Un uomo di 21 anni si è tagliato la gola e si è tolto la vita con un colpo di pistola alla testa. Un ragazzo di 11 anni è stato trovato morto dopo essersi impiccato nella sua camera da letto. Una ragazza ha attaccato la madre addormentata con un machete.
Queste sono solo alcune delle storie allarmanti associate alle nuove droghe sintetiche chiamate “sali da bagno”. Lontano dai tipici prodotti per migliorare il bagno, questi sali da bagno sono destinati ad essere sniffati, fumati o iniettati. Secondo l’American Association of Poison Control Centers e il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, i “sali da bagno” sono stati venduti su Internet e nelle stazioni di servizio, nei negozi di fumo e nei minimarket con nomi di strada come “Blizzard”, “Cloud Nine” e “Ocean Snow”.
Si trovano tipicamente come polveri bianche, marrone chiaro o marrone, e si ritiene che contengano sostanze chimiche psicoattive note come mefedrone e/o metilendioxypyrovalerone (MDPV). L’MDPV è strutturalmente legato al catinone, un alcaloide attivo presente nella pianta del khat (una pianta stimolante che produce foglie che vengono masticate come quelle della coca), alla metanfetamina e alla metilendioximetanfetamina (MDMA, o “ecstasy”).
L’MDPV funziona come un inibitore della ricaptazione della dopamina-norepinefrina, producendo effetti stimolatori sul sistema nervoso centrale e sul sistema cardiovascolare. Le reazioni simpaticomimetiche sono simili a quelle causate da metanfetamina, ecstasy e cocaina.
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Gli effetti collaterali includono tachicardia, ipertensione, euforia, allucinazioni, psicosi, deliri paranoici, agitazione e diminuzione del bisogno di cibo e sonno. La psicosi può causare un comportamento estremamente violento, combattivo e autolesionista. Gli effetti collaterali più profondi da grandi overdose includono convulsioni, rabdomiolisi e insufficienza renale.
Gli effetti soggettivi dei sali da bagno durano circa tre o quattro ore, ma gli effetti collaterali fisici, come tachicardia e ipertensione, possono durare da sei a otto ore. Alcuni rapporti indicano che ci possono volere da 36 a 48 ore per scendere da un “high” di sali da bagno, e che le allucinazioni e il comportamento psicotico possono essere di lunga durata, persistendo anche dopo che la sostanza viene eliminata dal corpo. Si pensa che i sali da bagno creino una forte dipendenza, anche in piccole dosi.
MDPV non è rilevabile con i test di routine delle urine e del sangue. I test che rilevano sia MDPV che mefedrone possono essere costosi, e la finestra di rilevamento è limitata a circa 48-72 ore.
Il trattamento dei consumatori di sali da bagno è sintomatico e di supporto, generalmente coinvolgendo la somministrazione di fluidi; benzodiazepine per la sedazione chimica; e costrizioni fisiche per grave combattività, agitazione o allucinazioni fisiche. Il monitoraggio psichiatrico è anche raccomandato fino a quando le allucinazioni e l’ideazione suicida o omicida passano.
Le segnalazioni ai centri antiveleno che coinvolgono i sali da bagno sono aumentate da 303 nel 2010 – quando la droga è emersa per la prima volta – a 4.720 entro il 31 agosto 2011, secondo l’American Associations of Poison Control. Il 7 settembre 2011, la U.S. Drug Enforcement Administration ha usato la sua autorità di programmazione di emergenza per rendere queste sostanze illegali per almeno un anno.