”Tämä alkoholin odotuksen aiheuttama liioiteltu palkitsemiskeskuksen stimulaatio saattaa altistaa suuremmalle riskille sairastua alkoholin käyttöhäiriöön, ja se voi olla riskitekijä itsessään”, sanoi ensimmäinen kirjoittaja Lawrence Kegeles, MD, PhD, Columbian yliopistosta.
Tutkimuksessa tarkasteltiin AUD:n riskin vaihteluväliä, mukaan lukien 34 tervettä osallistujaa, joilla ei ollut perhehistoriaa AUD:sta, 16 tervettä osallistujaa, joilla oli perhehistoriaa kyseisestä häiriöstä (jota kutsutaan perhehistoriapositiiviseksi eli FHP-ryhmäksi), ja 15 osallistujaa, joilla oli diagnosoitu AUD. Tohtori Kegeles ja kollegat käyttivät PET-aivoskannausta mittaamaan dopamiinin vapautumisen määrää palkitsemisen ja riippuvuuden kannalta tärkeillä aivoalueilla. Osallistujille tehtiin aivoskannaukset sen jälkeen, kun he olivat saaneet joko alkoholijuoman – cocktailin vodkasta, tonicista ja karpalosta – tai plasebo-juoman ilman vodkaa. Vaikka osallistujat eivät tienneet, missä järjestyksessä he saisivat juomat, jos he saivat ensin plasebo-juoman, heidät vihjattiin odottamaan seuraavaksi alkoholijuomaa.
Kaikki kolme ryhmää saivat samanlaiset dopamiinin vapautumistasot vastauksena alkoholiin, mikä viittaa siihen, että alkoholin aiheuttama dopamiinin vapautuminen on normaalia AUD:ssa. ”Huomasimme kuitenkin, että FHP-osallistujilla oli paljon voimakkaampi vaste plasebo-juomaan kuin muilla ryhmillä, mikä osoittaa, että alkoholin odottaminen sai FHP-ryhmän vapauttamaan enemmän palkitsemiskeskuksen dopamiinia”, sanoi tohtori Kegeles. Dopamiinin vapautumisen palkitsemiskeskukseen uskotaan vahvistavan alkoholinkäyttöä ja mahdollisesti edistävän AUD-riskiä.
”Tämä tutkimustulos on esimerkki siitä, miten aivokemian kuvantamisen edistyminen PET-skannauksen avulla voi tarjota uusia näkemyksiä siitä, miten erot aivojen toiminnassa ihmisillä, joilla on suvussaan alkoholismia, voivat selittää heidän omaa riippuvuuspotentiaaliaan”, sanoi lääketieteen tohtori Cameron Carter, Biological Psychiatry -lehden toimittaja: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Tutkimuksessa ei seurattu osallistujia sen määrittämiseksi, ennustiko liioiteltu dopamiinivaste todella AUD:n kehittymistä suuremmassa määrin, joten tarvitaan lisää tutkimuksia sen selvittämiseksi, lisääkö tämä poikkeavuus todella häiriön riskiä.