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Quando si tratta di dibattiti sui più grandi calciatori di tutti i tempi, la lista è spesso lunga solo due nomi: la leggenda brasiliana Pelé e quello che chiamavano El Pibe de Oro, Diego Armando Maradona. Se paragonati puramente sulle loro abilità e realizzazioni, scegliere uno di loro diventa quasi impossibile. Dopo tutto, è per questo che entrambi hanno vinto il premio FIFA Player of the Century. C’è, naturalmente, un altro ragazzo d’oro argentino, Lionel Messi. Una discussione su chi potrebbe essere considerato il migliore è posta nell’ultima parte di questa biografia.

Diego Maradona festeggia un gol per il Boca Juniors.

Biografia

Preludio

In Argentina, tuttavia, Maradona è sempre stato più di un eroe sportivo: era una figura divina. È stato lo Houston Chronicle a descrivere perfettamente Maradona: era la combinazione dell’atletismo di Michael Jordan, la potenza di Babe Ruth e la fallibilità umana di Mike Tyson. In un paese che è sopravvissuto a molte frustrazioni sociali e diverse dittature militari, El Diego è diventato un simbolo di speranza e un idolo per milioni di persone.
Il soprannome, “El Pibe de Oro”, ha in sé una vecchia tradizione argentina. Jonathan Wilson descrive il pibe nel libro Angeli dalle facce sporche: “il monello che si farà strada nella vita con una combinazione di fascino e astuzia” e come giocatore di calcio il pibe rimane “assolto dalla responsabilità; incoraggiato quasi, mai a maturare in età adulta”.

Segni precoci di grandezza

Diego Maradona è nato il 30 ottobre 1960 ed è cresciuto in condizioni di povertà a Villa Fiorito vicino a Buenos Aires come quarto figlio di Tota e Chitori Maradona. A tre anni, Diego ricevette un pallone come regalo di compleanno da un cugino e divenne un caro compagno fin dall’inizio.
Il suo eccezionale talento era evidente fin dalla più tenera età. A otto anni è arrivato all’Argentinos Juniors per delle prove. Quando gli allenatori videro quello che poteva fare con la palla, chiesero a Maradona di dargli la sua carta d’identità; semplicemente non potevano credere che il ragazzo fosse davvero così giovane (in realtà, era piccolo per la sua età). Una volta che fu chiaro che Maradona non mentiva, gli allenatori decisero di dedicarsi a migliorare le sue capacità.
Anche prima che fosse pronto a giocare le partite della squadra maggiore, il prodigio era sotto i riflettori: quando l’Argeninos Juniors giocava, si esibiva in trucchi con la palla durante l’intervallo. La reputazione cresceva e sarebbe stato ospite di un programma televisivo facendo trucchi sia con la palla che con un’arancia.

Diego come giovane calciatore.

Argentinos e Boca

A 15 anni, Maradona fece il suo debutto ufficiale per la prima squadra dell’Argentinos Juniors e divenne il più giovane giocatore di sempre in Primera. Pochi mesi dopo, fece il suo debutto nella nazionale argentina, in un’amichevole contro l’Ungheria. Questo accadde all’inizio del 1977, l’anno prima che l’Argentina ospitasse la Coppa del Mondo. César Luis Menotti, l’allenatore della nazionale, decise infine di escludere il grande talento dalla squadra della Coppa del Mondo – Diego era devastato.
Maradona trascorse cinque anni all’Argentinos Juniors, segnando 116 gol in 166 presenze (durante questo periodo, incontrò Claudia Villafañe che alcuni anni dopo sarebbe diventata sua moglie). Quando arrivò il momento di andare avanti, fu in grado di scegliere tra diverse offerte ben pagate. Anche se il River Plate offriva la maggior quantità di denaro, Maradona rese chiara la sua decisione: voleva giocare per il Boca Juniors, la squadra che sosteneva fin dall’infanzia. Uno dei suoi sogni si sarebbe realizzato dopo che il Boca avesse vinto il titolo di campione in quella stagione.

Barcellona e Napoli

Nonostante il fatto che avrebbe giocato solo una stagione per il Boca, Maradona la rese speciale. Con 28 gol in 40 presenze, ha portato la squadra al titolo della Primera Division. Alla fine della stagione partecipò alla sua prima Coppa del Mondo. A detta di tutti, non fu un grande torneo per El Diego. A causa delle tensioni interne alla squadra e dei giocatori avversari che gli facevano fallo in ogni occasione, Maradona non riusciva a far valere il suo dominio. Dopo aver perso contro il Brasile (in una partita in cui Maradona ricevette un cartellino rosso dopo aver dato un calcio al petto di un giocatore brasiliano) e l’Italia, l’Argentina non riuscì a qualificarsi per le semifinali.

Ancora, questa battuta d’arresto non impedì a Maradona di essere trasferito al FC Barcelona per la cifra record mondiale di 7,3 milioni di dollari. Nel Clasico del 26 giugno 1983, Maradona divenne il primo giocatore del Barcellona a ricevere standing ovation dai tifosi del Real Madrid. Tuttavia, la stella argentina non ebbe il grande impatto nella Liga che molti si aspettavano da lui. Le circostanze non erano ideali. In campo Diego ha subito continui falli, culminati con una gamba rotta dopo un terribile placcaggio di Goikoetxea. E fuori dal campo i rapporti con lo staff erano talvolta pessimi (per cambiare in meglio la situazione, Menotti fu assunto come allenatore), e c’erano numerosi festini – Maradona fece la sua prima conoscenza con la cocaina nei suoi giorni a Barcellona.
Finalmente, un controverso incidente di campo contro il Bilbao di fronte al Re Juan Carlos e ad altri 100.000 tifosi costrinse i dirigenti del Barcellona a trasferire Maradona. Quello che accadde fu una delle più brutte risse su un campo tra due squadre di calcio di alto livello e con Maradona nel mezzo.

Nel 1984, Maradona fu trasferito al Napoli per un altro compenso record mondiale di 13 milioni di dollari. Al suo arrivo a Napoli, un giornale locale notò che la città mancava di scuole, autobus, case, lavoro e servizi igienici, ma niente di tutto ciò aveva importanza perché c’era Maradona. Una volta che vide i 75.000 napoletani alla sua presentazione, Maradona decise che avrebbe ripagato il loro amore dando tutto sul campo. L’argentino fece sicuramente impressione nella sua prima stagione in Seria A (il Napoli arrivò terzo dopo Juventus e Roma), ma molto di più doveva ancora venire. Nel frattempo, la finale della Coppa del Mondo si sarebbe svolta in Messico.

Maradona con la maglia del Napoli.

Messico 1986

Quando arrivò la Coppa del Mondo del 1986, non c’erano dubbi su chi fosse il miglior calciatore del mondo. Questa volta, non c’era modo di fermarlo, con falli violenti o altro – era semplicemente troppo veloce e troppo potente per tutti gli altri, e gli arbitri non permettevano il fallo che era stato un metodo efficace per gli avversari quattro anni prima. Grazie al suo basso centro di gravità, al controllo della palla, all’abilità nel dribbling, alla visione, al passaggio e ai tempi di reazione, Maradona esercitò il suo potere contro ogni giocatore e ogni squadra che affrontò al torneo.

“La mano di Dio”.

Dopo aver eliminato i vecchi rivali dell’Uruguay, l’Argentina era pronta ad affrontare l’Inghilterra nei quarti di finale. Questa fu la partita in cui la leggenda di Maradona fu pienamente cementata. Appena 4 minuti dopo aver portato la sua squadra in vantaggio per 1-0 segnando con la mano – un incidente che più tardi chiamò la “Mano di Dio” – Maradona fece qualcosa di ancora più impensabile. Ricevette la palla nella metà campo della sua squadra e poi superò cinque giocatori inglesi prima di infilare la palla davanti al portiere Shilton. Undici tocchi, 60 metri. Il gol del secolo.

Per concludere il più classico dei gol in solitaria.

Maradona ha poi segnato una doppietta contro il Belgio in semifinale, preparando la finale contro la Germania Ovest. Anche se i tedeschi riuscirono a contenerlo con una doppia marcatura, Maradona decise comunque la partita assistendo Burruchaga per il gol della vittoria. Dopo aver condotto il suo paese al primo titolo mondiale della loro storia, Maradona fu votato all’unanimità Giocatore del Torneo.

L’era del grande Napoli

Dopo la fine trionfale della Coppa del Mondo, Maradona tornò al calcio di club. Nella sua prima stagione di ritorno, condusse il Napoli al titolo di Serie A. Era la prima volta che una squadra del sud del paese vinceva uno scudetto, ed è successo in un momento in cui le tensioni tra nord e sud erano al massimo. Dopo aver concluso le due stagioni successive come secondo classificato, il Napoli vinse il suo secondo scudetto nel 1990.

Caduta dalla grazia

Nonostante il successo sul campo, la vita personale di Maradona stava peggiorando sempre più. Nonostante il successo sul campo, la sua vita personale andava sempre peggio. Nella Napoli pazza per il calcio, il genio del pallone era diventato quasi un semi-dio ma allo stesso tempo una vittima del suo stesso successo con i tifosi che lo volevano come loro proprietà.
Diego cominciò a cercare rifugi. Sembrava avere vaghi legami con il clan Giuliano, una parte potente del sindacato del crimine della Camorra e fu visto ad una festa organizzata dal boss Carmine Giuliano. E all’insaputa di molti, aveva una dipendenza da cocaina dalla metà degli anni ’80. Alla fine, questo ha impedito la sua capacità di giocare a calcio. Anche se questo non gli ha impedito di portare l’Argentina ad un’altra finale della Coppa del Mondo nel 1990, la Germania Ovest era un ostacolo troppo duro da superare questa volta. Il torneo è stato giocato in Italia, la seconda patria di Maradona in quel momento. Quando l’Argentina giocò contro la nazione di casa a Napoli, i napoletani salutarono il loro idolo e molti di loro ebbero difficoltà a decidere quale squadra preferivano.

Maradona nella semifinale della Coppa del Mondo 1990 contro l’Italia.

Ma la vita a Napoli peggiorò. La stampa iniziò a scrivere di lui e della sua amante Cristiana Sinagra e del loro figlio nato nel 1986 all’insaputa del pubblico (un bambino a cui Diego negherà a lungo ogni legame). A seguito di un test antidroga fallito per la cocaina, Maradona lasciò finalmente il Napoli nel 1991. Ottenne una sospensione di 15 mesi durante il suo abuso di alcol e cocaina continuò fino a quando finalmente accettò un programma di disintossicazione e presto ricominciò ad allenarsi.
Dopo la sospensione, si unì al Siviglia, allenato dall’ex allenatore della nazionale argentina Carlos Bilardo. Maradona avrebbe giocato solo 26 partite nel suo nuovo club spagnolo ed era lontano dal successo che era stato a Napoli. Dopo una debacle con l’allenatore dopo essere stato sostituito in una partita contro il Burgos nel giugno 1993, Maradona aveva fatto la sua ultima partita a Siviglia.
Tornò di nuovo in Argentina e si unì al Newell’s Old Boys, ma questa parte della sua carriera avrebbe comportato solo sette partite.
33 anni, ha registrato le sue ultime due presenze in nazionale alla Coppa del Mondo del 1994, dove un impressionante ritorno sul campo fu oscurato da un test antidoping positivo per efedrina. Ha terminato la sua carriera in nazionale con 34 gol in 91 presenze.
L’ultimo club di Maradona sarebbe stato il Boca Juniors (1995-1997) prima di smettere nel 1997.

Vita successiva ed eredità

La dipendenza da cocaina di Maradona è continuata fino al 2004; nello stesso periodo ha finalmente smesso di bere e si è sottoposto a un intervento di bypass gastrico. Nel 2008, ha assunto l’incarico di allenatore della squadra nazionale argentina. Ha mantenuto questa posizione fino alla Coppa del Mondo del 2010, quando è stato licenziato dopo una sconfitta per 4-0 contro la Germania.

Nonostante la sua controversa vita personale, l’impatto di Maradona sul gioco del calcio non può essere negato. Quando gli chiesero di Maradona, Michel Platini disse: “Le cose che io potevo fare con un pallone, lui poteva farle con un’arancia”. Anche al di là del suo incredibile talento in campo, Maradona era conosciuto come qualcuno che non aveva mai paura di dire la sua su una serie di questioni per conto dei suoi compagni di squadra. Il più delle volte, questo era sufficiente.

Morte

Maradona ha avuto problemi di salute nei suoi giorni più vecchi, in parte a causa della sua dipendenza dall’alcol. Fu
salvato da un grave coagulo di sangue al cervello all’inizio di novembre 2020, ma più tardi lo stesso mese, il 25, ebbe un infarto e morì all’età di 60 anni.

Il miglior calciatore di sempre?

Diego Armando Maradona è da molti considerato il più grande calciatore di tutti i tempi. Il “numero dieci” argentino è diventato il salvatore della sua nazione, aiutando la sua squadra a trionfare nella Coppa del Mondo del 1986. Era la seconda vittoria in Coppa del Mondo per l’Argentina e non sarebbe mai successo senza Maradona.
Maradona è diventato una leggenda vivente e il titolo di “miglior giocatore di sempre” è stato spesso diviso – a seconda delle preferenze – da lui e Pelé. Diversi giocatori argentini sono stati ora e quando acclamati come “il nuovo Maradona”, come Ariel Ortega e Aymar. Ma fino all’arrivo di un certo Lionel Messi sul pianeta del calcio, non ce ne sono mai stati di pari livello.

La discussione su chi sia il miglior giocatore è progredita insieme allo sviluppo di Messi come calciatore. Gli argomenti che Maradona è il migliore di entrambi i giocatori possono essere fatti su tali fatti che ha fatto sia l’Argentina e il Napoli ai campioni. Messi non ha vinto la Coppa del Mondo con la sua nazionale e il Barcellona era già campione nazionale quando è arrivato. Gli argomenti potrebbero naturalmente considerare molti altri aspetti, il giornalista calcistico Jonathan Wilson scrive di Maradona: “Non si trattava solo della sua abilità tecnica, delle sue giocate, dei suoi calci di punizione e dei suoi gol, ma di lui come ispiratore e organizzatore. Degli altri grandi, forse solo Cruyff – anche se in modo diverso – poteva eguagliare il suo cervello tattico sul campo”.

Di Martin Wahl