Nisäkkäillä soluissa on erilaisia aineenvaihduntareittejä, jotka hajottavat polttoainemolekyylejä siirtääkseen niiden energian korkea-energisiksi yhdisteiksi, kuten adenosiini-5′-trifosfaatiksi (ATP), guanosiini-5′-trifosfaatti (GTP), pelkistetty nikotiiniamidiadeniinidinukleotidi (NADH2), pelkistetty flaviiniadeniinidinukleotidi (FADH2) ja pelkistetty nikotiiniamidiadeniinidinukleotidifosfaatti (NADPH2). Tätä prosessia kutsutaan soluhengitykseksi. Hiilihydraattiaineenvaihdunnassa hajoaminen alkaa ruoan sulattamisesta ruoansulatuskanavassa, minkä jälkeen hiilihydraattikomponentit imeytyvät enterosyytteihin monosakkaridien muodossa. Monosakkaridit siirretään soluihin aerobista ja anaerobista hengitystä varten glykolyysin, sitruunahappokierron ja pentoosifosfaattiradan kautta käytettäväksi nälkäkuolema-aikana. Normaalitilassa luurankolihas- ja maksasolut varastoivat monosakkarideja glykogeenin muodossa. Lihavuustilassa ylimääräinen glukoosi muuttuu lipogeneesin kautta triglyserideiksi ja varastoituu rasvasolujen lipidipisaroihin. Lipotoksisessa tilassa myös muiden kudosten, kuten maksan, luurankolihaksen ja haiman beetasolujen, lipidipisaroihin kertyy triasyyliglyserolia. Tämä tapahtuma on insuliiniresistenssin, metabolisen oireyhtymän ja tyypin 2 diabeteksen metabolisten häiriöiden patogeneesin akseli. Tässä artikkelissa esitetään yhteenveto hiilihydraattien aineenvaihdunnasta siten, että tutkijoiden on helppo seurata biokemiallisia prosesseja.