Ensimmäisessä Washington Postin mielipidekirjoituksessa entinen demokraattien presidenttiehdokas Andrew Yang kehotti aasialaisamerikkalaisia tulemaan osaksi COVID-19:n vastaista ratkaisua.
Aasialaisvastaisten rasististen toimien lisääntyessä – nyt noin 100 raportoitua tapausta päivässä – Yang kehottaa aasialaisamerikkalaisia ”pukeutumaan punaiseen, valkoiseen ja siniseen” pyrkiessään torjumaan virusta.
Optimistisesti, ennen kuin Donald Trump julisti COVID-19:n ”kiinalaisvirukseksi”, Yang uskoi, että ”viruksen saaminen hallintaan” vapauttaisi tämän maan aasialaisvastaisesta rasismista. Mutta Aasian Amerikan historia, minun tutkimusalani, viittaa raitistavaan todellisuuteen.
Aasialaisvastaisen rasismin historia
COVID-19-kriisin aattoon asti vallitseva kertomus aasialaisamerikkalaisista oli mallivähemmistön kertomus.
Toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen kehitetyn mallivähemmistökäsityksen mukaan aasialaisamerikkalaiset olivat ihanteellisia värillisiä maahanmuuttajia Yhdysvaltoihin taloudellisen menestyksensä ansiosta.
Mutta Yhdysvalloissa aasialaisamerikkalaisia on pitkään pidetty uhkana kansakunnalle, joka edisti vain valkoisten maahanmuuttopolitiikkaa. Heitä kutsuttiin ”keltaiseksi vaaraksi”: epäpuhtaiksi ja sopimattomiksi Amerikan kansalaisuuteen.
1900-luvun lopulla valkoiset nativistit levittivät San Franciscossa muukalaisvihamielistä propagandaa kiinalaisten epäpuhtaudesta. Tämä vauhditti surullisenkuuluisan Chinese Exclusion Act -lain hyväksymistä, joka oli ensimmäinen laki Yhdysvalloissa, joka kielsi maahanmuuton pelkästään rodun perusteella. Aluksi laki asetti 10 vuoden moratorion kaikelle kiinalaisten maahanmuutolle.
1900-luvun alussa amerikkalaiset virkamiehet Filippiineillä, jotka olivat tuolloin Yhdysvaltojen virallinen siirtomaa, haukkuivat filippiiniläisiä heidän oletettavasti epäpuhtaiden ja sivistymättömien ruumiidensa vuoksi. Siirtomaavirkamiehet ja lääkärit tunnistivat kaksi vihollista: Filippiiniläiset kapinalliset, jotka vastustivat Yhdysvaltain hallintoa, ja alkuasukkaiden ruumiissa mätänevät ”trooppiset taudit”. Viitaten filippiiniläisten poliittiseen ja lääketieteelliseen epäsiveellisyyteen nämä virkamiehet perustelivat Yhdysvaltain siirtomaavallan jatkumista saarilla.
Presidentti Franklin Delano Roosevelt allekirjoitti 19. helmikuuta 1942 toimeenpanomääräyksen (Executive Order 9066), jonka mukaan vihollisiksi epäillyt ihmiset vangittiin sisämaan internointileireille.
Vaikka määräys koski myös itärannikon saksalais- ja italialaisamerikkalaisia, valtaosa vuonna 1942 vangituista oli japanilaissyntyisiä. Monet heistä olivat kansalaistettuja kansalaisia, toisen ja kolmannen polven amerikkalaisia. Yhdysvaltojen armeija pakotti kuuluisassa 442. rykmentissä taistelleet internoidut osoittamaan lojaalisuutensa maalle, joka sulki heidät vankilaan vain siksi, että he olivat japanilaisia.
2000-luvulla jopa kaikkein ”monikulttuurisimmat” pohjoisamerikkalaiset kaupungit, kuten kotikaupunkini Toronto Kanadassa, ovat virulenttisen rasismin pesäkkeitä. Vuoden 2003 SARS-epidemian aikana Torontossa nousi aasialaisvastainen rasismi, aivan kuten nykyäänkin.
Sosiologi Carrianne Leung tuo vuonna 2008 tekemässään tutkimuksessa esiin kiinalaisiin ja filippiiniläisiin terveydenhuollon työntekijöihin kohdistuneen jokapäiväisen rasismin SARS-kriisiä seuranneina vuosina. Vaikka näitä naisia juhlittiin julkisesti heidän työstään sairaaloissa ja muissa terveydenhuollon laitoksissa, he joutuivat kotimatkalla pelkäämään henkensä puolesta.
Ei mikään isänmaallisuuden ilmaus – ei edes etulinjan työntekijöinä oleminen pandemiassa – tee aasialaisista maahanmuuttajista immuuneja rasismille.
Mallivähemmistön tekeminen
Viime vuosikymmenen aikana Pulitzer-palkinnoista populaarielokuviin aasialaisamerikkalaiset ovat hiljalleen saaneet paremman edustuksen Hollywoodissa ja muilla kulttuuriteollisuuden aloilla.
Mikäli ”The Joy Luck Club” oli pitkään Hollywoodin pahamaineisin kuvaus aasialaisuudesta, vuoden 2018 Golden Globes -gaalaan mennessä Sandra Oh julisti nyt kuuluisaksi tulleen sanontansa: ”On kunnia olla aasialainen”. Se oli, ainakin päällisin puolin, kulttuurisen osallisuuden hetki.
Ns. aasialaisamerikkalaisella inkluusiolla on kuitenkin pimeä puoli.
Todellisuudessa, kuten kulttuurihistorioitsija Robert G. Lee on väittänyt, osallisuutta voidaan käyttää ja on käytetty heikentämään afroamerikkalaisten, alkuperäiskansojen ja muiden marginaaliryhmien aktivismia Yhdysvalloissa. Kirjailija Frank Chinin sanoin vuonna 1974: ”Valkoiset rakastavat meitä, koska emme ole mustia.”
Esimerkiksi vuonna 1943, vuosi sen jälkeen, kun Yhdysvallat oli vanginnut japanilaisamerikkalaiset toimeenpanomääräyksellä 9066, kongressi kumosi kiinalaisten poissulkemislain. Valkoiset liberaalit eivät kannattaneet kumoamista altruismista kiinalaisia siirtolaisia kohtaan vaan puolustaakseen Tyynenmeren ylittävää liittoa Japania ja akselivaltoja vastaan.
Sallimalla kiinalaisten siirtolaisten vapaan kulun Yhdysvaltoihin kansakunta voisi osoittaa oletetun kelpoisuutensa Japanin ja Saksan kanssa kilpailevana rotujen välisenä suurvaltana. Samaan aikaan vangitut japanilaisamerikkalaiset leireillä ja afroamerikkalaiset olivat edelleen Jim Crow -erottelulakien alaisina.
Uudessa kirjassaan Opening the Gates to Asia: A Transpacific History of How America Repealed Asian Exclusion” Occidental Collegen historioitsija Jane Hong paljastaa, miten Yhdysvaltain hallitus käytti Aasian maahanmuuton inkluusiota muita vähemmistöryhmiä vastaan yhteiskunnallisen murroksen aikana.
Esimerkiksi vuonna 1965 Lyndon B. Johnsonin hallinto allekirjoitti paljon ylistetyn Hart-Celler-lain. Laki kohdistui ensisijaisesti aasialaisiin ja afrikkalaisiin maahanmuuttajiin ja muutti maahanmuuton poissulkevasta kiintiöjärjestelmästä ansioihin perustuvaan pistejärjestelmään. Se asetti kuitenkin myös Latinalaiselle Amerikalle maahanmuuttorajoituksia.
Mallivähemmistöpolitiikan ulkopuolella
Historia osoittaa, että aasialaisamerikkalaiset yhteisöt hyötyvät enemmän työskentelemällä yhteisöissä ja yli roturajojen sen sijaan, että yrittäisivät vedota valtaapitäviin.
Japanilaisamerikkalaiset aktivistit, kuten edesmennyt Yuri Kochiyama, työskentelivät solidaarisesti muiden värillisten yhteisöjen kanssa kansalaisoikeusliikkeen edistämiseksi.
Arkansasissa sijaitsevan Jerome Relocation Centerin entinen internoitu Kochiyama sai sodanjälkeisestä elämästään Harlemissa ja ystävyydestään Malcolm X:n kanssa inspiraation toimia aktiivisesti Vietnamin sodan vastaisessa ja kansalaisoikeusliikkeessä. 1980-luvulla hän ja hänen miehensä Bill, joka itse kuului 442. rykmenttiin, työskentelivät eturintamassa japanilaisille internoiduille maksettavien korvausten ja anteeksipyyntöjen liikkeessä. Heidän ponnistelujensa tuloksena Ronald Reagan allekirjoitti tuloksena syntyneen kansalaisvapauslain (Civil Liberties Act) vuonna 1988.
Kochiyama ja hänen kaltaisensa aktivistit ovat innoittaneet aasialaisamerikkalaisia yhteisöjä heidän jälkeensä.
Los Angelesissa, jossa asun, Little Tokyo Service Center on yksi niistä, jotka ovat eturintamassa ruohonjuuritason järjestäytymisessä kohtuuhintaisten asuntojen ja sosiaalipalvelujen puolesta nopeasti gentrifioituvassa naapurustossa. Vaikka järjestön painopistealue on Little Tokyo ja sen yhteisön jäsenet, keskus puolustaa työssään kohtuuhintaista asumista mustien ja latinalaisamerikkalaisten asukkaiden sekä japanilaisamerikkalaisten ja muiden aasialaisamerikkalaisten ryhmien keskuudessa.
Koreatownissa luoteessa Ktown for All -niminen ruohonjuuritason järjestö toimii naapuruston asunnottomien asukkaiden parissa etnisestä taustasta riippumatta.
Koronavirus ei tunne rajoja. Samoin olen sitä mieltä, että kaikkien on seurattava näiden järjestöjen ja aktivistien, entisten ja nykyisten, esimerkkiä tavoittaakseen rajat ja edistääkseen kollektiivista hyvinvointia.
Itsesiintyminen, sosiaalinen etääntyminen ja terveelliset käytännöt eivät saa palvella oman isänmaallisuuden todistamista. Sen sijaan nämä varotoimet olisi tehtävä sen vuoksi, että välitämme niistä, joita tunnemme ja joita emme tunne, kansallisten yhteisöjemme sisällä ja ulkopuolella.