Kognitivní teorie se zabývají způsobem, jakým lidé přemýšlejí a zpracovávají osobní informace, přičemž se zaměřují na základní přesvědčení (vytvořená během raných životních zkušeností; nevědomá přesvědčení o sobě, druhých a světě), základní předpoklady (spontánní myšlenky nebo podněty vyplývající ze základních přesvědčení) a systematické negativní předsudky v myšlení. Předpokladem tohoto přístupu je, že změněné procesy myšlení předcházejí vzniku depresivní nálady. Aaron Beck (Beck, 1967a a 1967b) navrhl tři mechanismy, které jsou základem „negativního hodnocení“ událostí u deprese: kognitivní triádu (negativní automatické myšlení), negativní schémata sebe sama a chyby v logice (změněné zpracování informací).
Beckův (1967) model kognitivní triády deprese identifikuje tři běžné formy negativního (bezmocného a/nebo kritického) myšlení sebe sama, které se u jedinců s depresí objevují spontánně („automaticky“): negativní myšlenky o sobě, světě a budoucnosti. Tato tři základní přesvědčení (která zahrnují pocity beznaděje a bezcennosti) se vzájemně ovlivňují a zasahují do kognitivního zpracování, což vede k poruchám vnímání, paměti, řešení problémů a posiluje „posedlost“ negativním myšlením. Podle modelu (viz obrázek 1) mohou být negativní přesvědčení a očekávání získána v dětství jako důsledek traumatické události (událostí), např. úmrtí rodiče nebo sourozence, odmítnutí ze strany rodičů, kritiky nebo přílišné ochrany ze strany rodičů, zanedbávání nebo zneužívání, šikany nebo vyloučení ze skupiny vrstevníků. To může jedince předurčovat k depresi. Následná stresující životní událost nebo kritická událost v pozdějším životě může působit jako spouštěč schématu a aktivovat systematické negativní (zaujaté) myšlení, kdy má jedinec tendenci zaměřovat se selektivně na určité aspekty situace nebo události, zatímco ostatní relevantní informace ignoruje. Negativní myšlenky často přetrvávají i přes opačné důkazy. Tato „kognitivní zkreslení“ (tj. systematické negativní zkreslení myšlení) mohou být pro jedince sebezničující a mohou být významným zdrojem úzkosti nebo deprese (viz rámeček 9).
Deprese obvykle zahrnuje negativní pohled na sebe sama, svět a budoucnost.
Rámeček 9 Kognitivní zkreslení (systematické negativní předsudky v myšlení), která mohou přispívat k depresi (upraveno podle Becka, 1967a; Burns, 1999 a 2000)
| Dichotomické („všechno, nebo nic“) myšlení | Pohlížení na věci v absolutních („černých nebo bílých“) kategoriích bez střední cesty, např. |
| Přehnaná generalizace | Zobecňování na základě jediné negativní zkušenosti a vnímání této zkušenosti jako nikdy nekončícího vzorce porážky, např. |
| Mentální filtrování | Soustředění se na negativa a odfiltrování pozitiv, např. soustředění se na jednu nebo dvě věci, které se nepovedly, místo na všechny, které se povedly. |
| Diskvalifikace nebo snižování či zlehčování pozitivních stránek | Odmítání pozitivních zkušeností, vlastností nebo úspěchů, trvání na tom, že se „nepočítají“,např. „Na té prezentaci se mi dařilo, ale to bylo jen čisté štěstí“. |
| Spěšné vyvozování závěrů | Vyvozování negativních závěrů, i když pro to není dostatek důkazů nebo to není podloženo fakty, např. předpokládáte, že lidé na vás reagují negativně, i když pro to nejsou jednoznačné důkazy („čtení myšlenek“), např. „Poznám, že mě tajně nenávidí“; svévolně předpovídáte, že věci dopadnou špatně („věštění budoucnosti“), např.“Prostě vím, že se stane něco hrozného“. |
| Zvětšování nebo minimalizování | Zvětšování věcí nebo zmenšování jejich důležitosti. |
| Emocionální uvažování | Uvažování na základě svých subjektivních pocitů. Přesvědčení, že to, jak se člověk cítí, odráží realitu. např. „Cítím se jako idiot, takže jím opravdu musím být“ nebo „Cítím se beznadějně; to znamená, že se nikdy nezlepším“. |
| Katastrofizace | Předpokládání extrémních a hrozných důsledků událostí. Očekávání nejhoršího scénáře,např. „Pilot říkal, že nás čekají turbulence, letadlo se zřítí!“ |
| Výroky typu „měl bys“ | Podřizování sebe i druhých přísným pravidlům, co by se mělo a nemělo („mělo“, „musí“ nebo „musí“) dělat; kritika nebo přísnost vůči sobě za porušení nějakých pravidel. Výroky „měl bych“ směřující k sobě samému vedou k pocitům viny a méněcennosti“; směřování výroků „měl bych“ na druhé může vést k pocitům hořkosti, hněvu a frustrace. Skrytá „měla bys“ jsou pravidla, která jsou implikována vašimi negativními myšlenkami. |
| Nálepkování | Nálepkování sebe sama na základě chyb a domnělých nedostatků, např. místo toho, abyste si řekli „udělal jsem chybu“, řeknete si „jsem neúspěšný, idiot, smolař“. |
| Personifikace a obviňování | Přijímání odpovědnosti za věci, které člověk nemůže ovlivnit, např. „Je to moje vina, že moje kamarádka měla nehodu, měl jsem ji varovat, aby nejezdila v dešti“. Hledání viny místo řešení problému, např. obviňování sebe sama z něčeho, za co jste nebyli zcela zodpovědní (sebeobviňování), nebo obviňování druhých a přehlížení způsobů, kterými jste k tomu mohli přispět, nebo popírání své role v problému (obviňování druhých). |
Pokud nejsou negativní interpretace situací zpochybňovány, vzorce myšlení, pocitů a chování se stále více opakují a vtírají a mohou se opakovat jako součást oslabujícího cyklu (viz obrázek 2). Ačkoli však tento model naznačuje korelaci mezi kognitivním stylem a rozvojem deprese, není jasné, zda jsou maladaptivní kognitivní procesy a negativní myšlení, jako jsou výše popsané, spíše důsledkem než příčinou deprese (tj. mohou depresi doprovázet a přetrvávat, ale nepředurčují ani nepředpovídají její vznik).
Seligmanova teorie „naučené bezmoci“, další psychologické vysvětlení deprese, považuje depresi za důsledek marných pokusů člověka uniknout „negativním“ situacím (Seligman, 1973-1975). Seligman tuto teorii založil na experimentech prováděných na psech. Když byli psi vystaveni mírnému elektrickému šoku, který byl přiváděn přes podlahu jejich ubikace, ale měli přístup do odděleného prostoru, bylo možné uniknout tak, že přešli do prostoru „bez šoku“. Když však byli spoutáni a útěk již nebyl možný, nakonec se o útěk přestali pokoušet. Když byly takto vystaveny opakovaným „nevyhnutelným“ šokům, nejenže se jim nepodařilo uniknout, i když to později bylo možné, ale projevily se u nich i některé příznaky spojené s depresí u lidí (např. pasivní, letargické chování tváří v tvář stresu a ztráta chuti k jídlu). I když takové experimenty vyvolávají etické úvahy, v té době nabízely vysvětlení deprese u lidí jako stavu, kdy se jedinec naučí, že je bezmocný v důsledku toho, že nemá kontrolu nad tím, co se mu děje.
Abramson, Seligman a Teasdale (1978) tuto hypotézu přeformulovali tak, aby zahrnovala kognitivní proces, při kterém by jedinec mohl „připsat“ nebo vysvětlit „příčinu“ události. Model atribuce je založen na třech „kauzálních“ dimenzích: (i) zda je příčina pro jedince vnitřní nebo vnější, (ii) zda je příčina stabilní a trvalá, nebo přechodné povahy, a (iii) zda je globální (ovlivňuje všechny oblasti života) nebo specifická. Abramson a kol. tvrdili, že lidé, kteří přisuzují neúspěch vnitřním, stabilním a globálním příčinám, mají větší pravděpodobnost, že se stanou depresivními, protože dojdou k závěru, že nejsou schopni situaci ovlivnit nebo ovládnout k lepšímu. Přisuzování vnitřním faktorům je spojeno s pocity bezcennosti, zatímco přisuzování stabilním a globálním faktorům je spojeno s pocity beznaděje a zoufalství.
Příklad pokud člověk přijde o práci a přisuzuje to nějakému svému selhání (vnitřní dimenze) a zároveň vidí, že se mu nedaří ani v jiných oblastech (globální dimenze), a vnímá to jako dlouhodobý vzorec selhání a zklamání v budoucnosti (stabilní dimenze), pak se pravděpodobně stane depresivním. Na druhou stranu, pokud ztrátu zaměstnání vnímají jako důsledek okolností, které nemohli ovlivnit (vnější dimenze), jako událost, která byla jedinečná pro danou situaci (specifická dimenze), a jako něco, co nepředstavuje žádný vzor do budoucna (nestabilní dimenze), budou to podle tohoto modelu pravděpodobně dobře emočně zvládat.
Abramson, Metalsky a Alloy (1989) tento model dále revidovali a integrovali Beckovu (1976) teorii s přeformulovaným modelem naučené bezmocnosti, aby odvodili „teorii beznaděje deprese“. V souladu s modelem diatézy a stresu deprese se tato teorie domnívá, že deprese vzniká, když lidé s negativním atribučním stylem interpretují stresovou životní událost v negativním smyslu. Tyto interpretace vedou k beznaději, která je považována za bezprostřední příčinu určitého „podtypu“ deprese. Opět však zůstává nejasné, zda jsou „bezmoc“ nebo „beznaděj“ spíše příznaky (nebo projevy) než příčinou deprese.