Lääkäripulaa koskevat ennusteet kiihtyvät edelleen, ja COVID-19-pandemia vaikuttaa todennäköisesti sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä lääkärityövoimaan.
Yhdysvalloissa voi olla vuoteen 2033 mennessä arviolta 54 100-139 000 lääkärin vajaus, mukaan lukien puutteet sekä perusterveydenhuollossa että erikoissairaanhoidossa, American Medical Colleges -yhdistyksen (Association of American Medical Colleges, AAMC) raportin (PDF) mukaan.
Tämä on enemmän kuin aiemmin vuodelle 2032 ennustettu 46 900-121 900 lääkärin vaje.
AAMC:n kesäkuussa julkaisemien tietojen mukaan lääkärien kysyntä kasvaa edelleen tarjontaa nopeammin.
Vuoteen 2033 mennessä AAMC ennustaa, että perusterveydenhuollon lääkäreistä on pulaa 21 400-55 200 lääkäriä ja muiden kuin perusterveydenhuollon erikoisalojen lääkäreistä 33 700-86 700 lääkäriä.
RELATED: Hammaslääkäri- ja lääkäripalvelut kamppailevat edelleen COVID-19-työpaikkojen menetyksen kanssa
Organisaation vuoden 2020 päivitys laadittiin ennen COVID-19-kriisiä, joten raportti ei sisällä mitään erityisiä tietoja tai skenaarioita, jotka perustuisivat tuohon kriisiin.
”Tämä vuosittainen analyysi osoittaa edelleen, että maassamme on tulevina vuosina merkittävä lääkärivaje”, AAMC:n puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, tohtori David Skorton sanoi lausunnossaan. ”Kuilu maan kasvavien terveydenhuoltovaatimusten ja niiden lääkärien tarjonnan välillä, jotka pystyvät vastaamaan niihin asianmukaisesti, on käynyt entistä ilmeisemmäksi, kun jatkamme COVID-19-pandemian torjuntaa. Haaste saada riittävästi lääkäreitä palvelemaan yhteisöjämme pahenee entisestään, kun maan väestö jatkaa kasvuaan ja ikääntymistään.”
Raportin keskeisistä havainnoista AAMC havaitsi, että demografiset tekijät – erityisesti väestönkasvu ja ikääntyminen – ovat AAMC:n mukaan edelleen ensisijainen kysynnän kasvuun vaikuttava tekijä vuodesta 2018 vuoteen 2033. Tänä aikana Yhdysvaltojen väestön ennustetaan kasvavan 10,4 prosenttia eli noin 327 miljoonasta 361 miljoonaan. Alle 18-vuotiaan väestön ennustetaan kasvavan vain noin 4 prosenttia, mikä ennakoi pientä kasvua pediatristen erikoisalojen kysynnässä, kun taas 65-vuotiaan ja sitä vanhemman väestön ennustetaan kasvavan 45 prosenttia, mikä ennakoi suurta kasvua sellaisten erikoisalojen kysynnässä, jotka hoitavat pääasiassa iäkkäitä amerikkalaisia, AAMC raportoi.
Suuri osa lääkärityövoimasta on samaan aikaan lähestymässä perinteistä eläkeikää, ja tarjontaennusteet ovat herkkiä ikääntyneiden lääkäreiden työvoimapäätöksille.
Enemmän kuin kaksi viidestä tällä hetkellä toimivasta lääkäristä on 65-vuotiaita tai vanhempia seuraavan vuosikymmenen aikana. Eläkkeelle siirtymismallien muutoksilla tuona aikana voi olla suuria vaikutuksia lääkäritarjontaan. AAMC:n raportin mukaan kasvava huoli lääkärien loppuunpalamisesta viittaa siihen, että lääkärit pikemminkin nopeuttavat kuin lykkäävät eläkkeelle siirtymistä.
Toisaalta taloudellinen epävarmuus ja mahdolliset haitalliset vaikutukset lääkäreiden varallisuuteen voivat osaltaan lykätä eläkkeelle siirtymistä.
LÄHTEET: Lääkäripula:
Lääkärivajeeseen voi vaikuttaa myös alihoidettujen väestöryhmien terveydenhuoltotarpeiden tyydyttäminen. Raportin mukaan tarvitaan 74 100-145 500 lääkäriä lisää, jotta nykyisten alihoidettujen väestöryhmien hoitoasteet saataisiin samalle tasolle kuin niiden väestöryhmien hoitoasteet, joilla on vähemmän sosiodemografisia, taloudellisia ja maantieteellisiä hoitoesteitä.
Hoidon saatavuuden parantaminen on kansallinen tavoite, mutta nykyinen lääkärityövoima ei ehkä riitä näiden kansallisten tavoitteiden saavuttamiseen, AAMC sanoi.
AAMC sanoi kannattavansa sellaisen lainsäädännön hyväksymistä, joka lisäisi liittovaltion tukea 3 000 uudelle harjoittelupaikalle vuosittain seuraavien viiden vuoden aikana.
”Kun terveydenhuoltojärjestelmämme jatkaa potilaiden hoitamista COVID-19-pandemian aikana, vahvan ja riittävän terveydenhuollon työvoiman tarve on ilmeisempi kuin koskaan. Erityislääkärivaje, erityisesti sairaalalääkärivaje, kuten tehohoidon, ensihoidon ja keuhkosairauksien erikoislääkärivaje, on erityisen kiireellinen”, Skorton sanoi ja huomautti, että vaikeasti kärsivien alueiden sairaalat ovat joutuneet turvautumaan erinäisiin ratkaisuihin, joihin kuuluvat muun muassa ammatinharjoittamislainsäädännön laajentaminen, opiskelijoiden valmistuminen varhain lääketieteellisistä tiedekunnista, lääkäreiden palkkaaminen eläkkeelle jäävien lääkäreiden palvelukseensa ja lääkäreiden siirtäminen muilta maantieteelliseltä alueilta sairaalahoitoyksiköidensä henkilökunnan palvelukseen.
Vaikka AAMC:n raportti laadittiin ennen COVID-19:tä, se sisältää joitakin pandemiasta ja kriittisestä terveydenhuoltohenkilöstön puutteesta saatuja kokemuksia.
LÄHTEET: Lisää kardiologit lääkäripulassa olevien lääkäreiden listalle
COVID-19-pandemialla on todennäköisesti lyhyen ja pitkän aikavälin seurauksia maan lääkärityövoimaan, mukaan lukien koulutuksen keskeytymisestä johtuvat koulutusputkiongelmat, kliinisten harjoittelujaksojen peruuntuminen ja opetussuunnitelmiin tehtävät muutokset sekä sääntelyyn liittyvät kysymykset, kuten muutokset toimilupien myöntämisessä ja lääkekorvausten saannissa, raportoi AAMC.
Pandemia vaikuttaa pitkällä aikavälillä myös siihen, miten lääketiedettä harjoitetaan, koska etälääketiede on yleistynyt ja pienet yksityisvastaanotot kärsivät kovia taloudellisia tappioita, AAMC sanoi. COVID-19:n aiheuttaman kuoleman tai burnoutin aiheuttaman varhaiseläkkeelle jäämisen tai talouden vuoksi lykätyn eläkkeelle jäämisen aiheuttama työvoiman poistuminen vaikuttaa myös lääkärityövoimapulaan tulevaisuudessa.
AAMC ennustaa myös, että pandemia vaikuttaa tulevien lääkäreiden kiinnostukseen hakeutua tietyille lääketieteen aloille. Esimerkiksi kiinnostus joihinkin erikoisaloihin, kuten tartuntatauteihin, saattaa lisääntyä, kun taas kiinnostus toisiin, kuten ensihoitolääketieteeseen, saattaa vähentyä.