,“ odpovídá.
ZHLÉDNĚTE VIDEO REPORTÁŽ O VÝZKUMU LIANY:
.