Millä tahansa alalla oman yrityksen perustamisessa ei ole määriteltyä tiekarttaa, mutta kun siihen lisätään sisustussuunnittelualan kaltaiseen luovaan ammattiin liittyvät muuttujat, opittavaa on ehkä vielä enemmän: Oikeiden ihmisten palkkaamisesta (tai sen tietämisestä, milloin päästää irti vääristä ihmisistä) brändi-identiteetin hiomiseen – tie menestyvän yrityksen kasvattamiseen voi usein olla täynnä erehdyksiä ja kokeiluja. Kuten Richmondissa, Virginiassa sijaitsevan Flourish Spaces -yrityksen perustaja Stevie McFadden kuitenkin toteaa: ”Pyörää ei kannata keksiä uudestaan” – ja lisäksi paljon voi oppia esimerkin kautta. Kysyimme kokeneilta sisustusalan ammattilaisilta heidän parhaita vinkkejään kaikesta laskutuksesta asiakasstrategiaan, kun uskaltaa ottaa uskonharppauksen ja ryhtyä yrittäjäksi.
Laskutuksesta
”Koska olen toiminut alalla 35 vuoden ajan, uskon, että tärkeintä oman sisustusalan yrityksen perustamisessa on varmistaa, että takanasi on loistava tukitiimi. Suunnitteluala on hyvin erityinen ala palkkioiden ja palkkioiden osalta, joten suosittelen, että alusta alkaen mukaan otetaan asianajaja ja kirjanpitäjä, jolla on tietoa suunnittelualasta. Suosittelisin myös kirjanpitäjän palkkaamista hoitamaan paperityöt, sillä se voi olla hyvin työläs prosessi, johon et halua käyttää aikaasi, kun sinun pitäisi ja voisit olla ostoksilla asiakkaidesi kanssa.” -Ellie Cullman, toinen perustaja, Cullman & Kravis
”Ensimmäiset asiat ensin ovat toimilupa ja verotunniste osavaltiossasi: Tämä on itsestään selvää. Aloitin ensimmäisenä päivänä niin, että minulla oli käytössä suunnittelunhallintaohjelmisto, ammattimainen laskutusrakenne ja ulkopuolinen tilitoimisto. Mallipohjani oli perustettu, johdonmukainen ja brändätty. Pidin hieman liian kauan kiinni oman liikevaihtoveroraportoinnin ja P&L-ilmoitusten hallinnoinnista. Jälkikäteen katsottuna toivon, että olisin luopunut näistä vastuista paljon aikaisemmin. Itse asiassa minun olisi pitänyt sisällyttää nämä tehtävät osaksi päivittäisiä ulkopuolisia kirjanpitopalvelujani. Sitä ei tajua, miten tärkeää on, että raportointi on johdonmukaista alusta alkaen, ennen kuin huomaa jäljittelevänsä vuosia myöhemmin useissa eri järjestelmissä seurattuja kasvumalleja.” -Drew McGukin, perustaja, Drew McGukin Interiors
”Suunnittelualan laskutuksen kanssa kamppailen edelleen. Se on yksi harvoista ammateista, joissa ei yksinkertaisesti ole standardikaavaa. Suurin asia on tietää oma arvonsa, eikä siitä saa luopua. Suunnittelijoina aivomme harvoin sammuvat, ja se on asiakkaalle arvokasta, kun tarjoamme hänelle työtä. Läpinäkyvyys laskutuksessa etukäteen on avainasemassa. Alkuvaiheessa tein tilauksia ilman maksua hyvässä uskossa, koska halusin vain saada asiat etenemään. Opin, että se ei ole oikea tapa harjoittaa menestyksekästä liiketoimintaa. Päädyt ryöstämään Pietaria maksaaksesi Paavalille, ja se aiheuttaa kaaosta tilausten suhteen. Ole avoin asiakkaillesi. Et ole pankki; olet pienyritys, joka tarjoaa palvelua ja tuotteita, jotka pitäisi maksaa ajallaan.” -Shaun Smith, perustaja, Shaun Smith Home
Brändäyksestä
”Ilmoitin virallisesti yritykseni eläväksi vasta, kun minulla oli kiinteä, lopullinen logosuunnittelu ja oheismateriaalit (käyntikortit, muistilaput, esittelykansiot jne.). Oli erittäin tärkeää, että olin ”pukeutunut menestystä varten”. Nykyään verkkosivusto tarkoittaa jotain muuta. Instagram-syötteesi on uusi verkkosivustosi ja varsinainen verkkosivustosi on uusi portaali. Ensimmäinen vinkki on tärkein: Hanki maksu nopeasti ja tee siitä helppoa. Selvitä, mikä on strategiasi luottokortti- tai ACH-maksujen suhteen, ja tarjoa tätä mukavuutta. Vinkki kaksi on yhtä tärkeä: Jaa, mitä teet, mutta näytä vain se, mikä on mahtavaa. Minulla oli koko ensimmäisen vuoden ajan ”Coming Soon” -sivu, jossa oli Drew McGukin Interiorsin logo. Halusin ehdottomasti näyttää vain ammattimaista kuvamateriaalia. Tarvitsin aikaa työn tekemiseen. Sama pätee nykyään Instagramiin. Nosta kuvasi ammattimaisiksi tai älä julkaise niitä syötteessäsi. Rakenna brändiäsi Storiesin tai muun median kautta ja taggaa sitten takaisin ammattimaiseen IG-ruudukkoon, vaikka se olisi aluksi niukkaa. Eikä mitään hölmöjä pääkuvia. Ole suora, tyylikäs ja ammattimainen.” -Drew McGukin, perustaja, Drew McGukin Interiors
Vision luomisesta
”Ensimmäinen asia, joka sinun on tehtävä, kun perustat suunnittelutoimiston, on todella määritellä, mitkä ovat tavoitteesi ja motivaatiosi tehdä sitä. Selkeä visio on niin tärkeä. Tavoitteiden, jotka määrittelevät yrityksesi ja brändisi, tulisi olla pitkän aikavälin tavoitteita. Et (toivottavasti) ole perustamassa yritystä, joka kestää vain kaksi tai kolme vuotta, joten aseta itsellesi tavoitteita paljon pidemmälle. Olen aina elänyt ’jos saavutat yhden tavoitteen, on aika asettaa kaksi uutta’ -mentaliteetin mukaan.” -Shaun Smith, perustaja, Shaun Smith Home
Kasvun hallinnasta
”Kun hallinnoin liiketoimintani kasvua, minulle avain on arvioida, mukauttaa ja sopeutua mahdollisimman nopeasti. Jos jätät sen huomiotta, seuraa kaaos. Avain, joka on estänyt minua (suurimmaksi osaksi) erottamasta työntekijöitä, mutta on auttanut myös palkkaamisessa, on odotusten asettaminen alusta alkaen. Jokainen tiimin jäsen on saatava vastuuseen. Tämä on vaatinut minulta paljon harjoittelua, mutta kun delegoin jonkin asian jollekin, annan hänelle valmistumispäivän ja muistutan, että annan asian olla, enkä tarkista sitä, ennen kuin se on valmis kyseisenä päivänä. Tietenkin virheitä tehdään, mutta se on osa irti päästämistä ja liiketoiminnan kasvattamista.” -Shaun Smith, perustaja, Shaun Smith Home
”Mitä tulee työntekijöihin, filosofiamme on, että jokaisen henkilön pitäisi tuntea olevansa omistaja projekteista, joiden parissa hän työskentelee, eikä tuntea, että häntä sanellaan. Täällä Cullman & Kravisilla työskentelemme tiimeinä, ja jokainen tiimin jäsen on vahvasti mukana projektin kehityksessä aina suunnittelusta ehdotusten laatimiseen ja tilausten tekemiseen ja seurantaan.” -Ellie Cullman, toinen perustaja, Cullman & Kravis
Asiakasstrategiasta ja asiakassuhteista
”Mieti, mikä on lähestymistapasi, filosofiasi ja markkinarakosi, jotta tiedät, miten myyt palvelujasi ja miten valitset asiakkaasi. Alussa on hyvin helppoa sanoa kyllä jokaiselle projektille ja jokaiselle asiakkaalle, mutta todellisuudessa asiat, joille sanot kyllä, saattavat viedä aikaasi ja energiaasi niiltä projekteilta, joita todella haluat tehdä ja jotka auttavat rakentamaan salkkuasi.” -Stevie McFadden, Flourish Spacesin perustaja
”Ole reagoiva. Annan harvoin sähköpostin olla yli viisi tuntia, jos voin sille mitään – paitsi jos se tulee myöhään illalla. Luulen, että tämä kiireellisyyden tunne on avain menestykseeni. Ihmiset kysyvät sitä minulta koko ajan, ja sanon vain: ’Vastaa puhelimeen’. Nykyään ihmiset eivät enää soita, mutta aikoinaan minut sai aina puhelimeen. En pelännyt sitä. Se on avainasemassa: reagointikyky. Minun on annettava tunnustusta Bunny Williamsille ja John Rosselille. Minulla on ollut tilaisuus työskennellä todellisille ammattilaisille ja omaksua, miten he tekivät asioita, ja ottaa mallia heistä.” -Miles Redd, toinen perustaja, Redd Kaihoi
”On tärkeää varmistaa, että valmistelet asiakkaillesi tarvittavat paperit. Kun asiakas päättää ostosta, laadimme hänelle hyvin yksityiskohtaisen ehdotuksen, jossa on tietoja myyjästä, tyylistä, väristä jne. Ehdotuksessa on myös pyydettävä käsirahaa. Talletus perustuisi siihen, mitä myyjä vaatii saadakseen tilauksen käsittelyyn tai siihen, milloin sinun on maksettava myyjälle.” -Ellie Cullman, toinen perustaja, Cullman & Kravis
”Suurin vinkki on tuonut minulle enemmän asiakkaita, solminut enemmän sopimuksia ja vakiinnuttanut pitkäaikaisia suhteita: Lähetä käsinkirjoitettu kiitosviesti. Aloitin yritykseni merkkipaperilla, jota käytämme tänäkin päivänä. Kaksi viidestä ensimmäisestä asiakkaastani valitsi minut vakiintuneempien suunnittelijoiden sijaan, koska lähetin käsinkirjoitetun kiitoskirjeen heti ensimmäisen tapaamisemme jälkeen. Työskentelen edelleen molempien näiden asiakkaiden kanssa yhdeksän vuotta myöhemmin – useita koteja, useita suuria projekteja ja monia suosituksia. Jos minun pitäisi kerrata lyhyesti, mitä tavoitteita minulla oli liiketoiminnan käynnistämisessä, sanoisin, että keskityin liikaa ammattimaisen ulkoasun, asenteen ja yleisvaikutelman luomiseen. Halusin jokaisen paperin ja sähköpostin huokuvan korkeatasoista tyyliä ja ammattitaitoa samalla tavalla kuin halusin valmiin suunnittelutyöni kuulostavan mitatulta, harkitulta, omaleimaiselta ja keskimääräistä paremmalta. Alussa minun piti myydä itseäni ja esiintyä kiillotettuna, tyylikkäänä ja ammattimaisena kaikissa kanavissa. Aina kun olin epävarma, turvauduin konservatiivisempaan valintaan, koska tyylikkyys liittyy läheisesti maltillisuuteen ja koska viime kädessä halusin varakkaan, hienostuneen asiakaskunnan. Elän kahden lapsuuden mantran mukaan, jotka sain ihanalta äidiltäni: ”Ympäröi itsesi menestyvillä ihmisillä” ja ”On ihan ok erottua, mutta älä erotu kuin kipeä peukalo”.” -Drew McGukin, perustaja, Drew McGukin Interiors
Toimintojen ulkoistamisesta
”Sinun on opittava kaikki yrityksen pyörittämisen osa-alueet, mutta päätettävä nopeasti, mitä ulkoistaa. Vietin ensimmäiset kaksi vuotta tekemällä omaa kirjanpitoa, ja se on minun käsitykseni helvetin kolmannesta renkaasta, mutta tein sitä tarpeeksi kauan ymmärtääkseni todella hyvin liiketoimintani eri vipuvarsia, joten nyt kun olen ulkoistanut sen kirjanpitäjälle, voin tarkastella hyvin nopeasti liiketoimintani terveyttä ja jos jokin ei näytä oikealta. Sama koskee ostoja ja toimituksia. Tee kaikkea liiketoiminnassa niin kauan, että opit sen, mutta ei kauemmin kuin on tarpeen. Ulkoista ne asiat, jotka eivät ole vahvuuksiasi. Yritä saada liiketoiminta siihen pisteeseen, että keskität energiasi vain siihen, mitä pystyt ainutlaatuisesti tekemään.
Pyörää ei kannata keksiä uudelleen. Niin monet ihmiset ovat tehneet tämän ennenkin. Olen huomannut muiden suunnittelijoiden olevan hieman läpinäkymättömiä sen suhteen, miten asiat tehdään, mutta se ei päde kaikkialla. Etsin ihmisiä, joilla on erilaiset kohdemarkkinat, ja otin oppia heidän kokemuksistaan. Etsin myös yrityksiä, jotka olivat samalla alalla, mutta ehkä vuotta minua edellä kasvun suhteen. Pidä itsesi avoimena oppimaan muilta toimialoilta. Minulla on ystävä, joka on perustamassa PR-yritystä, ja opin paljon asioita, joita voisin soveltaa suunnittelualaani. Heitä laaja verkko, ole utelias ja sopeudu siihen, mikä toimii omilla markkinoillasi ja asiakkaillasi.” -Stevie McFadden, Flourish Spacesin perustaja
Laskutuksen läpinäkyvyydestä
”Luulen, että niin monet sisustajat ovat hyvin epämääräisiä siitä, miten he työskentelevät; minä en ole. Olen uskomattoman tarkka, eikä se ole erityisen monimutkaista, ja olen hyvin läpinäkyvä. Sisustajat ovat joutuneet ongelmiin vuosien varrella, koska he eivät ole . On helpompaa olla avoin merkintöjen kanssa. Asiakkaat on pidettävä tyytyväisinä, mutta myös myyjät on pidettävä tyytyväisinä. On tärkeää reagoida heidän tarpeisiinsa ja ymmärtää heidän tarpeitaan, ja sinun on kuljettava tiellä, koska yrität saada parhaan mahdollisen hyödyn ihmisiltä, jotka auttavat sinua, mutta ymmärrät heidän rajoituksensa ja saat parhaan mahdollisen hyödyn asiakkaillesi.
Kerron asiakkaalle, mikä on kustannus, mistä saamme ne ja minkälainen on lisähinta.
Kerron asiakkaalle, mikä on kustannus, mistä saamme ne ja minkälainen on lisähinta. On tiettyjä kauppoja, jotka tarjoavat suunnittelijoille 30 prosenttia tai 20 prosenttia tai eivät lainkaan alennusta, ja minä olen hyvin tarkka kaikesta ja kerron kaikille tarkalleen, mitä olemme saamassa. Puhun koko ajan nettohinnoilla. Kun olen kaupassa, ihmiset katsovat sinua koko ajan ja puhuvat vain nettohinnoilla. Sisustajat tekevät kovasti töitä, ja heillä on oikeus siihen rahaan, jonka he saavat tekemästään työstä. Se ei todellakaan ole yksityistä pääomaa.” -Miles Redd, toinen perustaja, Redd Kaihoi
Yrityksen perustamisesta ja kasvun hallinnasta
”Osa on onnea ja osa vaistoa. Uskon vahvasti siihen, että pitää löytää loistavia ihmisiä, antaa heille pitkä talutushihna ja antaa heidän tehdä työnsä. Olen yrittänyt tehdä niin. Albert Hadley kuiskasi aina korvaani: ’Pysy pienenä’. Minusta siinä on niin paljon totuutta. Suurimmaksi osaksi olen pysynyt jokseenkin pienenä. Suoraselkäisyys ja päättäväisyys sekä se, että tiedän nopeasti vastauksen ratkaisuihin, auttaa. Ajattelen aina Anna Wintouria: Hän tietää olevansa uskomattoman päättäväinen – ja niin olen minäkin, suurimmaksi osaksi. Se auttaa liiketoiminnassa.” -Miles Redd, toinen perustaja, Redd Kaihoi
”Yksi asia, joka yllätti minut, oli se, että ymmärsin, että on eroa suunnittelijana olemisen ja liiketoiminnan pyörittämisen välillä. Voit olla todella lahjakas siinä, mitä teet, mutta sinulla on todella hyvä ymmärrys liiketoimintaprosessista – ja tämä ei ole se seksikäs osa suunnittelua – vaan siitä, miten aiot hallita asiakkaita, projekteja ja myyjiä. Mieti hinnoittelua etukäteen ja sitä, miten aiot hoitaa asioita. Jos pystyt miettimään yrityksen toimintaa etukäteen, se auttaa sinua olemaan tehokkaampi, mikä auttaa sinua vapauttamaan energiaa, aikaa ja luovuutta, jotta voit edelleen tehdä sitä, mitä rakastat tehdä. Jos et ole varovainen, nuo hallinnolliset asiat voivat todella imaista sinut ruohikkoon, ja kun niin tapahtuu, huomaan, että luova mehuni katoavat ensimmäisenä.” -Stevie McFadden, Flourish Spacesin perustaja
”On mielenkiintoista, mitä suunnittelumaailmalle tapahtuu. Rehellisesti sanottuna on aivan liikaa ihmisiä, jotka haluavat olla suunnittelijoita, eikä asiakkaita vain ole tarpeeksi. Jos joku kysyy, mitä hän tarvitsee oman suunnittelutoimiston perustamiseen, sanoisin, että hän ei ole valmis perustamaan omaa suunnittelutoimistoa! Heidän pitäisi viettää vähintään viisi vuotta opettelemalla todellista suunnittelua ja sisustamista todellisten asiakkaiden kanssa, joilla on täysin valmiit suunnitelmat, eikä vain ostaa kauniita tavaroita verkosta.” -Frank De Biasi, perustaja, Frank de Biasi Interiors
Henkilöstön johtamisesta
”On tärkeää löytää hyviä ihmisiä, joihin luottaa ja jotka välittävät brändistä. Yritän antaa tunnustusta, maksaa oikeudenmukaisia korvauksia, olla osallistava ja korostaa, miten paljon se on tiimityötä ja miten kyse ei ole vain minusta. Kyse on kaikista. Erehtyminen on inhimillistä ja anteeksiantaminen on jumalallista, eikä se tarkoita, että ihmiset tekisivät virheitä koko ajan, mutta niin käy. Yritän nähdä, missä virhe tapahtuu, ja se on yleensä kommunikaatiokatkos, joten yritän käyttää mahdollisimman monia viestintäkanavia. Se on todella vaikeaa tänä päivänä.
Teemme projektia Block Islandilla, ja sinne on vaikea päästä. Tuntuu, että sinne kulkee yksi lautta vuodessa. Meillä oli vain joitakin laatikkojousia ja patjoja, ja kun katsoimme päätyjen korkeutta, päätyjen korkeus saattoi olla vain 14 tuumaa ja patjat olivat 30 tuumaa korkeita. Asiakas tilasi ne ja lähetti sähköpostiviestin avustajalle eikä lähettänyt sitä minulle, ja vannon, että jos olisin nähnyt sen, olisin huomannut sen. Joidenkin harmiksi pyydän: ”Laittakaa minut mukaan kaikkiin sähköposteihin, koska haluaisin mieluummin vain nähdä, mitä tapahtuu”.’ Nyt on tekstiä, DM IG:ssä, puhelimessa, sähköpostissa… pitäydy vain sähköpostissa, koska se on formaatti, jossa voit dokumentoida ja seurata. Jos se on teksti, se katoaa. Asioita tapahtuu, ja on parempi löytää ratkaisu ongelmaan ja siirtyä eteenpäin kuin hautautua itse ongelmaan.” -Miles Redd, toinen perustaja, Redd Kaihoi