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Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta le possibilità di una persona di contrarre una malattia come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere cambiati. Altri, come l’età di una persona o la storia familiare, non possono essere cambiati.

Ma avere un fattore di rischio, o anche diversi, non significa che si avrà la malattia. E alcune persone che ottengono la malattia possono avere pochi o nessun fattore di rischio conosciuto.

Diversi fattori di rischio possono rendere più probabile lo sviluppo del cancro ai polmoni. Questi fattori sono legati al rischio di cancro ai polmoni in generale. E’ possibile che alcuni di questi non si applichino al cancro ai polmoni a piccole cellule (SCLC).

Fattori di rischio che puoi cambiare

Fumo di tabacco

Il fumo è di gran lunga il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Si pensa che circa l’80% delle morti per cancro ai polmoni siano dovute al fumo e questo numero è probabilmente ancora più alto per il cancro ai polmoni a piccole cellule (SCLC). È molto raro che qualcuno che non ha mai fumato abbia il SCLC.

Il rischio di cancro ai polmoni per i fumatori è molto più alto che per i non fumatori. Più a lungo si fuma e più pacchetti al giorno si fumano, maggiore è il rischio.

Il fumo del sigaro e della pipa hanno quasi la stessa probabilità di causare il cancro ai polmoni del fumo di sigaretta. Fumare sigarette a basso contenuto di catrame o “light” aumenta il rischio di cancro ai polmoni tanto quanto le sigarette normali. Fumare sigarette al mentolo potrebbe aumentare il rischio ancora di più poiché il mentolo può permettere ai fumatori di inalare più profondamente.

Fumo passivo

Se non fumi, respirare il fumo degli altri (chiamato fumo passivo o fumo di tabacco ambientale) può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Si pensa che il fumo passivo causi più di 7.000 morti per cancro ai polmoni ogni anno.

Se tu o qualcuno a cui tieni ha bisogno di aiuto per smettere, vedi Come smettere di fumare o di fumare o chiama l’American Cancer Society al 1-800-227-2345

Esposizione al radon

Il radon è un gas radioattivo naturale che deriva dalla degradazione dell’uranio nel suolo e nelle rocce. Non si può vedere, gustare o annusare. Secondo la US Environmental Protection Agency (EPA), il radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni in questo paese, ed è la causa principale tra i non fumatori.

All’aperto, c’è così poco radon che non è probabile che sia pericoloso. Ma all’interno, il radon può essere più concentrato. Respirarlo espone i polmoni a piccole quantità di radiazioni. Questo può aumentare il rischio di cancro ai polmoni di una persona.

Le case e gli altri edifici in quasi ogni parte degli Stati Uniti possono avere alti livelli di radon al chiuso (specialmente nei seminterrati).

Per maggiori informazioni, vedi Radon e cancro.

Esposizione all’amianto

Le persone che lavorano con l’amianto (come nelle miniere, nei mulini, negli impianti tessili, nei luoghi in cui viene utilizzato l’isolamento e nei cantieri navali) hanno diverse volte più probabilità di morire di cancro ai polmoni. Il rischio di cancro ai polmoni è molto maggiore nei lavoratori esposti all’amianto che fumano anche. Non è chiaro quanto l’esposizione a basso livello o a breve termine all’amianto possa aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

Le persone esposte a grandi quantità di amianto hanno anche un rischio maggiore di sviluppare il mesotelioma, un tipo di cancro che inizia nella pleura (il rivestimento che circonda i polmoni). Per saperne di più su questo tipo di cancro, vedi Mesotelioma maligno.

Negli ultimi anni, i regolamenti governativi hanno notevolmente ridotto l’uso di amianto nei prodotti commerciali e industriali. È ancora presente in molte case e in altri vecchi edifici, ma di solito non è considerato dannoso finché non viene rilasciato nell’aria da deterioramento, demolizione o ristrutturazione. Per maggiori informazioni, vedi Amianto e rischio di cancro.

Esposizione ad altri agenti cancerogeni sul posto di lavoro

Altri cancerogeni (agenti che causano il cancro) trovati in alcuni luoghi di lavoro che possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni includono:

• Minerali radioattivi come l’uranio
• Prodotti chimici inalati come arsenico, berillio, cadmio, silice, cloruro di vinile, composti di nichel, composti di cromo, prodotti del carbone, gas di senape, ed eteri clorometilici
• Scarichi del diesel

Il governo e l’industria hanno preso provvedimenti negli ultimi anni per proteggere i lavoratori da molte di queste esposizioni. Ma i pericoli ci sono ancora, quindi se lavorate intorno a questi agenti, fate attenzione a limitare la vostra esposizione quando possibile.

Assumere certi integratori alimentari

Gli studi che hanno esaminato il possibile ruolo degli integratori vitaminici nel ridurre il rischio di cancro ai polmoni hanno avuto risultati deludenti. Infatti, 2 grandi studi hanno trovato che i fumatori che hanno preso integratori di beta-carotene in realtà hanno avuto un aumento del rischio di cancro ai polmoni. I risultati di questi studi suggeriscono che i fumatori dovrebbero evitare di prendere integratori di beta carotene.

Arsenico nell’acqua potabile

Studi su persone in parti del sud-est asiatico e del Sud America con alti livelli di arsenico nell’acqua potabile hanno trovato un rischio maggiore di cancro ai polmoni. Nella maggior parte di questi studi, i livelli di arsenico nell’acqua erano molte volte più alti di quelli tipicamente visti negli Stati Uniti, anche in aree dove i livelli di arsenico sono al di sopra della norma. Per la maggior parte degli americani che usano sistemi idrici pubblici, l’acqua potabile non è una fonte importante di arsenico.

Fattori di rischio che non puoi cambiare

Radioterapia precedente ai polmoni

Le persone che hanno subito una radioterapia al petto per altri tipi di cancro sono a maggior rischio di cancro ai polmoni, soprattutto se fumano. Gli esempi includono persone che sono state trattate per la malattia di Hodgkin o donne che ricevono radiazioni al petto dopo una mastectomia per il cancro al seno. Le donne che hanno una radioterapia al seno dopo una lumpectomia non sembrano avere un rischio più alto del previsto di cancro ai polmoni.

Inquinamento atmosferico

Nelle città, l’inquinamento atmosferico (soprattutto vicino a strade molto trafficate) sembra aumentare leggermente il rischio di cancro ai polmoni. Questo rischio è molto inferiore a quello causato dal fumo, ma alcuni ricercatori stimano che in tutto il mondo circa il 5% di tutte le morti per cancro ai polmoni può essere dovuto all’inquinamento atmosferico esterno.

Storia personale o familiare di cancro ai polmoni

Se hai avuto un cancro ai polmoni, hai un rischio maggiore di sviluppare un altro cancro ai polmoni.

Fratelli, sorelle e figli di persone che hanno avuto un cancro ai polmoni possono avere un rischio leggermente maggiore di cancro ai polmoni, soprattutto se il parente è stato diagnosticato in giovane età. Non è chiaro quanto di questo rischio potrebbe essere dovuto a geni condivisi tra i membri della famiglia e quanto potrebbe essere da esposizioni domestiche condivise (come il fumo di tabacco o radon).

I ricercatori hanno scoperto che la genetica sembra giocare un ruolo in alcune famiglie con una forte storia di cancro ai polmoni. (Vedere Cosa causa il cancro ai polmoni?).

Fattori con effetti incerti o non provati sul rischio di cancro ai polmoni

Fumo di marijuana

Ci sono ragioni per pensare che fumare marijuana potrebbe aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

• Il fumo di marijuana contiene catrame e molte delle stesse sostanze cancerogene che sono nel fumo di tabacco. (Il catrame è il materiale solido e appiccicoso che rimane dopo la combustione, che si pensa contenga la maggior parte delle sostanze nocive nel fumo.)
• Le sigarette di marijuana (spinelli) sono tipicamente fumate fino alla fine, dove il contenuto di catrame è il più alto.
• La marijuana è inalata molto profondamente e il fumo è trattenuto nei polmoni per molto tempo, il che dà a qualsiasi sostanza cancerogena più opportunità di depositarsi nei polmoni.
• Perché la marijuana è ancora illegale in molti luoghi, potrebbe non essere possibile controllare quali altre sostanze potrebbe contenere.

Chi usa marijuana tende a fumare meno sigarette di marijuana in un giorno o in una settimana rispetto alla quantità di tabacco consumata dai fumatori di sigarette. La minore quantità fumata renderebbe più difficile vedere un impatto sul rischio di cancro ai polmoni.

È stato difficile studiare se c’è un legame tra marijuana e cancro ai polmoni perché la marijuana è stata illegale in molti luoghi per così tanto tempo, e non è facile raccogliere informazioni sull’uso di droghe illegali. Inoltre, negli studi che hanno esaminato l’uso passato di marijuana in persone che avevano il cancro ai polmoni, la maggior parte dei fumatori di marijuana fumava anche sigarette. Questo può rendere difficile sapere quanto l’aumento del rischio sia dovuto al tabacco e quanto alla marijuana. Sono necessarie ulteriori ricerche per conoscere i rischi di cancro derivanti dal fumo di marijuana.

Sigarette elettroniche

Le sigarette elettroniche sono un tipo di sistema elettronico di erogazione della nicotina. Non contengono tabacco, ma la Food and Drug Administration (FDA) le classifica come prodotti di “tabacco”. Le sigarette elettroniche sono abbastanza nuove e sono necessarie ulteriori ricerche per sapere quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine, compreso il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.

Talc e talco

Il talco è un minerale che nella sua forma naturale può contenere amianto. Alcuni studi hanno suggerito che i minatori di talco e le persone che operano nelle fabbriche di talco potrebbero avere un rischio maggiore di cancro ai polmoni e altre malattie respiratorie a causa della loro esposizione al talco industriale. Ma altri studi non hanno trovato un aumento del tasso di cancro ai polmoni.

La polvere di talco è fatta di talco. L’uso di talco cosmetico non è stato trovato per aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

La polvere di talco è fatta di talco.