Rapporto tra i sessi
© MinuteEarth (A Britannica Publishing Partner)Visualizza tutti i video per questo articolo
Un secondo importante aspetto strutturale delle popolazioni è il numero relativo di maschi e femmine che la compongono. In generale, nascono leggermente più maschi che femmine (un rapporto tipico sarebbe di 105 o 106 maschi ogni 100 femmine). D’altra parte, è abbastanza comune che i maschi sperimentino una maggiore mortalità praticamente a tutte le età dopo la nascita. Questa differenza è apparentemente di origine biologica. Le eccezioni si verificano in paesi come l’India, dove la mortalità delle femmine può essere più alta di quella dei maschi nell’infanzia e nell’età fertile a causa dell’ineguale distribuzione delle risorse all’interno della famiglia e della scarsa qualità dell’assistenza sanitaria materna.
Le regole generali secondo cui nascono più maschi ma le femmine hanno una mortalità inferiore significano che durante l’infanzia i maschi sono più numerosi delle femmine della stessa età, la differenza diminuisce con l’aumentare dell’età, a un certo punto della vita adulta il numero di maschi e femmine diventa uguale, e con il raggiungimento di età più elevate il numero delle femmine diventa sproporzionatamente grande. Per esempio, in Europa e Nord America, tra le persone con più di 70 anni di età nel 1985, il numero di maschi per ogni 100 femmine era solo circa 61-63. (Secondo la Divisione Popolazione delle Nazioni Unite, la cifra per l’Unione Sovietica era solo 40, il che può essere attribuibile all’alta mortalità maschile durante la seconda guerra mondiale così come a possibili aumenti della mortalità maschile durante gli anni ’80.)
Il rapporto tra i sessi all’interno di una popolazione ha implicazioni significative per i modelli di matrimonio. Una scarsità di maschi di una data età deprime i tassi di matrimonio delle femmine nella stessa fascia di età o di solito quelle un po’ più giovani, e questo a sua volta è probabile che riduca la loro fertilità. In molti paesi, le convenzioni sociali dettano un modello in cui i maschi al matrimonio sono leggermente più vecchi delle loro consorti. Così, se c’è un drammatico aumento della fertilità, come quello chiamato “baby boom” nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, alla fine può risultare una “compressione del matrimonio”; cioè, il numero di maschi dell’età socialmente corretta per il matrimonio è insufficiente per il numero di femmine un po’ più giovani. Questo può portare al rinvio del matrimonio di queste donne, una contrazione del differenziale di età delle coppie che si sposano, o entrambi. Allo stesso modo, un drammatico declino della fertilità in una tale società probabilmente porterà alla fine a un’insufficienza di femmine idonee al matrimonio, che può portare a un matrimonio anticipato di queste donne, a un’espansione del differenziale di età al matrimonio, o a entrambi. Tutti questi effetti sono lenti a svilupparsi; ci vogliono almeno 20-25 anni perché anche un drammatico calo o aumento della fertilità possa influenzare i modelli di matrimonio in questo modo.