V tomto seriálu pro zvídavé děti odpovídají dětem na jejich otázky odborníci. Devítiletý Petr se ptá: Jaké je vůbec nejmenší zvíře? Vysvětluje veterinář exotických zvířat.
Největší zvíře na světě je snadno k vidění, pokud víte, kam se dívat. Modrá velryba, která žije ve všech oceánech kromě Arktidy, je největším živočichem na Zemi – váží až 200 tun a její tlukot srdce je slyšet až na vzdálenost tří kilometrů.
Ale nejmenší zvíře na světě? I kdybyste věděli, kam se dívat, mohli byste ho spatřit? Aby mohli vědci nejmenšího tvora vystopovat, museli se nejprve rozhodnout, co hledají, a potom, kde by ho mohli najít. První otázka – „Co je to živočich?“ – je něco, o čem vědci diskutují již po staletí.
Jsem veterinář exotických zvířat, kterého tyto typy otázek obzvláště fascinují.
Co je zvíře?
V jazyce vědy je zvíře organismus složený z mnoha buněk. Buňky jsou stavebními kameny všeho živého – například lidské tělo se skládá z bilionů buněk. Některé organismy, například bakterie, jsou tvořeny pouze jednou buňkou. Ty se za živočichy nepovažují.
Nejjednodušší jednobuněční tvorové – včetně bakterií – se nazývají prokaryota. Neobsahují jádro, prvek, který funguje jako hlavní řídicí centrum buňky.
Složitější buňky mají uzavřené jádro. Tyto buňky se nazývají eukaryota. Cokoli od žížaly po zebru nebo tebe jsou eukaryota a všechna jsou považována za živočichy.
Rozdíly mezi prokaryoty a složitějšími eukaryoty – rozdíly ve stavbě a způsobu pohybu, trávení potravy a řešení vstřebávání vody.
Když to není vidět, počítá se to?“
Na základě této definice může být živočich něco tak malého, že to není možné vidět bez mikroskopu. Rozhodně to není něco, co byste pravděpodobně nazvali „živočichem“.
Nedávným objevem je organismus, který je okem neviditelný: parazitická medúza zvaná Myxozoa. Jsou velmi malé a dosahují sotva 20 mikrometrů. Roztaženo od jednoho konce k druhému by bylo potřeba více než 1000 těchto tvorů, aby se rovnali jednomu palci.
Pravděpodobně nejmenší z těchto parazitických medúz je Myxobolus shekel, který v dospělosti nedosahuje více než 8,5 mikrometru.
Tento druh byl popsán v roce 2011, takže je poměrně nový. Stejně jako rozhodnutí, že myxozoidy jsou příbuzné medúzám, na kterém se vědci shodli v roce 2015. K objevům těchto druhů medúz dochází jednou za čas, takže je možné, že v budoucnu bude objeven nový a ještě menší živočich.
Modrá velryba je největší živočich na světě. Jaká je však nejmenší? (NOAA Photo Library)
Proces vylučování
Předpokládejme, že hledáte nejmenší „zvíře“, které je viditelné lidským okem. Někteří bezobratlí nebo živočichové bez páteře a další menší organismy nejsou lidským okem viditelné. Zbývají obratlovci: živočichové s páteří, mezi které patří savci, jako je pes, velryba nebo vy; plazi, jako jsou hadi nebo krokodýli; ptáci; ryby a obojživelníci. Většina obojživelníků, například žáby, se rodí ve vodě a dýchají žábrami, dokud nedospějí, kdy se u nich vyvinou plíce a schopnost žít na souši.
V této skupině živočichů jsou to právě obojživelníci, kteří prozatím získávají cenu za nejmenšího známého živočicha.
Vědci se vydali na Novou Guineu, druhý největší ostrov na světě, aby studovali tamní faunu a flóru. Právě zde našli nejmenší známý druh žáby s názvem Paedophryne amauensis. Délka těla průměrného dospělého jedince je uváděna necelých 8 milimetrů, což je přibližně velikost hrášku. Když byla v roce 2009 objevena, okamžitě získala titul „nejmenší obratlovec na světě“.
Nejmenší živočich je otázka, o které vědci diskutují již mnoho let. Nebojte se, z podstaty vědy vyplývá, že odpovědi se budou neustále měnit s tím, jak budou vědci činit nové objevy. Možná bude menší obratlovec objeven v tichém lese, na exotickém ostrově, na dně kaňonu nebo v temné propasti oceánu. Vědci budou hledat dál.
Další články pro zvídavé děti najdete na ABC Education.
Ahoj, zvídavé děti! Máte otázku, na kterou byste chtěli znát odpověď od odborníka? Požádejte dospělého, aby vám ji poslal na adresu [email protected].
Nicola Di Girolamo, docent veterinárních klinických věd, Oklahomská státní univerzita. Tento článek byl přetištěn z časopisu The Conversation.
Obrázek 1: E.N. Rittmeyer et al. (2012)