Free Press

Amerikan Everglades on subtrooppinen kosteikkoekosysteemi, joka levittäytyy koko eteläisen Floridan alueelle ja käsittää 1,5 miljoonaa hehtaaria. Biologisen monimuotoisuuden hotspotina tunnettu Everglades on täynnä runsasta villieläimistöä, ja sitä ympäröivät lukuisat ihmisyhteisöt, kuten Miamin ja Fort Lauderdalen kaupungit.

Everglades on ainutlaatuinen maisema, jollaista ei ole missään muualla maailmassa. Vain Evergladesissa yhdistyvät subtrooppinen ilmasto, lukuisat erilaiset luontotyypit ja poikkeuksellinen lajien kirjo näin monipuolisessa mutta haavoittuvassa ekosysteemissä. Tähän kansalliseen aarteeseen kohdistuu monia uhkia, kuten vieraslajit, ilmastonmuutos ja veden virtausten väheneminen, joihin on puututtava, jos haluamme tosissamme säilyttää yhden maailman monimuotoisimmista alueista. Maailman luonnonsuojeluliitto IUCN listasi Evergladesin kansallispuiston suojelunäkymät kriittisiksi vuonna 2017 ja totesi, että ellei puistossa saada päätökseen keskeisiä ennallistamishankkeita, erityisesti toimia, jotka mahdollistavat puhtaan veden luonnollisen virtauksen alueen läpi, puiston olennaiset ominaisuudet ja elinympäristö menetetään edelleen.

Alhaalla on kahdeksan faktaa Amerikan Evergladesista, jotka havainnollistavat puiston ainutlaatuisuutta ja korostavat myös sitä, miksi meidän pitäisi haluta suojella sitä.

Everglades on…

#1: Yksi maailman suurimmista kosteikoista – mutta oli ennen paljon suurempi

Vain 200 vuotta sitten tämä ”ruohojoki” virtasi hitaasti lähes kolmanneksen Floridasta. Everglades kattoi historiallisesti noin kolme miljoonaa hehtaaria, ja se ulottui Kissimmee-joen alkulähteiltä Okeechobee-järveen, nykyisen Evergladesin kansallispuiston läpi ja purkautui Floridan lahteen.

Tänään Evergladesin historiallisesta ekosysteemistä on kuitenkin jäljellä alle puolet, koska kosteikkoja on vuosikymmenien ajan tyhjennetty ja maa-alueita on otettu käyttöön maataloudessa ja kaupunkirakentamisessa. Jäljelle jäävä 50 prosenttia, mukaan lukien Evergladesin kansallispuisto ja Florida Bay, on katkaistu Okeechobee-järvestä, eikä se saa enää riittävästi puhdasta, makeaa vettä. Keskeisissä ennallistamishankkeissa pyritään palauttamaan veden virtaus Etelä-Floridan läpi, jotta jäljelle jäävä Evergladesin ekosysteemi saisi riittävästi puhdasta vettä ylläpitääkseen Floridan villieläimistöä, juomavettä ja taloutta.

#2: Pohjois-Amerikan suurin jäljellä oleva subtrooppinen erämaa

Everglades sijaitsee lauhkean Pohjois-Amerikan ja trooppisen Karibian välillä. Tämä subtrooppinen ympäristö on koti molempien ilmastotyyppien kasvistolle ja eläimistölle, ja se on ihanteellinen paikka moninaisille elinympäristöille. Evergladesin kansallispuistossa on tunnistettu yhdeksän erilaista ekosysteemityyppiä, mukaan lukien sypressi, makeanveden marmoripreeria, makeanveden luhta, rannikon alankoalueet, mangrove, pinelands, hardwood hammock, meri ja suistoalue.

#3: Koostuu pohjoisen pallonpuoliskon suurimmasta yhtäjaksoisesta suojellusta mangrovemetsäkasvustosta

Evergladesin kansallispuisto sisältää pallonpuoliskon suurimman ehjänä säilyneen suojellun mangrovemetsän. Mangrovemetsiä esiintyy Etelä-Floridan rannikkokanavissa ja -joissa. Punaiset mangrovepensaat, joilla on köynnösmäiset juuret, sekä mustat ja valkoiset mangrovepensaat viihtyvät puiston vuorovesialueilla, joissa Evergladesin makea vesi sekoittuu suolaisen veden kanssa. Nämä mangrovet on suojeltu puiston rajojen sisäpuolella.

Evergladesin kansallispuiston mangrovet ovat elintärkeä elinympäristö ja kasvualusta monille tärkeille merilajeille, kuten kahlaajalinnuille ja kaloille, kuten punarummulle ja täplätaimenelle, sekä uhanalaisille ja vaarantuneille lajeille. Mangrovemetsät auttavat myös ylläpitämään veden laatua suodattamalla epäpuhtauksia ja pidättämällä sedimenttiä. Mangrovemetsät ovat tärkeitä myös ihmisille, sillä ne suojaavat ympäröiviä yhteisöjä hurrikaanien voimakkailta tuulilta ja myrskytulvilta. Mangrovet auttavat myös ehkäisemään eroosiota vakauttamalla sedimenttiä monimutkaisten juurijärjestelmiensä avulla.

#4: Ainutlaatuisten, harvinaisten ja uhanalaisten lajien koti

Evergladesissa on yksi Yhdysvaltojen suurimmista uhanalaisten lajien keskittymistä. Kolmekymmentäyhdeksän Evergladesin kansallispuistossa esiintyvää alkuperäistä floridalaista lajia on lueteltu liittovaltion uhanalaisiksi tai vaarantuneiksi tai ne ovat ehdolla vuoden 1973 uhanalaisia lajeja koskevan lain (Endangered Species Act, ESA) nojalla.

Joitakin Evergladesissa tavattavia ainutlaatuisia luetteloituja lajeja ovat muun muassa Floridan pantteri, amerikankrokotiili, länsi-intialainen manaatti, metsähaikara ja etanapiirakka. Seitsemän Evergladesin kansallispuiston listatuista lajeista katsotaan tällä hetkellä sukupuuttoon hävinneiksi, mikä tarkoittaa, että niitä ei enää esiinny puistossa, ja kahta näistä lajeista, Cape Sable -rannikkovarpusta ja Floridan lehtisiipiperhosta, esiintyy vain puistossa ja sen lähialueilla.

Evergladesin kansallispuistossa tavataan lähes 300 kalalajia, lukemattomia hyönteislajeja, 17 sammakkoeläinlajia ja yli 360 lintulajia, 40 nisäkäslajia ja 50 erilaista matelijalajia.

Erityinen laji, vaikeasti lähestyttävä Floridan pantteri, on harvinainen ja ainutlaatuinen näky Evergladesissa. Floridan pantteri on viimeinen puman alalaji, jota vielä esiintyy Yhdysvaltojen itäosissa. Se oli aikoinaan lähes sukupuuttoon kuollut, ja luonnossa arvioitiin olevan vain kymmenkunta aikuista, ja Evergladesin kansallispuisto on yksi harvoista paikoista, joissa voi nähdä nyt elpyvän kannan, joka koostuu noin 120-230 aikuisesta floridapantterista.

#5: Ainoa paikka maailmassa, jossa amerikkalaiset alligaattorit ja amerikkalaiset krokotiilit elävät rinnakkain luonnossa

Krokotiilit elävät tyypillisesti suolaisen veden elinympäristöissä, kun taas alligaattorit elävät pääasiassa makean veden soilla ja järvissä. Nämä lajit elävät tyypillisesti eri ekosysteemeissä, mutta Evergladesissa krokotiileja ja alligaattoreita voi tavata elelemässä yhdessä luonnossa.

Yhdysvalloissa on yli 3 miljoonaa alligaattoria, mutta alle 2 000 krokotiilia. Amerikkalaiskrokotiili listattiin uhanalaiseksi lajiksi Floridassa vuonna 1975, koska sen kanta romahti metsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi, ja amerikanalligaattori on liittovaltion ESA:n suojelema uhanalainen laji. Amerikkalaista krokotiilia tavataan vain Floridan eteläisimmässä kärjessä, kun taas amerikkalaisia alligaattoreita tavataan kaikkialla Floridassa ja Louisianassa sekä Georgiassa, Alabamassa, Mississippissä, Pohjois- ja Etelä-Carolinassa, Texasissa, Oklahomassa ja Arkansasissa. Vaikka nämä kaksi lajia ovat läheisiä sukulaisia, alligaattoreilla on leveämpi U:n muotoinen kuono, kun taas krokotiileilla on terävämpi, hoikka V:n muotoinen kuono. Alligaattorit ovat myös ulkonäöltään tummempia ja väriltään mustia, ja krokotiilit ovat tyypillisesti vaaleampia, harmaanruskeita.

#6: Burmalainen pyton valloittanut

Burmalainen pyton on Kaakkois-Aasian viidakoissa ja soilla elävä myrkytön käärme. Pytoneita tavataan myös Afrikassa ja Australiassa – ja nyt myös Floridassa. Vierasperäiset burmalaispytonit ovat perustaneet lisääntymiskannan Etelä-Floridaan, ja ne ovat yksi Evergladesin kansallispuiston huolestuttavimmista vieraslajeista. Pytoneita tuotiin Kaakkois-Aasiasta kymmeniä tuhansia eksoottisten lemmikkieläinten kauppaa varten, ja karanneet lemmikkieläimet perustivat lisääntymiskannan Floridaan 1990-luvun puoliväliin mennessä. Nykyään burmalaispytonien maahantuonti tai ostaminen Floridassa on laitonta, mutta laji on jo aiheuttanut tuhoa osavaltiossa. Nykyään kymmenettuhannet pytonit peittävät osia Etelä-Floridasta, mukaan lukien Evergladesin kansallispuisto ja Big Cypress National Preserve – ja ne ovat leviämässä.

Kotimaisessa elinympäristössään pytonit ovat tärkeässä roolissa saalislajien populaatioiden hallinnassa. Floridassa pytonit kuitenkin tappavat hälyttävällä vauhdilla tärkeitä alkuperäisiä lajeja, kuten laululintuja, peuroja ja alligaattoreita. Tutkijat totesivat, että pytonit aiheuttivat hiljattain 90-99 prosentin pudotuksen Evergladesin kansallispuiston pikkunisäkäskannassa.

Floridassa on vuodesta 2017 lähtien otettu käyttöön pytonien toimintaryhmä ja pytonien hävittämisohjelma, joiden tarkoituksena on pyydystää ja poistaa pytoneita osavaltiosta. Floridan Fish and Wildlife Conservation Commissionin ja Etelä-Floridan vesienhoitopiirin (South Florida Water Management District) yhteiset ponnistelut ovat poistaneet yli 3 600 invasiivista pytonia Evergladesista ohjelmien aloittamisen jälkeen.

#7: Täynnä kymmeniä hyttyslajeja – mutta ne eivät kaikki napostele ihmisiä!

Maailmassa on arviolta 3 500 hyttyslajia, joista 200 lajia on Yhdysvalloissa. Noista 200:sta noin 80 lajia on löydetty Floridasta – joista 33 on vaarallisia ihmisille ja eläimille. Ainakin 43 eri hyttyslajia esiintyy pelkästään Evergladesin kansallispuistossa, ja niistä 13 puree ihmisiä.

Floridan yliopiston vuonna 2017 tekemässä tutkimuksessa kerättiin hyttysiä Evergladesissa ja analysoitiin, mitä lajeja ne olivat purreet. Heidän tutkimuksessaan havaittiin, että ihmiset – ja pienet nisäkkäät, kuten supikoirat, opossumit ja peurat – eivät olleet näytteeksi otettujen hyttysten pääkohteita. Pikemminkin he totesivat, että kerätyt hyttyset ottivat 77 prosenttia veriaterioistaan puuvillarotilta, kun taas vuonna 1979 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että näytteeksi otetut hyttyset ottivat vain 15 prosenttia veriaterioistaan puuvillarotilta. Tutkijat ovat johtaneet tämän ruokavalion muutoksen burmalaisesta pytonista, sillä tämä käärme syö pieniä nisäkkäitä, joita hyttyset yleensä syövät. Ruokavalion muuttuminen puuvillarottaan herättää huolta, koska kyseinen rotta on ainoa tunnettu isäntä Everglades-virukselle, joka ihmisiin levitessään voi aiheuttaa aivotulehduksen.

#8: Vastaa juomaveden saannista yli kahdeksalle miljoonalle ihmiselle

Yksi kolmesta floridalaisesta on riippuvainen juomaveden saannista Evergladesista. Evergladesin kansallispuiston vesi valuu Biscayne Aquiferiin, josta saadaan juomavettä Daden, Browardin ja Palm Beachin piirikuntien yhteisöihin. Ilman Evergladesia, joka ”lataa” tätä pohjavesialuetta, se voisi kuivua tai saastua suolavedestä, jolloin miljoonat ihmiset jäisivät ilman vettä.

Tämän sekä ihmisille että villieläimille elintärkeän elinympäristön palauttamiseksi tarvitaan erilaisia ennallistamishankkeita sekä jatkuvia investointeja ja työtä. Parhaillaan on käynnissä lukuisia suojeluhankkeita, muun muassa kattava Evergladesin ennallistamissuunnitelma (Comprehensive Everglades Restoration Plan). Tänä vuonna meillä on merkittävä tilaisuus varmistaa historiallinen rahoitus Amerikan Evergladesin ennallistamiseksi ja lukemattomien lajien, kuten uhanalaisten metsähaikaran ja länsi-intialaisen manaatin, elinympäristön turvaamiseksi. Edustajainhuone hyväksyi hiljattain lakiehdotuksen, jossa Evergladesin ennallistamiseen investoidaan 200 miljoonaa dollaria. Nyt on senaatin vuoro hyväksyä lakiesitys, jolla tehdään sama historiallinen investointi Evergladesiin. Kerro senaattorillesi, että se tukee investointeja Amerikan Evergladesiin jo tänään.
TAKE ACTION

Lisätietoja siitä, mitä tämän herkän ekosysteemin suojelemiseksi tehdään, ja siitä, miten voit auttaa, saat osoitteesta https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.