Nel baseball, la media battuta (AVG) è una misura del tasso di successo di un battitore nel raggiungere un colpo durante una battuta, ed è calcolata dividendo i colpi di un giocatore per le sue battute. Il raggiungimento di una media di battuta di .400 in una stagione è riconosciuto come “lo standard di eccellenza nel colpire”, alla luce di come battere .300 in una stagione è già considerato solido. Venti giocatori hanno registrato una media di battuta di almeno .400 in una singola stagione della Major League Baseball (MLB) a partire dal 2018, l’ultimo è stato Ted Williams dei Boston Red Sox nel 1941. Tre giocatori – Ed Delahanty, Ty Cobb e Rogers Hornsby – hanno compiuto l’impresa in tre diverse stagioni, e nessun giocatore ha mai colpito oltre .440, un record di singola stagione stabilito da Hugh Duffy nel 1894. Ross Barnes fu il primo giocatore a battere .400 in una stagione, con una media battuta di .429 nella stagione inaugurale del 1876 della National League.
In totale, 20 giocatori hanno raggiunto il punteggio di .400 nella storia della MLB e cinque lo hanno fatto più di una volta. Di questi, dieci erano battitori destri, nove mancini e uno era uno switch hitter, cioè poteva battere da entrambi i lati del piatto. Due di questi giocatori (Terry e Williams) hanno giocato per una sola squadra della Major League. I Philadelphia Phillies sono l’unica franchigia ad avere quattro giocatori che hanno raggiunto la pietra miliare mentre erano nel loro roster: Delahanty, Billy Hamilton, Sam Thompson, e Tuck Turner, che raggiunsero tutti una media di battuta superiore a .400 durante la stagione 1894. Tre giocatori hanno vinto il Most Valuable Player (MVP) Award nello stesso anno della loro stagione .400. Tip O’Neill, Nap Lajoie, e Hornsby sono gli unici giocatori ad aver guadagnato la Triple Crown insieme al raggiungimento di una media di battuta di .400, guidando le rispettive leghe in media battuta, home runs e runs battute (RBI). Anche se la media di battuta di Shoeless Joe Jackson di .408 nel 1911 non gli fece guadagnare il titolo di battitore dell’American League, stabilì un record di major league per un rookie che resiste ancora oggi. Fred Dunlap ha la più bassa media in carriera tra i giocatori che hanno battuto .400 in una stagione con .292, mentre Cobb – con .366 – ha registrato la più alta media in carriera nella storia della Major League.
A causa dei 75 anni che sono trascorsi da quando Williams divenne l’ultimo giocatore a raggiungere l’impresa e i cambiamenti integrali al modo in cui il gioco del baseball viene giocato da allora – come l’aumento dell’utilizzo di lanciatori di rilievo specializzati – uno scrittore del Washington Post ha definito il marchio “sia mistico che irraggiungibile”. Di conseguenza, i tentativi dei giorni nostri di raggiungere il sacro marchio da parte di Rod Carew (.388 nel 1977), George Brett (.390 nel 1980) e Tony Gwynn (.394 nella stagione 1994, ridotta dallo sciopero) hanno generato un notevole clamore tra i fan e nei media. Dei diciassette giocatori eleggibili per la Baseball Hall of Fame che hanno battuto .400 in una stagione, quattordici sono stati eletti e due sono stati eletti alla prima votazione. I giocatori sono eleggibili per la Hall of Fame se hanno giocato in almeno 10 stagioni MLB, e sono stati ritirati per cinque stagioni o deceduti per almeno sei mesi. Questi requisiti lasciano due giocatori ineleggibili – Barnes e Turner – che non hanno giocato in almeno 10 stagioni. Shoeless Joe Jackson non è eleggibile per la Hall of Fame perché è stato definitivamente bandito dal baseball nel 1921 per il suo coinvolgimento nel Black Sox Scandal.