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Mentre Seattle è definita da splendide viste sulle montagne, il Puget Sound è il cuore e l’anima della città. Nelle sue acque esiste un intero e delicato ecosistema, e sotto le torbide profondità, troverai creature grandi e piccole che lottano per sopravvivere, e le più grandi sono le balene e i delfini della regione.

Le balene del Puget Sound stanno attualmente combattendo l’impatto dell’inquinamento e del cambiamento climatico sui nostri oceani e corsi d’acqua. Mentre tutte le balene della regione stanno affrontando questo problema, le più colpite nel Puget Sound sono le orche, conosciute anche come orche, anche se tecnicamente sono nella famiglia dei delfini. Le loro fonti di cibo sono ora meno prevalenti, i neonati stanno lottando per sopravvivere e la salute generale delle balene è diventata una preoccupazione che arriva fino all’ufficio del governatore.

Mentre sono in corso piani per continuare a migliorare il loro habitat, c’è una grande quantità di preoccupazione per il loro futuro. Conoscendo le balene della regione, abbiamo una migliore possibilità di capire il nostro impatto sul Puget Sound e sugli animali che lo chiamano casa.

Tipi di balene nel Puget Sound

La maggior parte dei residenti di Seattle si considererà fortunata di avvistare una sola balena mentre è in città, ma quelli con un occhio all’acqua possono vedere più balene ogni anno. Ci sono sette specie di balene e delfini che frequentano il Puget Sound e il Salish Sea (le acque che corrono fino a ovest dell’isola di Vancouver): orche, orche transitorie, balene grigie, megattere, visoni, balene pinne, delfini dal lato bianco del Pacifico e pseudorci.

Minke, megattere e orche sono comuni tra maggio e ottobre, mentre le balene grigie sono comuni in marzo e aprile quando si dirigono a nord per l’estate.

Dove vedere le balene vicino (e più o meno) a Seattle

Musei e acquari

Al campus della UW, il Burke Museum è un buon posto per imparare non solo la storia della regione, ma anche qualcosa sulle balene della zona. Al Burke, si può imparare a conoscere le balene del nord-ovest del Pacifico attraverso le loro mostre, i programmi e anche con materiali educativi per l’uso in classe. Sempre in città c’è il Seattle Aquarium, dove non solo si acquisisce una ricchezza di conoscenze sul mondo sottomarino a pochi passi di distanza, ma anche la possibilità di leggere e ascoltare le orche del Puget Sound.

Mentre questi due posti sono ottimi per i residenti di Seattle, il Whale Museum a Friday Harbor ha deliziato ed educato i visitatori sin dalla sua apertura nel 1979. Il museo, un must da vedere prima o dopo un tour di whale watching sull’isola, si sforza di promuovere la tutela delle balene e dell’ecosistema del Mare Salish attraverso l’educazione e la ricerca.

Segui le balene online

Il modo migliore in assoluto per vedere quali balene sono nelle vicinanze è seguire l’Orca Network attraverso le sue piattaforme di social media e il suo sito web. Sulla sua pagina Facebook, sul feed di Twitter e sulla pagina di avvistamento delle balene, potrai vedere l’ultima attività delle balene nella regione, compreso il luogo in cui le persone hanno avvistato le balene e potresti essere in grado di uscire abbastanza velocemente per vedere tu stesso una balena vicina dalla spiaggia più vicina. La rete offre anche incontri di whale watching e una tonnellata di informazioni su tutto ciò che si spera di sapere sulla popolazione di orche della regione.

Se vuoi ascoltare dal vivo le orche nel Puget Sound, visita orcasound.net per un livestream.

Avvistare le balene da terra

Una volta avuta la conferma che le balene sono nella zona, ci sono una manciata di spiagge locali e punti di accesso all’acqua per poterle intravedere. Quando ti dirigi verso la spiaggia o un belvedere per perlustrare il mare in cerca di balene, assicurati di portare con te un binocolo e la tua pazienza.

Il posto più popolare dove andare per avvistare le balene è Alki Beach, dove avrai un ottimo accesso alla spiaggia e chilometri di acqua da vedere. Golden Gardens e la spiaggia di Discovery Park sono altri due luoghi ideali per vedere le balene quando sono nella zona di Seattle.

Fuori città, Point Defiance a Tacoma è uno dei luoghi migliori per vedere le balene durante tutto l’anno. Anche Point Robinson sull’isola di Vashon sono ottime opzioni.

Questi non sono affatto gli unici posti per vedere le balene dalla riva. Nello Stato di Washington, ci sono 46 siti che sono designati come aree di osservazione delle balene, chiamate Whale Trail. Ogni luogo è bello di per sé, e permette di vedere la vita marina di Washington quasi ogni fine settimana dell’anno.

Osservare le balene in barca

Le gite in barca possono essere un ottimo modo per vedere balene e orche, purché il viaggio venga effettuato in modo responsabile. Dopo che il rumore e il disturbo delle barche sono stati identificati come fattori del declino delle orche, nel 2019 sono stati approvati nuovi regolamenti che vietano alle imbarcazioni di andare a meno di 200 metri dalle orche e di parcheggiare all’interno di un sentiero delle orche.

Da Seattle, hai alcune opzioni per tour di whale-watching responsabile. Uno dei favoriti locali è il Puget Sound Express, che opera da 34 anni. L’azienda garantisce che vedrete una balena durante il vostro tour, e se non lo fate, vi offre un altro viaggio.

Un’altra opzione da Seattle è il San Juan Clipper. Partendo da Seattle e dirigendosi verso le isole San Juan, la mecca dell’osservazione delle balene nel nord-ovest del Pacifico, questo tour di whale-watching garantisce anche l’avvistamento delle balene e ti dà anche abbastanza tempo per esplorare la città di Friday Harbor e il loro museo delle balene.

Se prenotare un viaggio per un tour di whale-watching non è di tuo interesse o non rientra nel tuo budget, puoi comunque vedere le balene viaggiando sul Washington State Ferry. Usando l’Orca Network per monitorare dove sono le balene, puoi poi saltare sul traghetto per vederle. Le migliori possibilità di avvistare le orche sul traghetto si hanno tra ottobre e febbraio sulle tratte Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville e Edmonds.

Assistere alle balene in aria e in mare

Il volo panoramico e il tour in barca per l’avvistamento delle balene della Kenmore Air è l’ultimo viaggio di whale-watching fuori Seattle. Da marzo a ottobre, il pacchetto per l’intera giornata comprende un volo di 45 minuti su un idrovolante che parte da Lake Union e si dirige verso Friday Harbor, dove la San Juan Safaris vi offrirà una crociera di tre ore guidata da un naturalista con, secondo la compagnia, il 90% di possibilità di vedere le balene. Dopo il tour, salite di nuovo sull’idrovolante e tornate a Lake Union. Pochi viaggi che mostrano la bellezza del Pacifico nord-occidentale in una giornata di sole come bene questo, con vista della città, Mount Rainier, Puget Sound, le montagne olimpiche e anche Mount Baker.

Sarah Anne Lloyd

Come vedere le balene nelle Isole San Juan

Washington è benedetto da una bellezza naturale ridicola che è abbastanza facile da raggiungere, come le Isole San Juan. Le San Juan offrono il modo migliore per vedere le balene nel Puget Sound e nel Salish Sea. Se fai un viaggio in auto e traghetto a Friday Harbor, avrai l’opportunità di partecipare a numerosi tour di osservazione delle balene e della fauna selvatica, sia in barca che in kayak. Un elenco completo delle opzioni di tour, così come le informazioni sui ristoranti e gli alloggi si possono trovare sul sito web di Visit San Juan Islands.

Se un tour è troppo o si preferisce andare da soli, uno dei migliori posti al mondo per l’osservazione delle balene è il Lime Kiln Point State Park. Questa destinazione si trova sul lato occidentale dell’isola di San Juan e ti offre una vista impareggiabile nelle acque amiche delle balene del Mare Salish. Se ti trovi con un’auto sull’isola di San Juan, non perdere l’occasione di andare al parco: un branco di orche potrebbe nuotare proprio accanto a te.