Nextel – druhé jméno, které stálo za fúzí z roku 2005, jež potrápila společnost Sprint – se vrací na scénu spolu s produkty Tender Vittles, Tidy Wipes, Hai Karate a Drixoral.
Retrobrands USA, společnost se sídlem na Floridě, tvrdí, že Sprint opustil značku Nextel v roce 2013. Je to tedy férová hra a společnost Retrobrands se jí chopila.
Stejně jako si nárokovala jiné značky opuštěné předchozími vlastníky, tvrdí majitel společnosti Retrobrands Jeff Kaplan.
„Jsem si jistý, že se mnou bude Sprint v této věci bojovat,“ řekl Kaplan. „Doufám, že nebudou mít žádný zájem.“
Ukázalo se, že Sprintu na Nextelu stále záleží.
„Jsme si vědomi situace a plánujeme reagovat,“ uvedla v e-mailu mluvčí Lisa Belotová. „Přestože již není jednou z našich hlavních značek, zachováváme si vlastnictví, prodáváme telefony pod značkou Nextel a v současné době nemáme v plánu ji prodat.“
Kaplan, kterému byla reakce doporučena, řekl, že provede další průzkum. Uvedl také, že společnost Sprint bude muset prokázat více než jen „symbolické používání“, aby si vyhradila ochrannou známku Nextel.
Jejich bitva se bude odehrávat u amerického soudu pro ochranné známky, který je součástí Úřadu pro patenty a ochranné známky USA. Právě tam Kaplan 29. ledna uplatnil svůj nárok na Nextel a připojil příklad, jak značku již používá.
Kaplan na rozhodnutí nečekal.
Licenci na značku Nextel poskytl jiné floridské firmě, která začala nabízet známé funkce push-to-talk na odolných bezdrátových zařízeních určených pro stavební čety a další, kteří si pamatují služby starého Nextelu.
Nová webová stránka Nextel Inc. uvádí 14 prodejců, ale podle Kaplana produkt postrádá jednu klíčovou funkci. Řekl, že řekl svému nabyvateli licence, aby do přístrojů přidal „cvrlikání“ Nextelu.
Bílý mrak jackpot
Vyhlašování opuštěných značek se stalo průmyslovým odvětvím, částečně díky úspěchu jedné značky toaletního papíru.
„To je to, co mě k tomu přivedlo,“ řekl Kaplan s odkazem na toaletní papír White Cloud.
Procter & Gamble opustil značku White Cloud v 90. letech, aby se zaměřil na svou úspěšnější značku toaletního papíru Charmin. Společnost s názvem Paper Partners si značku White Cloud nárokovala a poskytla ji v licenci společnosti Walmart, kde se White Cloud stal jedničkou na trhu.
Takové případy jsou sice vzácné, ale mnoho značek si nárokovali a uvedli na trh jiní než jejich původní vlastníci.
Iconic Candy ve městě Great Neck ve státě New York prodává bonbony Reed’s a Regal Crown a podala návrh na řízení u Rady pro ochranné známky týkající se značek Power House, Turkish Taffy, Butternut a dalších.
Muž z Chicaga si v roce 2104 nárokoval značku mobilních telefonů Cingular s odůvodněním, že společnost AT&T ji opustila po koupi společnosti BellSouth Corp. v roce 2007. Mark Thomann prostřednictvím společnosti Dormitus Brands již prodává předplacené telefonní karty pod značkou Cingular, ačkoli společnost AT&T svůj boj nevzdala.
„Dodnes o to vedeme soudní spor,“ řekl Joseph Gioconda, právník pro ochranné známky zastupující Thomanna a jeho společnost.
AT&T se prostřednictvím mluvčího společnosti odmítla vyjádřit.
Gioconda uvedl, že jeho klient si nárokuje také značku Slice, dříve limonádu obsahující džus a prodávanou společností PepsiCo. Nový Slice bude ochucená sodová voda, řekl Gioconda, a na pultech obchodů se objeví až koncem letošního roku.
V případě Nextel si Kaplan všiml probíhajícího vypršení platnosti ochranné známky.
Nedávno podal svůj nárok na vlastnictví značky Nextel a požádal o zrušení nároku společnosti Sprint na Nextel. Dokumentace o řízení o zrušení je veřejně dostupná prostřednictvím Rady pro ochranné známky. Podle harmonogramu řízení má Sprint na odpověď 40 dní. Harmonogram soudního řízení ukazuje, že spor by mohl trvat až do srpna 2019.
Use it or lose it
Kaplan uvedl, že regulace ochranných známek funguje na základě standardu use-it-or-lose-it.
Udržení značky vyžaduje pravidelné podávání přihlášek a doložení, že je značka stále používána, nebo prohlášení, že majitel hodlá její používání obnovit, uvedl Kaplan. Pokud toto chybí, ochranná známka v podstatě zaniká. Kaplan uvedl, že zákon neumožňuje majiteli ochranné známky ji jednoduše zaparkovat, aby zabránil ostatním v jejím používání.
Podání na Úřad pro ochranné známky ukazují, že Kaplanova společnost Retrobrands podnikla kroky týkající se značek Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer a dalších.
Na internetových stránkách jeho společnosti je uvedeno portfolio značek, z nichž některé byly licencovány nebo prodány jiným subjektům na výrobky. Seznam zahrnuje značky Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q a Aspergum.
Kaplan vidí potenciál pro značku Nextel částečně díky loajalitě jejích uživatelů po fúzi se společností Sprint v roce 2005.
Sprint doufal v migraci zákazníků Nextelu do sítě Sprint, ale měl potíže s nabídkou přijatelné technologie push-to-talk. To znamenalo, že společnost Sprint Nextel Corp, jak se jmenovala až do poloviny roku 2013, musela udržovat dvě bezdrátové sítě a dodatečné náklady se staly přítěží při soutěži s konkurenty AT&T, Verizon a T-Mobile.
Fúze se stala známou jako jedna z nejhorších ve své době, i když někteří tvrdí, že problémy společnosti Sprint vyrostly z řady chyb.
Správy akcionářů spojené s fúzí zlobily Sprint ještě v roce 2016, kdy společnost urovnala poslední z těchto sporů.
Přinejmenším jeden z majitelů značky Kaplan pokračoval mimo řízení o ochranných známkách žalobou u amerického okresního soudu. Společnost Unilever podala žalobu kvůli nárokům společnosti Kaplan na značku vlasové kosmetiky Sunsilk a případ byl urovnán. Společnost Unilever stále uvádí značku Sunsilk mezi svými značkami.
Možná v očekávání boje obsahuje nová webová stránka společnosti Nextel informace, které umožňují najít zprávu FierceWireless z roku 2014, v níž společnost Sprint uvedla, že značku Nextel nevrací.
Na domovské stránce webu se také uvádí, že společnost odmítá jakoukoli spojitost se „společností Sprint Corporation nebo její zaniklou dceřinou společností Nextel Communications.“
Mark Davis: 816-234-4372, @mdkcstar
.