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Benvenuti alla terza parte della nostra serie sull’ansia da separazione! Potete vedere la prima parte qui, e la seconda parte qui. Ora che avete le vostre paperelle in fila e il vostro cane è preparato, potete iniziare il processo di aiutare il vostro cane a imparare a stare da solo.

Come addestratore esperto, ho lavorato con molti, molti cani che hanno un’ansia da separazione debilitante e li ho visti fare progressi reali con il giusto approccio. Bisogna fare le giuste sistemazioni all’inizio – servizi come un pet sitter, un addestratore specializzato, o un toelettatore che viene a casa vostra. Ma con il tempo, il tuo cane imparerà e ne varrà la pena.

Prima di tutto, rivediamo il contratto che hai fatto con il tuo cane. Non lasciando mai il tuo cucciolo da solo, gli stai dando la garanzia che non ci sarà nessun panico. Se tu mantieni la tua parte del patto, il tuo cane manterrà la sua, superando lentamente la sua paura.

È molto importante mantenere questo contratto. Anche un solo errore in cui il vostro cane viene lasciato più a lungo di quanto sia in grado di gestire può causare una regressione. Infatti, è probabile che dovrete ricominciare da capo con il vostro addestramento.

Trovare la soglia

Ho visto spesso proprietari ben intenzionati lottare con l’addestramento all’ansia da separazione. Perché? Molti iniziano oltre la soglia del cane.

Se il vostro cane inizia ad andare in panico entro 10 secondi da quando uscite di casa, è lì che deve iniziare l’addestramento. Per trovare la soglia di separazione del vostro cane

• Impostare una telecamera (potete usare un’applicazione gratuita come Skype, Zoom o FaceTime, o un dispositivo wireless come Nest) e uscire di casa. Osserva il comportamento del tuo cane su uno smartphone o tablet.
• Avvia un cronometro quando chiudi la porta, e guarda il tuo dispositivo mentre ti allontani abbastanza da non farti sentire o vedere dal tuo cane. Prendi nota di quello che fa quando te ne vai. Osserva se cammina, gira intorno, piagnucola, abbaia, ulula, scava, sbadiglia, salta sulla porta, urina/defeca, si lecca le labbra e altre indicazioni di disagio o paura.
• Continua a guardare per 5-10 minuti in modo da vedere l’intera gamma del comportamento del tuo cane mentre sei via e prendi appunti dettagliati.
• Quanto tempo ci vuole perché questi comportamenti ansiosi inizino, che sia nel momento in cui hai chiuso la porta (o anche prima che tu sia uscito) o diversi minuti dopo, è la tua soglia.

Disensibilizzazione graduale

Ora che conoscete la soglia del vostro cane, potete cominciare a desensibilizzarlo lentamente ad assenze sempre più lunghe.

In un periodo di tempo fino a 30 minuti in totale, esercitatevi ad andare alla porta e ad uscire di casa per periodi di tempo variabili. Per esempio, se il panico del mio cane inizia nel momento in cui esco dalla porta, potrei iniziare con i seguenti passi il giorno 1.

• Andare alla porta e aprire uno spiraglio. Chiudi la porta e vai via.
• Vai alla porta e esci, chiudendola dietro di te. Ritornare immediatamente.
• Andare alla porta e girare la maniglia.

Fate una pausa di almeno un minuto tra un passo e l’altro per fare qualcosa di “naturale” come guardare un minuto di TV, raddrizzarvi o lavare un piatto.

Assicuratevi anche di non dare troppo amore al vostro cane durante le pause. Non vuoi ignorarli completamente, ma sedersi per una sessione di gioco tra un passo e l’altro renderà il passo successivo più impegnativo.

Corsi pre-partenza

Anche se il tuo cane è in grado di stare da solo per qualche minuto prima che inizi ad andare nel panico, puoi essere sicuro che sia consapevole al 100% che stai partendo prima che tu abbia messo piede fuori dalla porta.

Per far sì che il tuo cane si senta a suo agio con la tua assenza, devi desensibilizzarlo a tutte le piccole cose che fai prima di uscire dalla porta. Questi sono chiamati spunti pre-partenza, e includono azioni come

• mettersi le scarpe
• raccogliere le chiavi
• chiudere la porta

Alcuni spunti pre-partenza possono spaventare il tuo cane più di altri.

Quando inizi a inserirli nel tuo addestramento, assicurati di aggiungerne solo uno al giorno. In questo modo sarai in grado di identificare più facilmente gli spunti che scatenano l’ansia del tuo cane.

Nella maggior parte dei casi, vorrai aspettare ad aggiungere un nuovo spunto finché non avrai avuto un paio di giorni con quello precedente.

Andare avanti

Quando andrai avanti con il tuo addestramento, aspettati di andare lentamente. Ricorda che questa si chiama “desensibilizzazione graduale” per un motivo! Dovete muovervi al ritmo del vostro cane.

Nella mia esperienza, e in quella di altri colleghi specializzati in questo addestramento, la velocità con cui un cane supera la sua ansia non corrisponde alla gravità dei sintomi, all’età del cane o alla razza. Ogni cane è un individuo.

Purtroppo questo rende impossibile prevedere quanto velocemente un cane possa superare il suo disagio da isolamento o l’ansia da separazione. Un cucciolo di Aussie di 4 mesi con cui ho lavorato, che si arrampicava letteralmente sui muri quando veniva lasciato solo, ha imparato rapidamente. Dopo appena un mese di addestramento, sonnecchiava da solo sul divano per più di un’ora alla volta.

D’altra parte, un carlino molto calmo e anziano aveva più problemi. Non poteva essere lasciato solo per più di sei minuti dopo un mese di addestramento.

Nel 95% dei cani con ansia da separazione/disagio da isolamento con cui lavoro, l’addestramento non è una linea retta. Quello che stiamo cercando sono miglioramenti graduali (ecco di nuovo quella parola!) nel tempo; una tendenza generale a muoversi verso assenze sempre più lunghe.

Ecco altre cose da tenere a mente mentre si va avanti:

• Le pause sono essenziali. Non cercate di lavorare con il vostro cane sull’addestramento ogni giorno. Sia per la sanità mentale del cane che per la tua, prenditi almeno un giorno di riposo alla settimana.
• Questo è un tipo di addestramento ad alto stress, quindi dobbiamo stare attenti a non chiedere troppo al cane. Attieniti a 30 minuti di addestramento al giorno in totale.
• I cani sono terribili nel generalizzare, il che significa che se stai lavorando al tuo addestramento da solo solo solo alle 10 del mattino, il tuo cane non capirà che gli stessi principi si applicano alle 15 e alle 20. Assicurati di fare pratica in diversi momenti della giornata.
• Se vivi in una famiglia di più persone, assicurati che tutti siano coinvolti in almeno 1 sessione di allenamento a settimana. Se la mamma fa tutto l’addestramento mentre il resto della famiglia è fuori casa, il cane farà fatica ad essere lasciato solo quando le persone oltre alla mamma se ne vanno.

Anche se i cani rispondono in modo diverso a questo addestramento a seconda della loro plasticità e livello di sensibilità, è efficace per aiutare la maggioranza.

La linea di fondo

Siate pazienti e attenetevi all’addestramento e, se avete difficoltà ad andare avanti, un comportamentista veterinario certificato dal Consiglio, un trainer certificato per l’ansia da separazione (CSAT), o un veterinario possono aiutarvi.

Leggi di più sull’ansia da separazione qui.