Vědci se domnívají, že dny jsou stále kratší než 24 hodin, protože planeta se otáčí rychleji než za posledních 50 let a celý den trvá od loňského roku méně než obvykle. Podle deníku Daily Mail byl 19. červenec 2020 nejkratším dnem od 60. let 20. století, kdy vědci začali vést záznamy – byl o 1,4602 milisekundy kratší než plných 24 hodin. Je to ústup od předchozích záznamů, které ukazovaly, že po celá desetiletí trvala rotace Země o něco déle než 24 hodin.
Mezinárodní služba pro rotaci Země a referenční systémy (IERS) v Paříži loni v červenci oznámila, že v prosinci 2020 nebude do oficiální světové časomíry přidána žádná „přestupná sekunda“. Přestupné sekundy jsou úpravou času stejně jako přestupné roky a časoměřiči v IERS od 70. let minulého století přidali přestupné sekundy k 27 dnům, naposledy k 31. prosinci 2016. Podle deníku Daily Mail udržují atomový čas v souladu s časem slunečním, čímž udržují synchronizaci satelitů a komunikačních zařízení. Další možné datum přestupné sekundy je 30. června 2021, protože přestupné sekundy se přidávají vždy poslední den v červnu nebo prosinci.
Podle vědců jsou dny v průměru asi o 0,5 sekundy kratší než 24 hodin. Ačkoli je tento časový rozdíl zaznamenán pouze na atomární úrovni, podle odborníků může být jeho vliv významný. Světoví časoměřiči diskutují o tom, zda z času vymazat jednu sekundu – tzv. negativní přestupnou sekundu – aby se změna zohlednila a plynutí času se vrátilo do souladu s rotací Země.
Peter Whibberley z britské Národní fyzikální laboratoře při rozhovoru pro Telegraph uvedl, že Země se nyní otáčí rychleji než kdykoli za posledních 50 let. „Je docela možné, že bude potřeba záporná přestupná sekunda, pokud se rychlost rotace Země dále zvýší, ale je příliš brzy na to říci, zda k tomu pravděpodobně dojde. Probíhají také mezinárodní diskuse o budoucnosti přestupných sekund a je také možné, že potřeba záporné přestupné sekundy může posunout rozhodnutí směrem k definitivnímu ukončení přestupných sekund,“ uvedl vedoucí vědecký pracovník Whibberley.
Studie publikovaná v časopise Science Advances v roce 2015 naznačuje, že příčinou rychlejší rotace Země může být globální oteplování.
.