© Open University (A Britannica Publishing Partner)Vedi tutti i video per questo articolo
Debito pubblico, obblighi dei governi, in particolare quelli evidenziati da titoli, di pagare determinate somme ai titolari in un momento futuro. Il debito pubblico si distingue dal debito privato, che consiste negli obblighi di individui, imprese commerciali e organizzazioni non governative.
Segue un breve trattamento del debito pubblico. Per una trattazione completa, vedere bilancio pubblico: Forme di debito pubblico.
Il debito dovuto dai governi nazionali è di solito indicato come il debito nazionale e viene così distinto dal debito pubblico degli enti statali e locali. Negli Stati Uniti, le obbligazioni emesse dagli stati e dai governi locali sono note come municipali. Nel Regno Unito, il debito o i prestiti contratti dalle autorità locali sono indicati come corporation, o county, loans, distinguendoli così dal debito del governo centrale, che è spesso indicato semplicemente come fondi. In passato, la cartamoneta era spesso considerata negli Stati Uniti come una parte del debito pubblico, ma negli anni più recenti il denaro è stato considerato come un tipo distinto di obbligazione, in parte perché la cartamoneta di solito non è più pagabile in oro, argento o altri oggetti specifici di valore intrinseco. Il debito pubblico è un obbligo di un governo; e, anche se gli individui sono chiamati nella loro qualità di contribuenti a fornire fondi per il pagamento degli interessi e del capitale del debito, la loro proprietà non può essere pignorata per soddisfare gli obblighi se il governo non riesce a farlo. Allo stesso modo, la proprietà del governo normalmente non può essere sequestrata per soddisfare questi obblighi. Con i governi sovrani, i detentori del debito possono intraprendere solo quelle azioni legali per imporre il pagamento che i governi stessi prescrivono.
Le forme di debito pubblico possono essere classificate in diversi modi: (1) in base alla scadenza, a breve termine (con scadenza in meno di cinque anni, spesso in poche settimane) o a lungo termine (con scadenza in più di cinque anni, fino a un periodo indefinito), (2) in base al tipo di emittente, come obbligazioni dirette (emesse e sostenute dal governo), obbligazioni contingenti (emesse tipicamente da una società governativa o altro ente quasi-governativo ma garantite dal governo), (3) in base all’ubicazione del debito, come interno (detenuto all’interno della giurisdizione del governo) o esterno (detenuto da una giurisdizione straniera), o (4) in base alla commerciabilità, come titoli negoziabili (commerciabili) o non negoziabili (come i titoli di risparmio USA a basso valore nominale).S. savings bonds).
Molti dibattiti si sono incentrati su questioni come l’entità del debito nazionale che può essere tranquillamente lasciato crescere, come e quando il debito pubblico dovrebbe essere ritirato, quali effetti ha il prestito pubblico sull’economia, e anche se i governi dovrebbero prendere in prestito del tutto o dovrebbero finanziare tutte le spese con le entrate correnti. In generale si è ritenuto che il finanziamento del debito sia appropriato quando l’onere fiscale del finanziamento corrente per certe circostanze sarebbe praticamente o politicamente inattuabile; esempi sono, per i governi nazionali, la guerra e, per i governi locali, grandi progetti di capitale come autostrade, scuole e così via. Il livello del debito pubblico varia da paese a paese, da meno del 10% del prodotto nazionale lordo (PNL) a più del doppio del PNL. Si ritiene generalmente che l’indebitamento pubblico abbia un effetto inflazionistico sull’economia e per questo motivo si ricorre spesso nei periodi di recessione per stimolare il consumo, gli investimenti e l’occupazione.