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WASHINGTON – Con le elezioni della prossima settimana che incombono, gli amministratori delegati di Twitter, Facebook e Google hanno ricevuto un’esortazione dai repubblicani in un’udienza del Senato mercoledì per presunti pregiudizi anti-conservatori nelle piattaforme dei social media delle aziende – e sono stati avvertiti delle prossime restrizioni dal Congresso.

I legislatori di entrambi i partiti, citando l’enorme potere delle aziende di diffondere il discorso e le idee, stanno cercando di sfidare le loro protezioni legali di base a lungo godute per il discorso online.

Con le preoccupazioni per la sicurezza delle elezioni in crescita, i senatori nell’udienza della commissione per il commercio hanno ottenuto promesse da Jack Dorsey di Twitter, Mark Zuckerberg di Facebook e Sundar Pichai di Google che le loro aziende prenderanno le misure necessarie.

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Queste misure potrebbero includere il blocco dell’ingerenza di attori stranieri o l’incitamento alla violenza per ribaltare i risultati delle elezioni.

Facebook, Twitter e YouTube di Google si sono dati da fare per arginare la marea di materiale che incita alla violenza e diffonde bugie e teorie cospirative infondate.

Il senatore Richard Blumenthal, D-Conn, ha chiesto agli amministratori delegati se hanno un piano “se il presidente usa le vostre piattaforme per dire, il giorno delle elezioni, che ci sono trucchi o frodi, senza alcuna base di prova, o cerca di dire che le elezioni sono finite.”

Il presidente Donald Trump ha rifiutato di impegnarsi pubblicamente ad accettare i risultati se perde la competizione presidenziale. Ha anche sollevato la prospettiva infondata di frodi di massa nel processo di voto per corrispondenza.

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Testimonianza via video, i dirigenti hanno detto che le loro aziende stanno prendendo una serie di misure, tra cui partnership con organizzazioni di notizie per ottenere informazioni accurate. Dorsey ha detto che Twitter stava lavorando a stretto contatto con i funzionari elettorali statali. “Vogliamo dare alle persone che usano il servizio più informazioni possibili”, ha detto.

I repubblicani, guidati da Trump, hanno accusato le piattaforme di social media, senza prove, di sopprimere deliberatamente le opinioni conservatrici, religiose e anti-aborto.

Durante l’udienza, i senatori del GOP hanno sollevato con i dirigenti una serie di accuse di pregiudizi sulle piattaforme riguardanti l’Iran, la Cina, la negazione dell’Olocausto e altre questioni.

I democratici hanno concentrato le loro critiche principalmente sui discorsi di odio, disinformazione e altri contenuti che possono incitare alla violenza o impedire alle persone di votare. Hanno criticato i CEO tecnologici per non essere riusciti a controllare i contenuti, incolpando le piattaforme di giocare un ruolo nei crimini d’odio e l’aumento del nazionalismo bianco negli Stati Uniti

L’amministrazione Trump, sfruttando le accuse infondate di pregiudizio contro le opinioni conservatrici, ha chiesto al Congresso di rimuovere alcune delle protezioni che hanno generalmente protetto le aziende tecnologiche dalla responsabilità legale per ciò che le persone pubblicano sulle loro piattaforme.

“È giunto il momento che quel lasciapassare finisca”, il senatore Roger Wicker, R-Miss, presidente della commissione, ha detto all’inizio dell’udienza. Ha detto che le leggi che regolano il discorso online devono essere aggiornate perché “l’apertura e la libertà di Internet sono sotto attacco.”

Wicker ha citato la mossa di questo mese da Facebook e Twitter per limitare la diffusione di una storia politica non verificata dal conservatore New York Post sul candidato democratico alla presidenza Joe Biden. La storia, che non è stata confermata da altre pubblicazioni, citava e-mail non verificate del figlio di Biden, Hunter, che sarebbero state divulgate da alleati di Trump.

Le proposte apporterebbero modifiche a una disposizione di una legge del 1996 che è servita come base per il discorso senza restrizioni su Internet. I critici di entrambi i partiti dicono che l’immunità ai sensi della sezione 230 consente alle aziende di social media di abdicare alla loro responsabilità di moderare imparzialmente i contenuti.

Trump è intervenuto mercoledì con un tweet che esorta: “Abrogare la sezione 230!”

“È incredibile. Twitter si rifiuta di consentire qualsiasi menzione della storia di corruzione di Biden”, ha twittato. “E’ la storia più grande e Big Tech, insieme ai Lamestream Media, non permette di dire una parola su di essa.”

Il senatore Jon Tester, un democratico del Montana, ha detto: “E’ chiaro che la direttiva di tenere questa audizione viene direttamente dalla Casa Bianca.”

Zuckerberg ha riconosciuto che il Congresso “dovrebbe aggiornare la legge per assicurarsi che funzioni come previsto.” Dorsey e Pichai hanno invitato alla cautela nel fare qualsiasi cambiamento.

I dirigenti hanno respinto le accuse di pregiudizio. “Ci avviciniamo al nostro lavoro senza pregiudizi politici, punto e basta”, ha detto Pichai. “Fare altrimenti sarebbe contrario sia ai nostri interessi commerciali che alla nostra missione.”

Le aziende hanno lottato con quanto fortemente dovrebbero intervenire con il discorso. Hanno spesso fatto di tutto per non apparire di parte contro i punti di vista conservatori – una posizione che alcuni dicono che li inclina efficacemente verso quei punti di vista. Lo sforzo è stato particolarmente teso per Facebook, che è stato colto alla sprovvista nel 2016, quando è stato usato come un condotto da agenti russi per diffondere disinformazione a beneficio della campagna presidenziale di Trump.

La sessione di mercoledì mancava del dramma in-personale dei procedimenti con le star prima del coronavirus. La sala d’udienza era quasi vuota, tranne che per Wicker e alcuni colleghi, ma il loro interrogatorio è stato tagliente mentre gli animi si infiammavano tra i membri.

“La condotta di Twitter è stata di gran lunga la più egregia”, ha detto il senatore Ted Cruz, R-Texas, a Dorsey. Cruz ha citato le limitazioni di Twitter sulla storia del giornale come parte di “un modello di censura e di silenziamento degli americani con cui Twitter è in disaccordo.”

Il senatore Brian Schatz, D-Hawaii, è andato contro i repubblicani, dicendo che l’audizione era una “finzione.”

“Questo è bullismo”, ha detto Schatz ai CEO. “Non lasciate che i senatori degli Stati Uniti vi spingano a portare l’acqua” per i politici che cercano di screditare i loro avversari. Con le loro domande, ha detto Schatz, i repubblicani “stanno cercando di intimidire i capi delle aziende private per fare un lavoro di successo” sui leader politici.

Trump all’inizio di quest’anno ha firmato un ordine esecutivo che sfida le protezioni dalle cause legali ai sensi della legge sulle telecomunicazioni del 1996.

Ajit Pai, presidente della Federal Communications Commission, un’agenzia indipendente, ha recentemente annunciato piani per riesaminare le protezioni legali – un voltafaccia rispetto alla posizione precedente dell’agenzia.

Nei loro sforzi per controllare la disinformazione sulle elezioni, Twitter e Facebook hanno imposto un’etichetta di disinformazione su alcuni contenuti del presidente, che ha circa 80 milioni di seguaci.

A partire da martedì, Facebook non accetta alcuna nuova pubblicità politica. Gli annunci politici precedentemente prenotati saranno in grado di funzionare fino alla chiusura delle urne il 3 novembre, quando tutta la pubblicità politica sarà temporaneamente vietata. Google, che possiede YouTube, sta anche fermando gli annunci politici dopo la chiusura delle urne. Twitter ha vietato tutti gli annunci politici l’anno scorso.