FoundingEdit
Klaus Märtens era un medico dell’esercito tedesco durante la seconda guerra mondiale. Mentre era in licenza nel 1945, si ferì alla caviglia mentre sciava sulle Alpi Bavaresi. Trovò che i suoi scarponi standard dell’esercito erano troppo scomodi sul suo piede ferito. Durante la convalescenza, progettò dei miglioramenti agli scarponi, con pelle morbida e suole imbottite di pneumatici. Quando la guerra finì e alcuni tedeschi recuperarono oggetti di valore dalle loro città, Märtens prese del cuoio dal negozio di un calzolaio. Con quel cuoio si fece un paio di stivali con suole imbottite.
Märtens non ebbe molto successo nel vendere le sue scarpe finché non incontrò un vecchio amico di università, Herbert Funck, un lussemburghese, a Monaco nel 1947. Funck fu incuriosito dal nuovo design di scarpe, e i due entrarono in affari quell’anno a Seeshaupt, in Germania, usando gomma scartata modellata da stampi. Le comode suole furono un grande successo tra le casalinghe, con l’80% delle vendite nel primo decennio a donne sopra i 40 anni.
Regno UnitoEdit
Le vendite erano cresciute così tanto nel 1952 che aprirono una fabbrica a Monaco. Nel 1959, l’azienda era cresciuta abbastanza che Märtens e Funck cercarono di commercializzare le calzature a livello internazionale. Quasi immediatamente, il produttore di scarpe britannico R. Griggs Group Ltd. comprò i diritti di brevetto per produrre le scarpe nel Regno Unito. Griggs anglicizzò il nome in “Dr. Martens”, ridisegnò leggermente il tallone per renderlo più aderente, aggiunse le cuciture gialle del marchio e marchiò le suole come AirWair.
. Martens boots
I primi stivali Dr. Martens nel Regno Unito, con un design a otto occhielli in pelle liscia color rosso ciliegia conosciuto come stile 1460 e ancora oggi in produzione, sebbene in molte varianti, furono introdotti il 1° aprile 1960. La scarpa a tre occhielli arrivò esattamente un anno dopo con il numero di stile 1461 (1/4/61). Gli stivali Dr. Martens sono stati realizzati nella loro fabbrica di Cobbs Lane a Wollaston, nel Northamptonshire, dove hanno continuato ad essere prodotti, oltre alla produzione altrove, almeno fino al 2018. Inoltre, un certo numero di produttori di scarpe nell’area del Northamptonshire e più lontano producevano gli stivali su licenza, purché superassero gli standard di qualità. Gli stivali erano popolari tra i lavoratori come postini, poliziotti e operai. Verso la fine degli anni ’60, gli skinheads iniziarono ad indossarli, “Docs” o “DMs” essendo il nome usuale, e alla fine degli anni ’70, erano popolari tra i motociclisti, i punk, alcuni musicisti new wave, e membri di altre sottoculture giovanili. La popolarità delle scarpe tra gli skinheads politicamente di destra portò il marchio a guadagnare un’associazione con la violenza. Alexei Sayle cantò la canzone “Dr. Martens’ Boots” in un episodio del 1982 della commedia televisiva britannica The Young Ones.
Nel 1989 Accent Group divenne il primo produttore di Dr. Martens fuori dal Regno Unito, ottenendo i diritti per produrle a Dunedin, Nuova Zelanda, cosa che fece per diversi anni. Gli stivali e le scarpe divennero popolari negli anni ’90 con l’affermarsi della moda grunge. Alla fine del novembre 1994, un grande magazzino di sei piani Dr. Martens fu aperto a Covent Garden a Londra, che vendeva anche cibo, cinture e orologi. A quel tempo l’azienda R. Griggs impiegava 2.700 persone, si aspettava di ottenere un fatturato annuo di 170 milioni di sterline e poteva produrre fino a 10 milioni di paia di scarpe all’anno. Dr. Martens ha sponsorizzato Rushden & Diamonds F.C. dal 1998 al 2005. I Diamonds si rivolsero al proprietario e uomo d’affari locale Max Griggs per richiedere la sponsorizzazione della sua azienda. Una nuova tribuna principale è stata costruita al Nene Park nel 2001, chiamata Airwair Stand. Dr. Martens fu anche lo sponsor principale del club di Premier League, il West Ham United F.C., rinominando la tribuna ovest aggiornata “The Dr Martens Stand”. Nel 1999 Dr. Martens ha combattuto cause legali nei tribunali statunitensi. Il marchio Dr. Martens ha iniziato una serie di cause legali nel 2016 basate principalmente sul diritto del marchio.
ExpansionEdit
Negli anni 2000, le Dr. Martens sono state vendute esclusivamente con il nome AirWair in decine di stili diversi, tra cui scarpe nere convenzionali, sandali e stivali con punta in acciaio. Le entrate di AirWair International Ltd sono scese da 412 milioni di dollari nel 1999 a 127 milioni di dollari nel 2006. Nel 2003 l’azienda Dr. Martens è andata vicina alla bancarotta. Il 1° aprile di quell’anno, sotto la pressione del calo delle vendite, l’azienda cessò di produrre scarpe nel Regno Unito e spostò tutta la produzione in Cina e Thailandia. Cinque fabbriche e due negozi sono stati chiusi nel Regno Unito, e più di 1.000 dipendenti dell’azienda hanno perso il loro lavoro. Dopo le chiusure, l’azienda R. Griggs impiegava solo 20 persone nel Regno Unito, tutte nella sede centrale dell’azienda. Nel 2003 sono state vendute cinque milioni di paia di Dr. Martens, ovvero la metà delle vendite degli anni ’90.
Nel 2004 fu lanciata una nuova gamma di Dr. Martens nel tentativo di attrarre un mercato più ampio, soprattutto i giovani. Le scarpe e gli stivali dovevano essere più comodi, più facili da indossare e includevano alcuni nuovi elementi di design. Dr. Martens ha anche ricominciato a produrre calzature nella fabbrica di Cobbs Lane a Wollaston, in Inghilterra, nel 2004, come parte della linea “Vintage”, che l’azienda pubblicizza come realizzata secondo le specifiche originali. Le vendite di queste scarpe sono basse in confronto a quelle fatte in Asia, tuttavia; nel 2010, la fabbrica produceva circa 50 paia al giorno. Nel 2005, sotto il CEO David Suddens, l’azienda R. Griggs è stata premiata dall'”Institute for Turnaround” per aver attuato una ristrutturazione di successo.
Nel 2006, lo stivale 1460 Dr. Martens AirWair è stato inserito nella lista delle icone del design britannico che comprendeva Concorde, Mini, Jaguar E-Type, Aston Martin DB5, Supermarine Spitfire, mappa della metropolitana, World Wide Web e l’autobus AEC Routemaster.
Le vendite mondiali delle scarpe Dr. Martens sono cresciute fortemente nei primi anni 2010, e nel 2012 è stata l’ottava azienda britannica con la crescita più rapida. Oltre 100 milioni di paia di scarpe Dr. Martens sono state vendute dal 1960 al 2010, e nel 2010 l’azienda offriva 250 diversi modelli di calzature. L’azienda R. Griggs ha aperto quattordici nuovi negozi al dettaglio Dr. Martens nel Regno Unito, negli Stati Uniti e a Hong Kong tra il 2009 e il 2011, e ha anche lanciato una linea di abbigliamento durante il 2011.
La società di private equity Permira ha acquisito R. Griggs Group Limited, proprietaria del marchio Dr. Martens, per 300 milioni di sterline nell’ottobre 2013. Per un certo periodo le calzature Dr. Martens sono state vendute con uno schema “a vita”, in base al quale avrebbe riparato o sostituito per sempre le scarpe DM usurate per un prezzo un po’ più del doppio del prezzo normale per un paio. Questa offerta era disponibile nel 2016, ma è stata ritirata per le nuove vendite da maggio 2018.
Nel 2018 sono state prodotte dieci milioni di paia di scarpe Dr. Martens, solo l’1% nel Regno Unito. Le entrate annuali nel 2019 sono state di 454 milioni di sterline, sei volte di più rispetto al 2013. Il modello più popolare è rimasto gli stivali 1460. Nel 2019 Dr. Martens ha annunciato piani per raddoppiare la produzione di scarpe e stivali nel Regno Unito, fino a 165.000 paia all’anno nel 2020. Lo studio di design di Dr Martens è a Camden Town, Londra.
Nel 2019 The Guardian ha riportato le preoccupazioni che la qualità delle scarpe Dr. Martens è diminuita da quando o la produzione è stata spostata in Asia o Permira ha acquisito il marchio. Molti dei lettori del giornale hanno riferito che i prodotti Dr. Martens di recente produzione non duravano a lungo come quelli di vecchia produzione. L’azienda ha risposto che non c’è stato alcun cambiamento nei materiali utilizzati o nei processi di produzione da quando la produzione è stata spostata in Asia, e solo lo 0,5% delle sue calzature era difettoso.
Dr. Martens è stata quotata alla Borsa di Londra con un valore di 3,7 miliardi di sterline nel gennaio 2021.