Free Press

Pois tieltä, meri-etanat, korttelissa on uusi karismaattinen otus: meri-etanat!

Meri-etanat ovat äärimmäisen monimuotoinen ryhmä merikotiloita, joita tavataan ympäri maailmaa. Ne voivat viettää aikaa maalla, suola- tai makeassa vedessä, olla lihansyöjiä, kasvissyöjiä tai kaikkiruokaisia, ja niiden väri vaihtelee norsunluusta ruskeaan, eloisan oranssiin tai vaalean violettiin.

Toisin kuin merietanoita, on todennäköisempää, että voit oikeasti nähdä merietanan – ja vieläpä ilman, että sinun tarvitsee uskaltautua merenpohjaan. Niitä tavataan yleensä suolamailla tai matalissa rannikkovesissä. Oletko koskaan käynyt rannalla keräämässä simpukankuoria? Todennäköisesti ne ovat vanhoja merietanankuoria!

Mitä mahtavaa merietanoissa sitten on? Ne ovat uskomattomia nilviäisiä, jotka ovat tärkeä ravinnonlähde merieläimille, ne tarjoavat suojaa muille olennoille, jotka asettuvat asumaan niiden hylkäämiin kuoriin (kuten erakkorapuille), ja mikä tärkeintä, ne antavat arvokasta tietoa meriekosysteemin terveydestä.

Amerten happamoituminen ja ravintoaineiden aiheuttama pilaantuneisuus ovat vain kaksi tapaa, joiden avulla merisiiat voivat auttaa arvioimaan ekosysteemien terveyttä. Meren happamoituminen johtuu hiilisaasteen lisääntymisestä merissämme, mikä heikentää merietanoiden ja monien muiden kuorta rakentavien organismien kuoria. Ravinnekuormitus, joka voi olla peräisin lannoitteiden, sadevesien tai jätevesien valumisesta, näkyy monissa leviä syövissä merietanoissa, ja se on tärkeä indikaattori saastumisen vakavuudesta ja alueen mahdollisista haitallisista leväkukinnoista. Koska ne ovat niin pieniä, runsaslukuisia ja elävät alueilla, joilla on paljon vaihtelua, tutkijat voivat helposti seurata merietanoita ja havaita nopeasti kaikki ekosysteemissä tapahtuvat muutokset.

Yhdysvalloissa Florida on malliesimerkki näistä laajalle levinneistä vedenlaatuongelmista, ja se on sensaatiomaisia merietanoita. Tutustu näihin viiteen floridalaiseen merietanaan:

Atlantin kuunsiruetana

Atlantin kuunsiruetanalla (Neverita duplicata), joka tunnetaan myös nimellä ”hainsilmä”, on sileä, pyörteinen kuori, jonka väri vaihtelee harmaasta ruskehtavaan. Ne hautautuvat hiekkatasanteille odottamaan simpukoita, kuten ostereita, simpukoita tai jopa muita etanoita. Kun kuutietana löytää sopivan välipalan, se voi työntää ruumiinsa kokonaan ulos kuorestaan ja sulkea saaliinsa sisäänsä erittäen happoa, joka pehmentää simpukan kuoren, kunnes etana voi lävistää sen tuhansilla pienillä hampailla peitetyllä radulallaan, eräänlaisella ”kielellään”, ja imeä sen sisällä olevan pehmeän, lihaisan ruumiin sisäänsä.

Kruunun simpukka

Kruunun simpukka (Melongena corona) on yleinen Floridan suistoalueilla, ja se suosii lämpimiä, subtrooppisia vesiä. Vaikka niitä esiintyy pääasiassa Meksikonlahdella, on mahdollista, että nämä lajit siirtyvät kauemmas Atlantin rannikolle, kun vedet lämpenevät pohjoisemmaksi ja muut lajit vaeltavat. Kuten nimestä voi päätellä, kruunujalkaisen simpukan kuori on pitkänomainen ja siinä on kierteinen piikki, joka on kuoren ”huippu” tai osa, jossa ei ole etanan päärunkoa, ja jossa on lyhyitä huippuja, jotka antavat sille kruunun näköisen ulkonäön. Kruunujalkaisen simpukan väri vaihtelee ruskeasta violettiin ja valkoiseen, ja se on lihansyöjä, joka syö simpukoita, muita etanoita ja jopa joitakin kuolleita organismeja. Jos alueella on paljon kruunukotiloita, mutta muita siellä tyypillisesti eläviä lajeja ei esiinny, se on merkki veden huonosta laadusta. Tämä voi puolestaan vaikuttaa osteri- ja simpukkapopulaatioihin.

Floridan taistelukuurna

Floridan taistelukuurna (Strombus alatus) esiintyy yleisimmin Lounais-Floridassa, ja se on saanut nimensä jalkaansa kiinnitetystä terävästä hammastetusta piikistä, joka on litteä, lihaksikas elin, joka muodostaa suurimman osan etanan kehosta. Yllättävää kyllä, Floridan taisteleva simpukka on kasvissyöjä, joka syö levää tai mätänevää orgaanista ainesta, ja se käyttää hammastettua piikkiä puolustusmekanismina työntäen sitä ympäriinsä, kun se tuntee itsensä uhatuksi. Ne pysyttelevät mielellään matalissa, hiekkaisissa vesissä ja meriheinäkasvustoissa, ja ne kasvavat vain noin neljän tai viiden tuuman pituisiksi. Floridan taistelukonnat vaihtelevat myös väriltään laajasti oranssista vihreään ja harmaasta ruskeaan.

Hevoskonnat

Hevoskonnaa (Triplofusus giganteus) pidetään Floridan ja Yhdysvaltojen suurimpana merianturana, ja se kasvaa jopa metrin pituiseksi. Vaikka ne ovat Floridan virallinen osavaltion simpukka, niitä tavataan koko Atlantin rannikolla Floridasta Pohjois-Carolinaan ja Jukatanin niemimaan matalissa vesissä. Jos niiden koko kertoo niiden ruokavaliosta, hevoskuurna on lihansyöjä, joka saalistaa pienempiä merikotiloita ja simpukoita ja tukahduttaa saaliinsa lihaksikkaalla jalallaan. Niiden kuoret ovat kirkkaan oransseja, jotka mielenkiintoisella tavalla muuttuvat iän myötä valkoiseksi/vaalean oranssiksi.

Suopursuruoho

Suopursuruohoa (Littoraria irroata) tavataan myös Atlantin rannikolla New Yorkissa, Floridassa ja Texasissa. Niitä tavataan tavallisimmin, arvasitko, suolamailla. Suopursukkeet ovat pieniä, keskimäärin noin tuuman pituisia lajeja, ja niillä on matalat, kartiomaiset kuoret, joissa on teräväkärkinen kärki. Ne ovat väriltään vähemmän räikeitä, tyypillisesti harmaanvalkoisia, joissa on punaisia/ruskeita viivoja, ja niitä pidetään kasvinsyöjinä, jotka syövät levää. Mielenkiintoiseksi suopursukkeet tekee se, että niiden ravintotottumukset mukautuvat vuoroveden vaihtelun mukaan. Laskuveden aikaan ne ryömivät mutaa pitkin etsien pieniä leväpaloja, mutta nousuveden aikaan niiden on ryömitävä suon korkeissa ruohovarsissa välttääkseen saalistajia, kuten simpukoita ja sinirapuja. Ikävä kyllä, kun merisiiat pakenevat ruohonvarret ylös, ne lävistävät kasvin ja syövät siellä kasvavan sienen – hyvä merisiian kannalta, huono ruohon kannalta. Normaalisti ruoho ja merisiiat voivat elää rinnakkain, mutta kun suoluontotyypit joutuvat jo nyt kohtaamaan lukuisia stressitekijöitä muuttuvan ilmaston vuoksi, pienet merisiiat voivat hävittää jo ennestään haavoittuvat suot.

Oppiessasi näistä Floridassa esiintyvistä sensaatiomaisista lajien lajeista, oletko valmiina toimimaan kuin merisiika ja ryhtymään toimeen valtameriemme puolesta? Jos asut Floridassa, puhu ääneen ja kerro lainsäätäjillesi, että kannatat Floridan veden laadun parantamista.

Ei asu Floridassa? Ei hätää! Voit silti toimia valtameremme puolesta auttamalla meitä ja merietanoita puhumaan ilmastonmuutoksesta. Ota yhteyttä edustajainhuoneesi edustajaan ja pyydä häntä tukemaan lainsäädäntöä, jolla suojellaan valtameriämme ilmastonmuutoksen vaikutuksilta.