È più che ironico che gli stili di birra “americani” siano caratterizzati sia da un impegno al limite dell’assurdo per sapori intensi e interpretazioni esagerate di stili classici e barili di questo e affumicati di quello… sia da versioni sommesse di stili classici. Per ogni American IPA c’è una Light American Lager. Per ogni American Stout c’è una American Wheat o Rye Ale.
E c’è la buona vecchia, inoffensiva, accessibile, non aggressiva nei sapori, American Blonde Ale. Per favore non fraintendete la mia implicazione, però: questa è ancora una birra che amo produrre e bere, e tiro un sospiro di sollievo quando sono in un brewpub e ho la possibilità di ordinare una di queste e passare all’ultima Triple Bock infusa di vaniglia. Sto solo sottolineando che noi birrai americani abbiamo una certa gamma.
STYLE
Cos’è questo stile? Le linee guida del BJCP del 2015 lo descrivono come una “birra artigianale americana facile da bere, accessibile e orientata al malto, spesso con interessanti note di frutta, luppolo o carattere del malto”. Il nome lascia anche intendere che è pallida, da cui “Blonde” ale! Questa descrizione semplicistica nasconde la realtà, però. Questo può essere uno stile notevolmente divertente e interessante. Finché stai parlando di sapori moderati che non lo tirano nelle categorie di specialità o in una delle categorie “Ale” americane standard, puoi divertirti molto con combinazioni di sapori, aggiunte, ingredienti speciali e altro e ancora fare una birra che “si adatta” alla categoria Blonde Ale. I malti generalmente si allontanano dai sapori di caramello a favore dei sapori di malto tostato, e i luppoli sono solitamente americani (anche se non esclusivamente così), ma all’interno di questo insieme molto sciolto di restrizioni quasi tutto il resto va! Più importante del profilo di sapore è che questa dovrebbe essere una pinta liscia, bevibile e rinfrescante. Prende le lager americane e la Cream Ale e aumenta un po’ il volume dei sapori. Abbastanza semplice.
RECIPE
Un certo birrificio della periferia di Philadelphia produce una birra ogni estate che la gente sembra davvero amare. Ho il sospetto che contenga malto Victory, ma non mi sento a mio agio nel pluggare la Brewing Company che la produce. Questa ricetta è per una birra che emula questa birra che non nominerò.
Iniziare con una miscela 50/50 di malto Maris Otter e Pilsner, circa quattro libbre di ciascuno, che dovrebbe darvi un sacco di buoni sapori di malto base senza aggiungere molto in termini di colore. Solo per essere sicuri, però, aggiungete una libbra di malto Vienna, che aggiungerà un po’ di leggera granulosità rustica. Infine, usate mezza libbra di malto Victory per aumentare la tostatura nel conto del malto. Questo si discosta dal grist “dichiarato” dal birrificio, ma nella degustazione side-by-side regge bene! Si dovrebbe atterrare a circa 1,051, e avere un carattere di malto appena presente ma ancora percettibile.
Il luppolo è semplice, ma le varietà contano (molto più dei malti, in questo caso). Bitter con un’oncia di Tettnang a 60 minuti per circa 15 IBU, poi aggiungi una mezza oncia ciascuno di Simcoe e Cascade a 10 minuti dalla fine. Aggiungerai anche mezza oncia di Citra in dry hopping.
Infine, procuratevi un po’ di Wyeast London Ale III (1318), che faremo fermentare fresco per ottenere un bel po’ di leggero estere di bacche.
PROCESSO
Mash, lauter, sparge e boil sono tutti standard qui. Questa è una birra abbastanza semplice da fare. Le uniche decisioni reali sono la temperatura di fermentazione e quando aggiungere il luppolo secco. Blonde Ale è (o era, nelle linee guida precedenti) una birra “ibrida” – può essere fatto con lieviti ale o lager, ma il filo comune è la temperatura. Stai facendo una fermentazione calda con un lievito lager, o una fermentazione fresca con un lievito ale. In questo caso, obiettivo 60F, e tenere lì per la prima settimana. Dopo di che, lasciarlo salire a un sano 70-72F per ridurre il rischio di diacetile (anche se non è la cosa peggiore in questo stile!).
Mi piace aggiungere il luppolo secco per solo un paio di giorni prima del cold crashing e dell’imballaggio (2,5 volumi di CO2, per inciso). Il profilo aromatico della birra non richiede (e lo stile non premia, necessariamente) un grande naso di luppolo. È più un’impressione di frutta fresca, leggermente presente, con un po’ di carattere erbaceo di luppolo secco. Non esagerare e trasformarla in una Session IPA!
In chiusura
Questa Blonde Ale è più saporita della vostra birra media “tagliaerba”, quindi conservatela per dopo la falciatura. Una volta che avrete messo a punto la ricetta, questa sarà la birra che farà iniziare i vostri amici che non bevono birra sulla strada dell’ossessione per la birra artigianale! E piacerà anche a voi.