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Una storia della magia

I fan di Harry Potter si rallegrino – ci sono due tour sul nostro eroe mago a New York City proprio ora. Harry Potter: A History of Magic è in mostra alla New-York Historical Society fino alla fine di gennaio. E il tour The Boy Wizard di Museum Hack sta facendo magie al Metropolitan Museum of Art, così come al de Young Museum di San Francisco tutto l’anno.

Entrambi approfondiscono la storia della magia vista alla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts. Per esempio, sapevate che “hocus pocus” – visto in “Harry Potter e la camera dei segreti” quando Harry prende minacciosamente in giro suo cugino Dudley – deriva probabilmente dalla benedizione religiosa “Hoc est corpus meum”? Secondo Museum Hack, il più breve “incantesimo” è probabilmente una perversione della frase latina originale, che significa “questo è il mio corpo”.”

Pietre di bezoar

Nella prima lezione di pozioni di Harry, il professor Piton espone l’ignoranza del nostro eroe sul mondo dei maghi chiedendogli dei bezoar (BE-zors), presumibilmente potenti antidoti al veleno. Ma queste pietre non sono uniche per streghe e maghi; i bezoari appaiono anche nel mondo babbano (non magico). I bezoari sono fibre indigeste che si raggruppano nell’apparato digerente, specialmente in quello di capre, mucche ed elefanti. Qui ce n’è uno racchiuso in una custodia in filigrana d’oro del XVII secolo. Ci sono altri bezoari al Met, ha sottolineato Museum Hack.

Ma non aspettatevi che i bezoari vi curino se siete avvelenati. Non sono davvero antidoti.

Pietre dello stregone

In “Harry Potter e la pietra dello stregone” (Scholastic Press, 1998), il mago cattivo Voldemort cerca qualcosa di potente (attenzione, spoiler in arrivo): Una pietra che produce oro e conferisce l’immortalità al suo proprietario.

Ma la pietra dello stregone – conosciuta anche come pietra filosofale – non è un’idea nuova. La famosa Ripley Scroll del 16° secolo, mostrata qui, è una pergamena lunga quasi 6 metri che offre una ricetta dettagliata su come fare un tale premio. Puoi vedere l’intero rotolo qui. Nella vita reale si pensava anche che la pietra trasmettesse l’immortalità a chi la trovava.

Nicolas Flamel

Nicholas Flamel è un personaggio chiave nel Potterverse. Dopo tutto, ha creato la pietra dello stregone.

Ma Flamel era in realtà una persona reale che morì nel 1418. La sua lapide è qui sopra. Flamel era un proprietario terriero nella Parigi medievale, e c’erano molte voci secondo cui aveva scoperto la pietra dello stregone. Ancora più intrigante, quando la sua tomba fu riesumata, il corpo era scomparso.

Mandrakes

Harry Potter e i suoi amici incontrano la mandragola quando fanno erbologia alla loro scuola di magia. È davvero una pianta particolare. Harry viene a sapere che le sue grida possono uccidere una persona, quindi indossa dei paraorecchie per proteggersi. Fortunatamente, queste piante magiche possono anche curare le persone che sono state pietrificate, come apprendiamo in “Harry Potter e la Camera dei Segreti” (Scholastic Press, 2000).

Nell’antichità, la somiglianza della radice della mandragola alla forma umana ha spinto molte culture ad attribuirle poteri speciali, secondo la New-York Historical Society. In realtà, le radici e le foglie della mandragola sono velenose e possono causare allucinazioni.

Abracadabra

Nei tempi antichi, si pensava che “abracadabra” fosse un amuleto con poteri curativi. Nel libro medico del 13° secolo “Liber Medicinalis”, i lettori sono istruiti a scrivere l’intera parola e omettere una lettera in ogni riga successiva. Poi, il fascino poteva essere indossato come un amuleto intorno al collo per scacciare la febbre indotta dalla malaria.

Secondo un’intervista del 2004, l’autrice di Harry Potter J.K. Rowling ha rivelato che la maledizione di uccidere “avada kedavra” deriva da abracadabra.

Astronomia

Harry Potter ha studiato astronomia a Hogwarts, ed era in buona compagnia. Ecco il quaderno di Leonardo da Vinci, uno dei grandi astronomi e innovatori della storia. Nel quaderno, scritto tra il 1506 e il 1508, da Vinci scriveva al contrario in italiano da destra a sinistra, in modo che il suo lavoro non venisse plagiato.

Qui, da Vinci mostra il sole e la luna che girano intorno alla Terra, rafforzando l’opinione (errata) che la Terra fosse al centro dell’universo. Da Vinci credeva anche (erroneamente) che la luna fosse coperta d’acqua e che la sua superficie riflettesse la luce come uno specchio convesso, secondo la New-York Historical Society.

Mappa piena di stelle

Harry Potter ha studiato il cielo notturno con la professoressa Aurora Sinistra, la strega che insegnava astronomia a Hogwarts. Forse avrebbe beneficiato di questo globo celeste, che mostra la posizione delle stelle nel cielo, creato a Venezia nel 1699. Fu realizzato da Vincenzo Coronelli, un frate francescano e cosmografo che era considerato uno dei più grandi costruttori di globi del mondo.

Orecchini

Per logica la professoressa Minerva McGonagall definisce la divinazione “uno dei rami più imprecisi della magia”. Ma J.K. Rowling non ha evocato questa branca della magia dal nulla. Ecco un osso di oracolo cinese datato alla dinastia Shang, che durò dal 1600 a.C. al 1046 a.C.

La scapola di bue fu incisa e poi riscaldata con bastoncini di metallo, che provocarono la rottura dell’osso. Poi, uno sciamano leggeva i modelli risultanti (secondo quanto riferito, fatti dagli spiriti degli antenati) per rispondere a domande sulla salute e gli affari dell’imperatore, così come la guerra, l’agricoltura e i disastri naturali, secondo la New-York Historical Society.

Lupi mannari

Remus Lupin, che insegna difesa contro le arti oscure, è uno dei professori preferiti di Harry. Ma Lupin è anche (spoiler a parte) un lupo mannaro. In questa illustrazione, Lupin distoglie lo sguardo dall’osservatore mentre la luna piena è minacciosamente mostrata sullo sfondo.

Il cognome Lupis è latino per lupo e il nome Remus viene da uno dei leggendari fondatori di Roma, che fu allattato da un lupo.

Lupi

Gli studenti di Hogwarts possono avere un gatto, un rospo o un gufo domestico, Harry apprende mentre si prepara al suo primo anno di scuola. Con grande gioia di Harry, Hagrid, il custode di Hogwarts, gli compra un gufo delle nevi di nome Hedwig.

I gufi delle nevi (Bubo scandiacus) – mostrati qui in un acquerello del 1829 dipinto da John Audubon – cacciano durante il giorno e la prima serata. In questo acquerello, i gufi sono mostrati al crepuscolo con una tempesta di neve sullo sfondo.